Deutschland hat die ältesten Arbeitnehmer in der EU

Diese Entwicklung zeigt die Folgen der alternden Babyboomer-Generation und politischer Weichenstellungen für längere Arbeitsleben.

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Rekordanteil der „Silver Worker“

Die aktuellen Zahlen des Statistischen Bundesamtes (Destatis) sind eindeutig: Von den rund 40,9 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter (15 bis 64 Jahre) gehören 9,8 Millionen zur Altersgruppe 55 bis 64. Das entspricht einem Anteil von 24 Prozent an der Gesamtbelegschaft. Der EU-Durchschnitt liegt bei nur etwa 20 Prozent. Italien folgt mit 23 Prozent, während Malta mit knapp 11 Prozent den niedrigsten Wert meldet.

Der Trend zu mehr älteren Beschäftigten hält seit über einem Jahrzehnt an. Die Bundesagentur für Arbeit (BA) verzeichnete 2024 bereits 7,8 Millionen sozialversicherungspflichtig Beschäftigte zwischen 55 und 65 Jahren. Vor ten Jahren lag der Anteil dieser Altersgruppe noch bei 17 Prozent.

Die Entwicklung geht sogar über die klassische Rentengrenze hinaus. Die Erwerbstätigenquote der 60- bis 64-Jährigen stieg von 53 Prozent (2014) auf 67 Prozent (2024). Bei den 65- bis 69-Jährigen kletterte sie von 14 auf 21 Prozent. Männer arbeiten dabei nach wie vor häufiger länger als Frauen.

Ungleiche Verteilung und Qualifikationslücke

Die Alterung trifft nicht alle Branchen gleich. Besonders stark betroffen ist die öffentliche Verwaltung, wo bereits 29 Prozent der Beschäftigten zwischen 55 und 65 Jahre alt sind. Auch in der Finanz- und Versicherungsbranche sowie im verarbeitenden Gewerbe liegt der Anteil über einem Viertel. Im Gesundheitswesen wird etwa ein Fünftel der Belegschaft in den nächsten zehn Jahren in Rente gehen.

Forschungsergebnisse des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) zeigen einen klaren Zusammenhang zwischen Bildung und Beschäftigung im Alter. Hochqualifizierte zwischen 60 und 64 Jahren hatten 2024 eine Erwerbstätigenquote von 76 Prozent. Bei Geringqualifizierten lag sie nur bei 53 Prozent. Die meisten Senioren, die nach Rentenbeginn weiterarbeiten, bleiben zudem in ihrem erlernten Beruf.

Treiber: Politik und wirtschaftlicher Druck

Hauptgründe für den Trend sind gesetzliche Änderungen und wirtschaftliche Notwendigkeit. Das gesetzliche Renteneintrittsalter steigt schrittweise und erreicht 2029 die Marke von 67 Jahren. 2024 lag das faktische Renteneintrittsalter bereits bei durchschnittlich 64,7 Jahren.

Die Politik fördert die Erwerbstätigkeit im Alter aktiv. Ende 2025 wurden Pläne für eine sogenannte „Aktivrente“ vorgestellt. Sie soll durch Steuervorteile und Anreize in der Sozialversicherung den Verbleib im Job attraktiver machen. Für viele ist die Entscheidung aber schlicht finanziell getrieben: Für etwa 41 Prozent der über 65-jährigen Beschäftigten ist der Job die Haupteinkommensquelle, oft um Altersarmut zu vermeiden.

Der massive Fachkräftemangel verstärkt den Druck. Laut Institut der deutschen Wirtschaft (IW) könnten bis 2028 rund 768.000 Stellen unbesetzt bleiben. Unternehmen sind daher stärker denn je auf die Erfahrung und Zuverlässigkeit älterer Mitarbeiter angewiesen, wie Daniel Terzenbach, Vorstandsmitglied der Bundesagentur für Arbeit, betont.

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Die demografische Herausforderung bleibt

Trotz des Rekords warnen Analysten vor einem trügerischen Erfolg. Der „Silberboom“ könnte nur ein Puffer vor einem tieferen demografischen Einbruch sein. Eine Destatis-Prognose sieht bis 2039 rund 13,4 Millionen Arbeitnehmer in Rente gehen – fast ein Drittel der heutigen Belegschaft.

Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) warnt vor wirtschaftlicher Stagnation, wenn der Verlust dieser Arbeitskräfte zwischen 2024 und 2028 nicht durch mehr Zuwanderung und höhere Erwerbsquoten ausgeglichen wird. Das Verhältnis von Rentnern zu Erwerbstätigen verschlechtert sich kontinuierlich.

Im internationalen Vergleich hinkt Deutschland bei der Beschäftigung der über 65-Jährigen Ländern wie Japan, Schweden oder Island noch hinterher. Diese Vorreiter setzen stärker auf lebenslanges Lernen und eine höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen.

Ausblick: Wird die „Aktivrente“ wirken?

Bis 2029 wird der Anteil älterer Arbeitnehmer voraussichtlich weiter steigen. Entscheidend wird sein, ob politische Maßnahmen wie die geplante „Aktivrente“ greifen. Experten der Bertelsmann Stiftung schätzen: Würde Deutschland die Erwerbsquoten Älterer auf schwedisches Niveau heben, stünden bis 2035 rechnerisch 1,3 Millionen Vollzeitkräfte mehr zur Verfügung.

Eine besondere Herausforderung bleibt die Reintegration älterer Arbeitssuchender. Sie sind im Schnitt 23 Wochen auf Jobsuche, drei Wochen länger als der Durchschnitt. Die erfolgreiche Einbindung der „Silver Worker“ wird eine zentrale Aufgabe der deutschen Wirtschaftspolitik der kommenden Jahre bleiben.

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