Demenz: Neue Therapien und Impfungen senken Risiko deutlich

Neue Studien zeigen: Bis zu 45 Prozent der Fälle könnten durch Prävention und moderne Therapien verhindert oder verzögert werden. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG) betont dieses Potenzial angesichts von 1,84 Millionen Erkrankten in Deutschland. Der Fokus liegt jetzt auf Impfungen und der Bekämpfung von Hirnentzündungen.

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Impfung schützt vor Demenz

Eine Impfung gegen Gürtelrose senkt das Demenzrisiko drastisch. Das belegt eine große Beobachtungsstudie aus Wales mit über 296.000 Teilnehmern ab 71 Jahren. Demnach erkrankten Geimpfte zu 51 Prozent seltener an Demenz.

Forscher führen den Effekt auf das Varizella-Zoster-Virus zurück. Eine Reaktivierung als Gürtelrose kann chronische Entzündungen im Gehirn auslösen und so neurodegenerative Prozesse fördern. Die Ständige Impfkommission empfiehlt die Shingrix-Impfung bereits ab 60 Jahren. Könnte dieser Pieks eine kostengünstige Säule der Demenzvorsorge werden?

Nasenspray bekämpft Hirnentzündungen

Forscher der Texas A&M University entwickelten einen neuartigen Nasenspray gegen altersbedingte Hirnentzündungen. Der Wirkstoff basiert auf extrazellulären Vesikeln, die über die Nasenschleimhaut direkt ins Gehirn gelangen.

In Tiermodellen kehrten zwei dosen des Sprays Entzündungsprozesse um, regenerierten Mitochondrien und verbesserten Gedächtnis und Kognition. Die Wirkung hielt monatelang an und war bei beiden Geschlechtern gleich. Ein US-Pantent liegt bereits vor. Der Ansatz könnte künftig bei Alzheimer oder nach Schlaganfällen helfen.

Gedächtnisverlust ist teilweise umkehrbar

Die frühe Alzheimer-Erkrankung zerstört nicht zwangsläufig Nervenzellen. Forscher des DZNE in Magdeburg sehen die Ursache oft in gestörten Hirnnetzwerken. Ihr „Circuit Utilization Framework“ erklärt Gedächtnisprobleme durch funktionelle Ausfälle.

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Das ist eine gute Nachricht: Diese Netzwerke lassen sich möglicherweise reaktivieren. Erste Studien mit elektrischer Stimulation oder Medikamenten zeigen bereits messbare Verbesserungen der Gedächtnisleistung. Frühe kognitive Einbußen sind demnach nicht immer irreversibel.

Lebensstil bleibt entscheidend

Meta-Analysen bestätigen den enormen Einfluss des Alltagsverhaltens. Körperlich aktive Menschen ab 50 haben ein um 25 Prozent geringeres Demenzrisiko. Schlafmangel unter sieben Stunden oder extremes Sitzen erhöhen es dagegen signifikant.

Sogar kurze, intensive Bewegung hilft: Schon 15 bis 20 Minuten pro Woche senken das Risiko für Demenz und Typ-2-Diabetes erheblich. Eine Harvard-Studie fand zudem einen überraschenden Faktor: Optimismus. Eine positive Lebenseinstellung reduziert das Demenzrisiko um 15 Prozent.

Pflegesysteme stehen vor dem Kollaps

Die Dringlichkeit zum Handeln ist enorm. In Hamburg wird die Zahl der Demenzkranken bis 2040 um 20 Prozent steigen. In den USA rechnen Experten bis 2060 mit einer Verdoppelung auf eine Million Fälle.

Pflegeheime in Wales warnen bereits vor Aufnahmestopps, wenn der Personalmangel nicht gelindert wird. Vor diesem Hintergrund gewinnen präventive Maßnahmen wie Impfungen oder angepasstes Training eine enorme wirtschaftliche Bedeutung. Sie sind oft günstiger als spätere Langzeitpflege.

Konferenz sucht nach Lösungen

Wie lassen sich die theoretisch vermeidbaren 45 Prozent der Demenzfälle in der Praxis umsetzen? Darüber beraten Experten auf der 8. Bundeskonferenz des BIÖG am 22. April in Köln. Bundesgesundheitsministerin Nina Warken wird über Strategien für ein „gesund und aktiv älter werden“ diskutieren.

Parallel suchen Universitäten wie Siegen weiter Teilnehmer für Präventionsstudien. Die Zukunft der neurologischen Gesundheitsvorsorge liegt in der Kombination: innovative Medizin, gezielte Therapien und ein bewusster Lebensstil.

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