Schweiz beendet Ära der anonymen Briefkastenfirmen

Ein zentrales Transparenzregister und verschärfte Regeln für „tote“ Gesellschaften beenden jahrzehntealte Schlupflöcher.

Ab Mitte 2026 müssen fast alle Schweizer Unternehmen ihre wirtschaftlich Berechtigten in einem neuen Bundesregister melden. Das Transparenzgesetz (LETA), das das Parlament Ende September 2025 verabschiedete, markiert einen Systemwechsel. Bislang genügte eine interne Liste im Schreibtisch des Verwaltungsrats. Künftig landen Namen, Geburtsdatum und Adresse der Eigentümer in einer zentralen Datenbank. Wer mindestens 25 Prozent der Kapital- oder Stimmrechte kontrolliert, muss sich eintragen lassen. Bei Verstößen drohen saftige Geldstrafen von bis zu 500.000 Franken.

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Handel mit „toten“ Firmen wird unwirksam

Doch die Reform geht noch weiter. Seit Anfang 2025 ist der Handel mit wirtschaftlich inaktiven Firmenmanteln – der sogenannte „Mantelhandel“ – gesetzlich verboten. Artikel 684a des Obligationenrechts erklärt solche Transaktionen für nichtig. Betroffen sind „tote“ Gesellschaften, die keinen Geschäftsbetrieb mehr haben, keine verwertbaren Vermögenswerte besitzen und überschuldet sind.

Die Folgen sind gravierend: Der Kauf ist von Anfang an ungültig. Alle anschließenden Handlungen der vermeintlichen neuen Eigentümer – etwa die Bestellung neuer Direktoren oder eine Sitzverlegung – sind rechtlich wirkungslos. Auch gutgläubige Käufer genießen keinen Schutz. „Das hat einen großen Teil des Zweitmarktes für ruhende Gesellschaften effektiv eingefroren“, analysieren Rechtsexperten. Für Unternehmer wird die Neugründung attraktiver als der Kauf einer bestehenden Hülle.

Handelsregister erhält schärfere Prüfkompetenz

Um das Verbot durchzusetzen, wurden die Handelsregisterämter gestärkt. Seit 2025 können sie Anträge genauer prüfen, wenn der Verdacht auf einen verbotenen Mantelhandel besteht. Verdachtsmomente sind etwa die gleichzeitige Änderung von Firmennamen, Unternehmenszweck, Sitz und der gesamten Geschäftsleitung.

Im Zweifel kann das Register die Vorlage der jüngsten Jahresrechnung verlangen. Kann das Unternehmen seine Wirtschaftskraft nicht nachweisen oder bestätigen die Dokumente Überschuldung, werden die Änderungen nicht eingetragen. Zudem wurde die „rückwirkende Opting-out-Möglichkeit“ bei der Revision abgeschafft. Der Verzicht auf eine Limited Audit muss nun vor Beginn des Geschäftsjahres beschlossen werden – ein Plus an Klarheit für Gläubiger.

Internationaler Druck und Schutz vor Missbrauch

Treiber der Reformen ist internationaler Druck. Die Financial Action Task Force (FATF) und das Global Forum on Transparency mahnten jahrelang mehr Transparenz an. Die Schweiz galt als anfällig für Geldwäsche, weil Eigentümerstrukturen so leicht verschleiert werden konnten.

Inländisch will der Gesetzgeber den „missbräuchlichen Konkurs“ bekämpfen. Dabei wurden Briefkastenfirmen ausgenommen und dann aufgegeben, während die Verantwortlichen sich einfach einer neuen Gesellschaft zuwandten. Zurück blieben oft Sozialversicherungen und Steuerbehörden als Gläubiger ohne jede Handhabe. Die neuen Hürden sollen es betrügerischen Akteuren schwerer machen, sich hinter mehreren Corporate Veils zu verstecken.

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Ausblick: Unternehmen müssen jetzt handeln

Die Verordnung zum Transparenzregister wurde bis 30. Januar 2026 konsultiert. Für bestehende Unternehmen wird es wahrscheinlich eine Übergangsfrist geben, sobald das Gesetz Mitte 2026 in Kraft tritt. Dennoch raten Berater den Verwaltungsräten, bereits jetzt mit der Erfassung ihrer Eigentümerstrukturen zu beginnen.

Für Halter inaktiver „Shelf“-Gesellschaften schließt sich das Fenster für eine reguläre Liquidation. Die Kombination aus schärferer Handelsregisterkontrolle und neuen Meldepflichten macht den Unterhalt solcher Vehikel immer kostspieliger und riskanter. Bis Ende 2026 soll der Übergang von „Corporate Privacy“ zu „zentraler Transparenz“ abgeschlossen sein. Für die Schweiz bedeutet dies den Abschied von einer Ära, in der Briefkastenfirmen ein bequemer Shortcut waren – und den Start in ein modernisiertes Unternehmensumfeld, in dem sie ein potenzielles Haftungsrisiko darstellen.

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