Ghats von Varanasi, el ritual eterno del Ganges en India

La neblina de la mañana se eleva sobre el rio Ganges mientras las campanas de los templos resuenan y los primeros peregrinos descienden los escalones de los Ghats von Varanasi, los legendarios Varanasi Ghats, para sumergirse en sus aguas sagradas.

En pocos lugares del planeta la vida y la muerte conviven con tanta naturalidad como en estos escalones que se extienden a lo largo de la orilla del Ganges en la ciudad de Varanasi, en el norte de India.

Para un viajero sudamericano, caminar estos ghats es entrar en una pelicula en vivo, donde cada gesto cotidiano tiene una dimension espiritual.

Por Lucia Fernanda Robledo » Periodista Senior de Turismo — Especialista en destinos sagrados entre Asia y America Latina.
Publicado: 10 de mayo de 2026 · Última revisión: 14 de mayo de 2026

Ghats von Varanasi, el icono espiritual de la ciudad a orillas del Ganges

Los Ghats von Varanasi, llamados localmente Varanasi Ghats, son una sucesion de decenas de tramos de escalinatas que descienden desde la ciudad hacia el rio Ganges.

Varios medios internacionales y organismos como la UNESCO destacan a Varanasi como una de las ciudades habitadas de forma continua mas antiguas del mundo y uno de los principales centros del hinduismo.

A lo largo de unos 6 a 7 kilometros de orilla se suceden diferentes ghats con funciones diversas: algunos son lugares de baño ritual, otros de cremacion, otros espacios de aprendizaje religioso o de encuentro comunitario.

Para Varanasi, estos ghats constituyen su rostro mas conocido.

Si uno piensa en la ciudad, la imagen que viene a la mente no es la de avenidas o rascacielos, sino la de estas terrazas escalonadas llenas de colores, sahumerios y barcas de madera.

El conjunto es un autentico anfiteatro urbano hacia el Ganges, considerado por millones de personas como un rio sagrado con poder purificador.

Para viajeros de Argentina, Mexico, Colombia, Chile, Peru, Uruguay y toda America Latina, visitar los Varanasi Ghats suele convertirse en el momento mas intenso del viaje por India, incluso para quienes no se consideran religiosos, porque implica un contacto directo con la espiritualidad cotidiana de otra cultura.

Historia y sentido espiritual de los Varanasi Ghats

La historia de Varanasi, conocida tambien como Kashi o Benares, se remonta a varios milenios segun fuentes historicas y textos religiosos hindues.

Articulos de referencia como los de Encyclopaedia Britannica y analisis de la BBC explican que la ciudad ya era un centro religioso importante muchos siglos antes de nuestra era, y que el culto al Ganges se consolidó con el tiempo como eje de la vida local.

Los ghats, como estructuras de escalinatas hacia el rio, fueron levantados y reconstruidos en distintos periodos, especialmente a partir de la Edad Media y de la epoca de los marathas en los siglos XVIII y XIX, cuando reinos regionales, nobles y familias devotas patrocinaron la construccion de nuevos tramos.

Cada ghat tiene su historia, su patron y su significado.

Dashashwamedh Ghat es uno de los mas conocidos: fuentes turisticas oficiales de India lo describen como un lugar asociado a sacrificios rituales miticos del dios Brahma y como escenario de la famosa ceremonia nocturna de fuego y cantos, el Ganga Aarti.

Manikarnika Ghat y Harishchandra Ghat se reconocen como los principales ghats de cremacion, donde las familias hindues realizan piras funerarias las 24 horas del dia para cumplir con la creencia de que ser incinerado en Varanasi y que las cenizas lleguen al Ganges ayuda al alma en su liberacion espiritual.

Otros ghats, como Assi Ghat o Panchganga Ghat, concentran rituales mas tranquilos, clases de yoga, musica clasica india y encuentros culturales.

En todos ellos, el concepto central es la idea de purificacion.

Banarse en el Ganges al amanecer, realizar ofrendas de flores y lamparas de aceite, o simplemente sentarse a contemplar el rio, son gestos que para los devotos tienen un profundo valor espiritual.

