Eli Lilly apuesta 7.000 millones por reinventar la terapia contra el cáncer

El gigante farmacéutico Eli Lilly ha decidido que el futuro de la inmunoterapia no pasa por el laboratorio. Con una inversión que podría alcanzar los 7.000 millones de dólares, la compañía ha acordado la adquisición de Kelonia Therapeutics, una startup de Boston que promete revolucionar el tratamiento del cáncer con un enfoque radicalmente distinto.

La operación, cuyo cierre está previsto para la segunda mitad de 2026, incluye un desembolso inicial de 3.250 millones de dólares. Los restantes 3.750 millones están vinculados al cumplimiento de hitos clínicos y comerciales. Este movimiento sitúa a Lilly en la vanguardia de la llamada terapia CAR-T in vivo, una tecnología que busca eliminar los complejos y costosos pasos de las terapias celulares actuales.

Un cambio de paradigma en la oncología

Hasta ahora, los tratamientos CAR-T convencionales requieren un proceso engorroso. Los médicos extraen células T de la sangre del paciente, las envían a un laboratorio para su modificación genética y, tras un periodo de acondicionamiento con quimioterapia, se las reinfunden. El sistema iGPS de Kelonia pretende obviar todo esto mediante el uso de partículas lentivirales especialmente diseñadas.

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Estas partículas se dirigen a las células T dentro del propio organismo del paciente para reprogramarlas. El resultado es que el cuerpo comienza a producir sus propias células CAR-T capaces de atacar al cáncer, todo ello con una sola infusión y sin necesidad de quimioterapia previa.

Los primeros datos clínicos respaldan el potencial del enfoque. En el programa principal, KLN-1010, dirigido al mieloma múltiple recidivante o refractario, los cuatro pacientes tratados en la Fase 1 mostraron una respuesta completa de enfermedad residual mínima. No se registraron efectos secundarios graves como el síndrome de liberación de citoquinas de grado 3 o neurotoxicidad.

Una estrategia de diversificación agresiva

La compra de Kelonia no es un hecho aislado, sino la pieza más reciente de una estrategia deliberada para reducir la dependencia de sus exitosos fármacos GLP-1 para la diabetes y la obesidad. Jacob Van Naarden, directivo de Lilly, ha sido claro al señalar el objetivo de trascender la imagen de especialista en un solo campo.

Esta ofensiva se ha materializado en una serie de adquisiciones. En febrero, la farmacéutica se hizo con Orna Therapeutics por hasta 2.400 millones de dólares, otro programa de CAR-T in vivo centrado en enfermedades de células B. El enfoque anti-BCMA de Kelonia complementa directamente esa cartera. A esto se suman otras operaciones como la compra de Centessa y el cierre de la adquisición de Ventyx, valorada en 1.200 millones de dólares, en el área de enfermedades inflamatorias.

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El mercado observa con cautela

En el parqué, la reacción ha sido contenida. La acción de Eli Lilly cotiza actualmente a 788,30 euros, un nivel que la sitúa cerca de su media móvil de 200 días, en torno a los 780 euros. El valor acumula una caída de aproximadamente un 14% desde comienzos de año y se encuentra un 18% por debajo de su máximo anual.

Los inversores tendrán un primer termómetro para medir el impacto de esta oleada de compras el próximo 30 de abril de 2026, cuando la compañía publique sus resultados del primer trimestre. La atención se centrará en la guía anual y en cómo la dirección cuantifica el efecto de estas inversiones multimillonarias en los márgenes futuros del grupo.

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