Deutschland und Österreich starten mit umfassenden Arbeitsrechtsreformen in 2026

Die Arbeitswelt im deutschsprachigen Raum steht vor einem tiefgreifenden Wandel. Deutschland und Österreich setzen im Frühjahr 2026 wegweisende Gesetze um, die kollektive Rechte stärken und digitale Transparenz erzwingen. Vom neuen Bundestariftreuegesetz bis zum revolutionären Schutz für Freie Dienstnehmer – die Politik setzt auf eine Modernisierung der Sozialpartnerschaft.

Deutschland: Betriebsratswahlen unter neuen Regeln

Seit dem 1. März laufen die alle vier Jahre stattfindenden Betriebsratswahlen. Diesmal ist alles anders: Erstmals gelten die Regelungen des Betriebsrätemodernisierungsgesetzes vollumfänglich. Wahlberechtigt sind nun auch 16-Jährige. Für kleinere Betriebe wurde das vereinfachte Wahlverfahren ausgeweitet. Ein zentrales Thema in den Wahlkampagnen ist der Umgang mit Künstlicher Intelligenz (KI) und mobiler Arbeit – Themen, die durch das Mitbestimmungsrecht nach § 87 BetrVG an Bedeutung gewonnen haben.

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Parallel bereitet die Wirtschaft sich auf das Inkrafttreten des Bundestariftreuegesetzes vor. Nach der Zustimmung des Bundesrates Ende März wird das Gesetz voraussichtlich noch im April verkündet. Es verpflichtet die öffentliche Hand, Aufträge über 50.000 Euro nur noch an tarifgebundene Unternehmen zu vergeben. Ziel ist es, Wettbewerbsnachteile für Firmen mit Flächentarifvertrag auszugleichen. Für Bieter, besonders in Bau- und Dienstleistungsbranchen, entstehen jedoch neue Compliance-Pflichten.

Österreich: Revolution für Freelancer und Sozialbereich

In Österreich tritt die wohl größte Reform für Freie Dienstnehmer seit Jahrzehnten in die praktische Phase. Seit Jahresbeginn genießen sie erstmals Kündigungsschutz mit vierwöchiger Frist und das Recht, in Kollektivverträge einbezogen zu werden. Das Arbeitsministerium will damit Lücken schließen, die bisher den Missbrauch von Scheinselbstständigkeit begünstigten. Derzeit verhandeln die Sozialpartner über die ersten Kollektivvertrags-Erweiterungen, um Mindeststandards in der Gig-Economy zu etablieren.

Ein weiterer Meilenstein betrifft den Sozialsektor. Für rund 130.000 Beschäftigte in privaten Pflege- und Sozialeinrichtungen (Social Economy Austria) gilt seit April eine Lohnerhöhung von 2,6 Prozent. Der nach fünf Verhandlungsrunden erzielte Abschluss enthält zudem eine Inflationsausgleichsklausel für 2027. Neu ist auch ein Recht für Teilzeitkräfte, ihre Wochenarbeitszeit zu erhöhen – eine direkte Antwort auf den akuten Personalmangel im Gesundheitswesen.

Die digitale Herausforderung: KI und Entgelttransparenz

Beide Länder stehen unter Druck, EU-Vorgaben zeitnah umzusetzen. Ein Fokus liegt auf dem EU-KI-Gesetz. Deutschland arbeitet mit Hochdruck am KI-Marktüberwachungs- und Innovationsförderungsgesetz (KI-MIG), das die Bundesnetzagentur als zentrale Aufsichtsbehörde vorsieht. Für Betriebsräte bringt die KI-Verordnung konkrete Informationspflichten: Bevor Arbeitgeber Hochrisiko-KI-Systeme etwa im Recruiting oder Performance-Management einsetzen, müssen sie die Mitarbeitervertretung informieren. Die Kernpflichten greifen ab dem 2. August 2026.

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Gleichzeitig läuft die Frist zur Umsetzung der EU-Entgelttransparenzrichtlinie ab. Bis zum 7. Juni müssen nationale Gesetze in Kraft sein. In Deutschland wird das Entgelttransparenzgesetz deutlich verschärft. Geplant sind ein Verbot, Bewerber nach ihrer Gehaltshistorie zu fragen, sowie eine jährliche Berichtspflicht zur Gender Pay Gap für Firmen mit mehr als 150 Mitarbeitern. Experten erwarten, dass Betriebsräte detaillierte Vergütungsdaten einfordern werden – was zu einer Welle von Entgeltgleichheitsklagen führen könnte.

Analyse: Sozialpartnerschaft im Wandel

Die Reformen markieren eine Neuausrichtung des „rheinischen Kapitalismus“ und der österreichischen Sozialpartnerschaft. In Deutschland verbindet die Koalition unter Bundeskanzler Friedrich Merz konservative Wirtschaftspolitik mit dem pro-tariflichen Tariftreuegesetz – ein pragmatischer Schachzug für den Industriefrieden. In Österreich balanciert die Regierung aus ÖVP, SPÖ und NEOS die Flexibilisierung des Arbeitsmarktes mit neuen sozialen Sicherheiten.

Für internationale Konzerne in der DACH-Region entsteht ein Hochregulierungsumfeld. Der gleichzeitige Druck aus KI-Gesetz, Entgelttransparenz und nationalen Tarifreformen macht Personalarbeit zu einer strategischen Compliance-Aufgabe. Die Fähigkeit zur konstruktiven Zusammenarbeit mit Betriebsräten wird zur Erfolgsvoraussetzung. Die Regulierung erhöht zwar die Verwaltungskosten, schafft aber auch Planungssicherheit und mindert das Risiko sozialer Unruhen.

Ausblick: Was 2026 noch bringt

Nach den deutschen Betriebsratswahlen im Mai rücken die ersten Berichte nach dem neuen Entgelttransparenzrecht in den Fokus. Die Mindestlohnkommission wird zudem im Sommer über die Anhebung ab 2027 beraten – der Satz liegt seit Januar bei 13,90 Euro.

In Österreich wird das Programm „Wirtschaftsstandort 2030“ Debatten über Arbeitszeitflexibilisierung und Steueranreize für Überstunden befeuern. Die Integration der Freelancer in Kollektivverträge könnte zum europäischen Pilotprojekt werden. Der volle Anwendungsbeginn des EU-KI-Gesetzes im August markiert schließlich eine Zäsur: Unternehmen, die die Dokumentationspflichten für Hochrisiko-KI verletzen, drohen hohe Bußgelder. Der April ist für die Wirtschaft in beiden Ländern eine cruciale Vorbereitungsphase auf ein Jahr der Regulierung und des modernisierten Sozialdialogs.

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