Para visitantes de America Latina, presenciar estos rituales es una oportunidad para observar como otras sociedades relacionan lo cotidiano con lo sagrado, de modo similar a como en nuestra region muchas comunidades combinan la vida diaria con fiestas religiosas, procesiones o rituales indigenas.

Historiadores y antropologos citados por medios como la BBC Mundo y estudios universitarios subrayan que, pese al crecimiento demografico y a la modernizacion, Varanasi ha mantenido un continuo de practicas espirituales que se adapta a los tiempos sin perder su esencia.

Esto explica por que los Varanasi Ghats siguen siendo un lugar vivo, no un museo al aire libre.

Arquitectura, arte y detalles que marcan la diferencia en los Ghats von Varanasi

Desde el punto de vista arquitectonico, los Ghats von Varanasi combinan estructuras de piedra, plataformas, escaleras, templos, palacios históricos y edificios residenciales que se alinean en distintas alturas sobre el Ganges.

Muchas de las escalinatas actuales datan de los siglos XVIII y XIX, cuando se consolidó el paisaje que vemos hoy, aunque han sufrido reparaciones y mejoras a lo largo del tiempo debido a la erosion, las crecidas del rio y el uso intensivo.

Instituciones como el Servicio Arqueologico de la India, citado por medios internacionales, señalan que algunos palacios situados sobre los ghats pertenecieron a familias reales de distintas regiones, que construian residencias en Varanasi para estar cerca del Ganges durante determinadas epocas del año.

Visualmente, lo que mas impacta al visitante es el contraste de colores.

Las fachadas pintadas con ocres, azules, rosas o amarillos se mezclan con murales religiosos, carteles de ashrams (centros espirituales) y pequeños santuarios llenos de guirnaldas de flores.

En muchos ghats se puede observar arte popular hindu, como representaciones de deidades, figuras mitologicas, simbolos auspiciosos y patrones geometricos.

El conjunto se asemeja a una gran escenografia, pero cada detalle cumple una funcion religiosa o social.

En el Ganga Aarti de Dashashwamedh Ghat, por ejemplo, sacerdotes vestidos con trajes tradicionales coordinan una coreografia de fuego, incienso, campanas y canticos devocionales mientras sostienen grandes lamparas metalicas.

Medios como CNN en Español y reportajes de turismo de la India explican que esta ceremonia se realiza diariamente al atardecer y que atrae tanto a peregrinos como a viajeros de todo el mundo.

Se recomienda llegar con tiempo y, en lo posible, verla al menos una vez desde las escalinatas y otra desde una barca sobre el rio para apreciar la dimension del ritual.

La arquitectura de los ghats tambien esta condicionada por las crecidas estacionales del Ganges durante el monzon.

Las estructuras se elevan en plataformas y niveles para soportar variaciones del nivel del agua, y muchas escaleras descienden hasta quedar parcialmente sumergidas en ciertas epocas.

Este diseño escalonado permite que, incluso cuando el caudal es alto, se mantenga el acceso al agua en algunos puntos.

Instituciones y expertos en patrimonio señalan que el mantenimiento de los ghats es un desafio permanente.

Las autoridades locales, junto con organizaciones religiosas y comunitarias, realizan trabajos de limpieza, reparaciones de piedra y gestion de residuos, ya que el impacto del turismo masivo y la contaminacion del Ganges son preocupaciones constantes.

Para un visitante sudamericano, resulta interesante comparar este paisaje con otros monumentos fluviales y urbanos conocidos en nuestra region, como los malecones de ciudades costeras o los santuarios construidos junto a rios sagrados para comunidades locales, aunque aqui la densidad ritual y la continuidad historica son especialmente intensas.

Como visitar los Ghats von Varanasi desde Sudamerica

Visitar los Varanasi Ghats implica planificar un viaje de larga distancia, con varias conexiones, pero la experiencia suele justificar el esfuerzo.

Desde ciudades como Buenos Aires (EZE), Sao Paulo (GRU), Santiago de Chile (SCL), Lima (LIM), Bogota (BOG), Ciudad de Mexico (MEX), Montevideo (MVD) o Panama (PTY), lo habitual es volar primero a un gran hub internacional hacia Asia, como Estambul, Doha, Dubai, Abu Dabi o alguna ciudad europea.

