Arbeitszeitreform 2026: EU-Recht zwingt Deutschland zum Handeln

Ein neues Urteil des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) zwingt deutsche Unternehmen, Dienstreisen für mobile Beschäftigte neu zu bewerten. Das hat direkte Auswirkungen auf Bau, Pflege und Handwerk.

EuGH-Urteil stellt deutsche Praxis auf den Kopf

Die Rechtslage für Unternehmen mit mobiler Belegschaft hat sich grundlegend geändert. Der EuGH entschied am 9. Oktober 2025 im Fall VAERSA, dass auch die Rückfahrt von der Baustelle zum Firmenstützpunkt als Arbeitszeit zählt. Betroffen sind alle Beschäftigten ohne festen Arbeitsort, die sich in firmeneigenen Fahrzeugen bewegen müssen.

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Der Gerichtshof begründete sein Urteil mit dem Grad der betrieblichen Kontrolle. Entscheidend ist: Können die Arbeitnehmer diese Zeit frei nutzen? Wenn der Arbeitgeber Fahrzeug, Abfahrtszeit und Route vorgibt, läuft die Uhr – selbst wenn während der Fahrt keine aktiven Tätigkeiten ausgeübt werden. Diese Interpretation weicht von früheren Urteilen des Bundesarbeitsgerichts ab, die stärker auf die individuelle Belastung abstellten.

Flexibilisierung mit elektronischer Kontrolle

Vor diesem europäischen Hintergrund treibt die Ampelkoalition ihre Arbeitszeitreform voran. Der Kern: Das starre Tageslimit von acht bis zehn Stunden soll durch eine wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden ersetzt werden. Gleichzeitig wird die elektronische Zeiterfassung für die meisten Betriebe verpflichtend.

„Die Reform soll nicht den Schutz aushöhlen, sondern ihn an mobile und digitale Arbeit anpassen“, heißt es aus Regierungskreisen. Die letzten Beratungen im Bundestag fanden am 15. April 2026 statt. Der Gesetzentwurf soll noch im Frühjahr finalisiert werden und voraussichtlich Übergangsfristen für kleine und mittlere Unternehmen enthalten.

Praktische Folgen für mobile Berufe

Die Kombination aus EuGH-Rechtsprechung und nationaler Reform hat unmittelbare Konsequenzen. Besonders betroffen sind Bauunternehmen, Pflegedienste und Servicetechniker. Firmen müssen jetzt jeden verpflichtenden Sammelpunkt kritisch prüfen.

Fachleute raten: Wird das Personal angewiesen, sich morgens im Depot zu treffen und von dort gemeinsam zur Einsatzstelle zu fahren, beginnt die Arbeitszeit bereits am Firmenstandort. Das gilt für die Berechnung von Höchstarbeitszeit und den gesetzlichen Ruhezeiten. Die klassische Fahrt von der eigenen Wohnung zur festen Arbeitsstätte bleibt dagegen außen vor – solange der Arbeitgeber während dieser Zeit keine Weisungen erteilt.

Arbeitszeit ist nicht gleich Bezahlung

Ein entscheidender Punkt, den Rechtsanalysen Anfang 2026 hervorheben: Das EuGH-Urteil betrifft ausschließlich den Arbeitsschutz. Es geht um die Einhaltung von Höchstgrenzen und Mindestruhezeiten, nicht um die Vergütung.

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Die Bezahlung von Reisezeit regelt in Deutschland nach wie vor das nationale Recht, Tarifverträge oder der einzelne Arbeitsvertrag. Das Bundesarbeitsgericht hat bereits 2018 entschieden, dass Reisezeit anders vergütet werden kann als produktive Arbeitszeit – vorausgesetzt, der gesetzliche Mindestlohn wird eingehalten. Ein Arbeitnehmer muss also für die Rückfahrt von der Baustelle seine elfstündige Ruhezeit erhalten, könnte für diese Stunden aber einen niedrigeren Stundensatz bekommen.

Was kommt auf die Unternehmen zu?

Im weiteren Verlauf des Jahres 2026 werden deutsche Betriebe ihre mobilen Arbeitsmodelle überprüfen müssen. Personalabteilungen und Steuerberater stehen vor der Aufgabe, alle Arrangements am „Kontrollmaßstab“ des EuGH zu messen.

Unternehmen, die verpflichtende Reisezeiten nicht korrekt erfassen, riskieren nicht nur Bußgelder. Sie könnten auch mit erheblichen Nachzahlungsforderungen konfrontiert werden, falls ihre Verträge nicht klar zwischen schutzrelevanter Arbeitszeit und vergütungspflichtigen Stunden unterscheiden. Der Trend zu einer flexibleren, aber streng dokumentierten Arbeitswelt scheint unumkehrbar.

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