Befristete Jobs: Neue Regeln, höhere Risiken für Arbeitgeber

Neue Urteile und Gesetze fordern von Arbeitgebern mehr Sorgfalt und bessere Begründungen. Wer Fehler macht, riskiert ungewollt unbefristete Verträge.

Ende der starren Faustformel für Probezeiten

Ein Urteil des Bundesarbeitsgerichts (BAG) vom 30. Oktober 2025 hat eine langjährige Praxis gekippt. Bisher galt oft die Faustregel, dass die Probezeit ein Viertel der Vertragsdauer nicht überschreiten sollte. Das Gericht lehnt diese starre Rechnung nun ab.

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Stattdessen muss die Probezeit verhältnismäßig zur Gesamtdauer und zur konkreten Tätigkeit sein. In dem verhandelten Fall akzeptierten die Richter vier Monate Probe bei einem Einjahresvertrag. Der Grund: Der Arbeitgeber legte einen detaillierten, mehrstufigen Einarbeitungsplan vor.

Das gibt Unternehmen zwar mehr Spielraum für längere Erprobungsphasen bei komplexen Jobs. Es erhöht aber die Beweislast. Personalabteilungen müssen die Dauer der Probezeit nun stets mit konkreten Schulungs- und Einarbeitungsplänen rechtfertigen können.

Digitales Vertrags-Chaos: Die Tinte muss fließen

Eigentlich sollte das Vierte Bürokratieentlastungsgesetz (BEG IV) ab Januar 2025 für moderne, digitale Arbeitsverträge sorgen. Für befristete Verträge gilt das jedoch kaum. Hier bleibt die strenge Schriftform mit eigenhändiger Unterschrift auf Papier meist Pflicht.

Eine der wenigen Ausnahmen: Altersbefristungen, die mit Erreichen der Regelaltersgrenze enden, dürfen nun digital geschlossen werden. Für alle anderen Befristungsgründe – wie ein vorübergehender Projektbedarf oder Saisonarbeit – ist die „nasse“ Unterschrift weiter essenziell.

Wird diese Form vor Arbeitsantritt nicht penibel eingehalten, ist die Befristungsklausel unwirksam. Die Folge: Aus dem befristeten Job wird per Gesetz automatisch ein unbefristetes Arbeitsverhältnis. Ein teures Risiko für Unternehmen.

Reformstau in der Wissenschaft und aktuelle Zahlen

Die geplante Reform des Wissenschaftszeitvertragsgesetzes (WissZeitVG) steckt fest. Obwohl Einigkeit über die negativen Folgen von Kettenverträgen in der Forschung herrscht, stockt der Gesetzgebungsprozess. Geplante Mindestlaufzeiten – drei Jahre für Doktoranden, zwei für Postdocs – scheitern an Finanzierungs- und Umsetzungsfragen.

Die Statistik zeigt ein gespaltenes Bild. 2024 waren etwa 7,0 Prozent der Beschäftigten ab 25 Jahren befristet angestellt. Inklusive jüngerer Arbeitnehmer und Auszubildender lag die Quote bei 11,5 Prozent. Besonders hoch ist der Anteil bei den 15- bis 25-Jährigen: Hier waren 2024 fast die Hälfte (48,3 Prozent) befristet beschäftigt.

Während der Anteil neu abgeschlossener Befristungen 2024 einen historischen Tiefstand erreichte, beobachten Forscher des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) aktuell wieder einen leichten Anstieg. In unsicheren wirtschaftlichen Zeiten nutzen Unternehmen befristete Verträge wieder häufiger als Flexibilitäts- und Risikopuffer.

Betriebsräte und Altersgrenzen: Wo der Schutz endet

Auch für besondere Personengruppen hat die Rechtsprechung die Grenzen klarer gezogen. Ein BAG-Urteil vom 18. Juni 2025 stellt klar: Die Mitgliedschaft im Betriebsrat führt nicht automatisch zu einem unbefristeten Vertrag. Eine rechtmäßig vereinbarte Befristung endet planmäßig.

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Ein Anspruch auf Verlängerung besteht nur, wenn der Arbeitnehmer nachweisen kann, dass ihm ein Anschlussvertrag speziell wegen seiner Betriebsratstätigkeit verwehrt wurde.

Zudem urteilte das Gericht am 31. Juli 2025, dass altersbedingte Befristungen nicht unter den speziellen Diskriminierungsschutz des Teilzeit- und Befristungsgesetzes fallen. Arbeitgeber sind daher nicht verpflichtet, befristet Beschäftigten, die die Altersgrenze erreichen, dieselben Boni oder Vergütungssysteme wie unbefristeten Stammbelegschaften zu gewähren.

Ausblick: Flexibilität gegen Formfehler

Die Zukunft der Befristung in Deutschland ist von einem Spannungsfeld geprägt: dem Bedürfnis der Wirtschaft nach Flexibilität und dem richterlichen Drang auf faire Einzelfallprüfungen.

Solange der Gesetzgeber die formalen Anforderungen für befristete und unbefristete Verträge nicht angleicht, bleibt die „nasse“ Unterschrift eine gefährliche Falle. Rechtsanwälte rechnen damit, dass Klagen auf Entfristung wegen Formfehlern 2026 ein großes Thema für deutsche Arbeitgeber bleiben werden. In der Wissenschaft hingegen wird der Reformstau die prekäre Lage vieler Forscher vorerst fortsetzen.

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