Luego se conecta a un aeropuerto importante de India, como Delhi (DEL) o Mumbai (BOM), para finalmente tomar un vuelo domestico a Varanasi, cuyo aeropuerto se conoce como Lal Bahadur Shastri Airport (VNS).

Segun promocionan los organismos de turismo de India y las grandes aerolineas, las combinaciones mas frecuentes incluyen una o dos escalas.

Los tiempos totales de viaje desde Sudamerica hasta Varanasi pueden superar facilmente las 30 horas incluyendo conexiones, por lo que conviene prever descansos y revisar con anticipacion las politicas de equipaje y transito de cada aerolinea.

Desde el aeropuerto de Varanasi al area de los ghats se tarda aproximadamente entre 45 y 60 minutos en auto, dependiendo del trafico.

Se puede contratar un taxi prepagado, un servicio de transporte a traves del alojamiento o apps locales donde esten disponibles, teniendo en cuenta que el trafico en India suele ser intenso y que muchas calles antiguas cerca del Ganges son peatonales o muy estrechas, por lo que el vehiculo los dejara a cierta distancia.

Una vez en la zona, la mejor forma de moverse entre los Varanasi Ghats es a pie o en barca.

Navegar al amanecer o al atardecer por el Ganges permite tener una perspectiva completa de las escalinatas, los templos y la vida cotidiana en la orilla.

En la mayoria de los casos, los paseos se acuerdan directamente con barqueros en los ghats principales, como Dashashwamedh Ghat o Assi Ghat.

Se recomienda negociar el precio de forma clara antes de subir y, si es posible, consultar tarifas orientativas con el alojamiento para tener una referencia.

• Ubicacion y acceso: Los Ghats von Varanasi se encuentran en la orilla occidental del rio Ganges, en la ciudad de Varanasi, estado de Uttar Pradesh, norte de India. No hay linea de metro, pero se puede llegar en taxi o rickshaw hasta las inmediaciones y luego caminar por callejones que descienden hacia los ghats. Desde hubs sudamericanos se viaja via Europa, Medio Oriente o algun otro punto de Asia.
• Horarios: Los ghats son espacios abiertos de uso publico. En la practica, la actividad es casi continua durante las 24 horas, con mayor intensidad al amanecer y al atardecer. Ceremonias como el Ganga Aarti suelen celebrarse cada tarde, pero los horarios exactos pueden variar, por lo que se aconseja confirmarlos en el alojamiento o en oficinas de informacion turistica local.
• Entrada y costos: El acceso a la mayoria de los Varanasi Ghats es gratuito, ya que forman parte del espacio urbano y religioso. Algunos templos o terrazas especificas pueden pedir donaciones voluntarias o tener tarifas simbolicas para visitantes. Los paseos en barca tienen precios variables segun duracion, tipo de embarcacion y temporada, expresados en rupias indias (INR), con valores que pueden equivaler desde unos pocos USD en adelante. Como las tarifas cambian con frecuencia, conviene verificar en el momento del viaje.
• Mejor epoca para visitar: De acuerdo con recomendaciones turisticas habituales sobre Varanasi, los meses mas agradables suelen ser de octubre a marzo, cuando las temperaturas son mas suaves y el clima menos humedo. El verano, entre abril y junio, puede ser muy caluroso, con temperaturas elevadas, mientras que la epoca del monzon, en especial entre junio y septiembre, trae lluvias intensas y cambios en el nivel del rio, lo que afecta la experiencia en los ghats.
• Idioma: En Varanasi se hablan principalmente hindi y otros idiomas locales, mientras que el ingles se usa de forma extendida en el sector turistico, especialmente en hoteles, agencias, restaurantes frecuentados por visitantes y entre muchos guias. Para viajeros hispanohablantes, manejarse en ingles basico facilita la comunicacion, aunque gestos y aplicaciones de traduccion tambien ayudan en interacciones cotidianas.
• Dinero, pagos y propinas: La moneda de India es la rupia india (INR). En la zona de los ghats abundan los pagos en efectivo para pequeñas compras, paseos en barca y donaciones, aunque en alojamientos formales y algunos restaurantes se aceptan tarjetas de credito y debito. Cajeros automaticos se encuentran en distintas partes de la ciudad, pero no siempre en las calles mas antiguas cercanas al rio. No es habitual pagar en USD o EUR en operaciones diarias, por lo que conviene cambiar a rupias. Las propinas son bien recibidas y, en contextos turisticos, se acostumbra dejar un porcentaje o una cantidad fija simbolica, similar o algo menor a lo que se practica en varios paises sudamericanos.
• Cultura, vestimenta y fotografia: Los Varanasi Ghats son ante todo un espacio sagrado para los devotos. Se recomienda vestir de forma respetuosa, cubriendo hombros y rodillas tanto para hombres como para mujeres, especialmente al asistir a ceremonias o acercarse a templos. En los ghats de cremacion es importante mantener la distancia, evitar tomar fotografias directas de las piras funerarias y seguir las indicaciones de los locales. En otros ghats, la fotografia suele ser aceptada, pero es mejor pedir permiso cuando se retrata de cerca a personas, algo que los viajeros de America Latina reconoceran como un gesto basico de respeto.
• Seguridad y salud: Como en cualquier ciudad muy concurrida, se recomienda estar atento a pertenencias, evitar mostrar grandes sumas de dinero en efectivo y usar bolsos seguros. Cuando se trata del agua del Ganges, la decision de sumergirse o no es personal. Medios internacionales recuerdan que la calidad del agua tiene desafios ambientales, por lo que muchos viajeros optan por participar del ritual tocando el agua con las manos o usando cucharones, sin sumergirse completamente. Usar calzado comodo, mantenerse hidratado y llevar repelente y protector solar es clave para soportar jornadas largas al aire libre.
• Requisitos de entrada y visas: India tiene diferentes politicas de visa segun la nacionalidad. Muchos viajeros pueden tramitar una visa electronica (e-visa), pero los requisitos cambian con el tiempo. Las personas con pasaportes de Argentina, Mexico, Colombia, Chile, Peru o Uruguay deben verificar la informacion actualizada en la embajada o consulado de India correspondiente o en los sitios oficiales de gobierno antes de comprar pasajes, ya que las condiciones y duracion de estadia varian. Tambien se recomienda revisar eventuales exigencias sanitarias o de seguros de viaje.
• Diferencias horarias: La mayor parte de India usa la zona horaria IST (UTC+5:30). Esto significa que suele haber entre 8,5 y 9,5 horas de diferencia respecto a paises como Argentina, Uruguay o Chile (dependiendo de la epoca del año y de los cambios de hora locales), y alrededor de 10,5 horas respecto a Mexico central. Tener presente esta diferencia es util para coordinar vuelos, conexiones y comunicaciones con familia o trabajo en America Latina.

Por que los Varanasi Ghats deberian estar en todo itinerario por India

Incluir los Ghats von Varanasi en un viaje por India es, para muchos viajeros, tan imprescindible como visitar el Taj Mahal o los palacios del Rajastan, aunque la experiencia sea muy distinta.

Mientras otros monumentos destacan por su simetria arquitectonica o su perfeccion estetica, los Varanasi Ghats impactan por su autenticidad cruda, por la sensación de asistir a la vida espiritual de la ciudad sin filtros.

Sentarse en un escalon al amanecer y observar como el cielo cambia de color mientras barcas llenas de peregrinos cruzan el Ganges, escuchar los canticos de mantras, ver a familias enteras realizar abluciones o rendir homenaje a sus ancestros enciende la curiosidad incluso de quienes llegan con cierta distancia cultural.

Para un visitante sudamericano, es una oportunidad de reflexionar sobre los propios rituales: desde las procesiones de Semana Santa en localidades de Colombia, Peru o Mexico hasta las fiestas patronales del interior argentino o las ceremonias andinas a la Pachamama.

Los Varanasi Ghats muestran que, en contextos muy diferentes, las sociedades buscan formas de relacionarse con lo trascendente.

Ademas, los ghats son un lugar ideal para establecer contacto con otros viajeros y con habitantes de Varanasi.

Es probable que alguien se acerque a conversar, ofrecer un paseo en barca, proponer una visita guiada o simplemente practicar ingles.

Como siempre, conviene escuchar, decidir con calma y recordar que es valido decir que no de forma respetuosa si no se desea contratar un servicio.

Hasta para quienes viajan a India principalmente por intereses fotograficos o culturales, los Varanasi Ghats concentran escenas diarias unicas: lavanderos trabajando en el agua, niños jugando al futbol en terrazas, vendedores de chai (te) y snacks, musicos callejeros, clases de yoga al amanecer, estudiantes de musica clasica india practicando en patios de templos, sadhus o ascetas con vestimentas naranjas que descansan frente al rio.

Todo esto ocurre en pocas cuadras, lo que hace que cada paseo revele algo nuevo.

Ghats von Varanasi en redes sociales: imagenes virales y debates

En los ultimos años, los Varanasi Ghats se han vuelto un tema recurrente en redes sociales, tanto por sus imagenes impactantes al amanecer como por los debates sobre turismo responsable, respeto a las ceremonias y cuidado ambiental del Ganges.

Videos, hilos y galerias de fotos muestran tanto la belleza del amanecer y del Ganga Aarti como discusiones sobre la relacion entre la devocion, el turismo y los desafios ambientales del rio.

Preguntas frecuentes sobre los Ghats von Varanasi

¿Es seguro para viajeros sudamericanos visitar los Varanasi Ghats?

En general, los Ghats von Varanasi son seguros para visitantes internacionales, incluyendo viajeros de America Latina, siempre que se sigan las precauciones habituales de una ciudad muy concurrida. Es recomendable cuidar pertenencias, evitar zonas muy solitarias de noche, contratar servicios confiables para paseos en barca y respetar las indicaciones locales, especialmente en los ghats de cremacion. Muchos viajeros de la region visitan Varanasi cada año sin incidentes, pero conviene contar con seguro de viaje y registrar el viaje en los sistemas consulares de su pais cuando esto este disponible.

¿Cuanto tiempo conviene quedarse en Varanasi para conocer sus ghats?

Para explorar los Varanasi Ghats con cierta calma, muchos viajeros recomiendan un minimo de dos noches en la ciudad, que permiten al menos dos amaneceres y dos atardeceres junto al Ganges. Con tres o cuatro noches, se puede combinar tiempo en los ghats con visitas a templos, mercados y algunos puntos menos conocidos de Varanasi. Quienes viajan con un itinerario apretado suelen priorizar un paseo en barca al amanecer y la ceremonia Ganga Aarti al atardecer, pero dedicar mas tiempo ayuda a ir mas alla de la primera impresion.

¿Se puede participar en rituales en los Ghats von Varanasi aunque uno no sea hindu?

Muchos rituales en los Varanasi Ghats estan pensados para devotos hindues, pero la presencia respetuosa de visitantes extranjeros es generalmente aceptada. Algunas ofrendas simbolicas, como encender una pequena lampara de aceite en una barca o hacer una plegaria privada, suelen ser posibles. Lo fundamental es seguir las indicaciones de los guias locales, evitar interferir fisicamente con ceremonias o procesiones, no pisar zonas claramente delimitadas para la devocion y mantener una actitud de respeto similar a la que esperamos de turistas que visitan espacios religiosos en America Latina.

¿Es recomendable meterse al agua del Ganges en los ghats?

Para millones de devotos, sumergirse en el Ganges es un acto espiritual central, y muchos lo realizan a diario. Para viajeros internacionales, medios y autoridades sanitarias suelen sugerir prudencia debido a la calidad del agua y a la posible presencia de contaminantes. Cada persona decide segun su estado de salud, sus convicciones y su tolerancia al riesgo. Como alternativa, algunos visitantes optan por tocar el agua con las manos, realizar ofrendas simbolicas o participar del ambiente espiritual sin bañarse completamente.

¿Que llevar en la mochila para una jornada en los Varanasi Ghats?

Para pasar varias horas en los Ghats von Varanasi, se recomienda llevar agua embotellada, protector solar, sombrero o gorra, calzado comodo que se pueda mojar ligeramente, un pañuelo o chal para cubrir hombros al entrar en templos, una bolsa para guardar calzado cuando se deba ingresar descalzo, y, si se planea tomar fotografias, baterias extra o power bank. Tambien conviene llevar una copia digital y fisica del pasaporte en caso de ser necesario y algo de efectivo en rupias en billetes pequeños para pequeñas compras y donaciones.

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