Apple iPad Air: M4-Chip und eigene Modems beenden Ära des 9,7-Zoll-Tablets

Apple hat seine Mittelklasse-Tablets endgültig in eine größere und leistungsstärkere Zukunft geführt. Mit dem neuen iPad Air in 11 und 13 Zoll setzt der Konzern auf den Desktop-Chip M4 und eigene Mobilfunk-Hardware – und verabschiedet sich damit endgültig vom einstigen Standardformat.

Am 2. März 2026 stellte Apple die neuen Modelle offiziell vor. Vorbestellungen starteten bereits am 4. März, die allgemeine Verfügbarkeit beginnt am 11. März. Die Geräte markieren einen klaren Bruch mit der klassischen 9,7-Zoll-Ära und positionieren sich mit ihrer Leistung und Konnektivität als laptop-ähnliche Alleskönner.

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M4-Chip bringt Desktop-Power ins Tablet

In einer detaillierten Pressemitteilung kündigte Apple eine massive interne Überholung der beliebten iPad-Air-Reihe an. Das Design bleibt schlank, doch im Inneren arbeitet nun der M4-Chip. Dieser Prozessor war bisher den hochpreisigen MacBook Pro Modellen vorbehalten.

Laut Herstellerangaben verfügt der M4 über eine 8-Kern-CPU, eine 9-Kern-GPU und eine 16-Kern Neural Engine. Letztere ist speziell für intensive KI-Aufgaben unter iPadOS 26 ausgelegt. Apple gibt an, dass der neue chip das iPad Air bis zu 30 Prozent schneller macht als die Vorgängergeneration mit M3. Im Vergleich zu älteren M1-Modellen soll sich die Leistung mehr als verdoppeln.

Zur Unterstützung dieser Power erhöhte Apple den Arbeitsspeicher auf 12 GB RAM – ein deutlicher Sprung von den 8 GB des Vorjahresmodells. Das 11-Zoll-Modell startet mit einem Basispreis von 599 Euro für die 128-GB-Wi-Fi-Version. Die 13-Zoll-Variante kostet ab 799 Euro. Beide Größen gibt es in vier Farben: Blau, Violett, Starlight und Space Grau. Für den Bildungssektor ist das 11-Zoll-Modell bereits ab 549 Euro erhältlich.

Abschied vom 9,7-Zoll-Standard: Warum Größe heute zählt

Um die Bedeutung des neuen iPad Air zu verstehen, lohnt ein Blick zurück. Fast ein Jahrzehnt lang prägte ein einfacher Satz die Tech-Welt: Apple releases new 9.7-inch iPad. Das 9,7-Zoll-Display war das ursprüngliche Format des ersten iPads von 2010. Es erreichte seinen Höhepunkt mit dem iPad der 6. Generation im März 2018, das Apple-Pencil-Unterstützung für die breite Masse zu einem Preis von damals 329 Dollar brachte.

Doch die Zeit des kompakten Formates ist endgültig vorbei. Die März-2026-Modelle beweisen, dass die Ära der sub-10-Zoll-Bildschirme für die Mittelklasse ausgedient hat. Der Grund: Moderne mobile Betriebssysteme unterstützen komplexes Multitasking, geteilte Bildschirme und Profi-Apps wie Final Cut Pro. Dafür sind größere Displays schlicht notwendig. Die neuen Standards 11 und 13 Zoll bieten die benötigte Arbeitsfläche und markieren eine dauerhafte Abkehr von den kompakten Maßen, die einst die Tablet-Kategorie definierten.

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Revolution an der Antenne: Erste eigene Apple-Modems

Eine der kritischsten Neuerungen im März 2026 ist die Einführung hauseigener Netzwerk-Hardware. Die neuen iPad-Air-Modelle sind die ersten Geräte überhaupt mit Apples proprietärem N1-Funkchip und dem lang erwarteten C1X-Mobilfunkmodem. Damit ersetzt Apple bisherige Komponenten von Zulieferern wie Qualcomm durch eigene Silizium-Entwicklungen. Das Ziel: eine noch engere Verzahnung von Hardware und Software.

Technologie-Experten heben hervor, dass der N1-Chip volle Unterstützung für den Wi-Fi-7-Standard bringt. Das bedeutet deutlich höhere Download-Geschwindigkeiten, geringere Latenzzeiten und eine bessere Leistung in überlasteten Netzwerken. Das C1X-Modem wiederum steckt in den Cellular-Varianten des iPad Air, die einen Aufpreis von 150 Euro gegenüber den Wi-Fi-Modellen kosten.

Telekommunikationsanalysten deuten den Schritt als wichtigen Testlauf. Die Einführung des C1X-Modems im iPad Air dient Apple als kritisches Versuchsfeld für die eigene Mobilfunktechnologie, bevor sie möglicherweise in künftige iPhone-Flagschiffe integriert wird. Dieser Übergang ist eine massive strategische Wende. Sie gibt dem Hersteller die vollständige Kontrolle über den gesamten Konnektivitäts-Stack seiner mobilen Geräte.

Marktkontext: Aggressive Preispolitik und eine Lücke im Sortiment

Die Vorstellung des M4 iPad Air war Teil einer breiteren Hardware-Offensive Apples Anfang März 2026. Dazu gehörten auch das iPhone 17e (2. März) und neue MacBook Pro Modelle mit M5 Pro und M5 Max Prozessoren (3. März).

Marktbeobachter bewerten die Ausstattung eines 599-Euro-Tablets mit einem Desktop-Chip wie dem M4 als aggressive Preispolitik. Sie soll die Dominanz im Premium-Tablet-Sektor sichern. Bob Borchers, Apples Vice President of Worldwide Product Marketing, betonte in der Pressemitteilung die "beispiellose Vielseitigkeit" der neuen Geräte, die Nutzern helfe, "ihre kreativen Ideen in die Realität umzusetzen".

Trotz der Aufregung um das M4 Air weisen Verbraucherschützer und preisbewusste Käufer auf eine Lücke im aktuellen Portfolio hin. Apple kündigte im März kein Nachfolgemodell für das Einsteiger-iPad an. Das Basismodell, zuletzt 2025 mit dem A16-Chip aktualisiert, bleibt das einzige Tablet im Sortiment, das die fortschrittlichen Apple-Intelligence-Features nicht nativ unterstützt. Hardware-Tester betonen: Während das M4 Air ein portables Kraftpaket ist, bleibt das Einsteiger-iPad (ab 349 Euro) die kostengünstigste Option für grundlegendes Surfen und Medienkonsum.

Ausblick: Testlauf für die iPhone-Zukunft und ein neues Einsteigermodell

Ab dem 11. März 2026, wenn die M4-iPad-Air-Modelle in den Läden stehen, richtet sich die Branchenaufmerksamkeit auf die Akzeptanz der neuen C1X-Modems. Eine erfolgreiche Performance in der Praxis könnte Apples Zeitplan beschleunigen, um Fremdmodems im gesamten Produkt-Ökosystem auszuphasieren.

Blick nach vorn: Gerüchte aus der Lieferkette deuten darauf hin, dass Apple ein neues Einsteiger-Tablet für Ende 2026 oder Anfang 2027 entwickelt. Dieses kommende Budget-Modell soll den A19-Prozessor und 8 GB RAM erhalten. Mit diesem Upgrade würde Apple Intelligence endlich auch den Bildungs- und Familienmarkt erreichen.

Die nostalgischen Tage, in denen die Tech-Welt sehnsüchtig auf ein neues 9,7-Zoll-iPad wartete, sind definitiv vorbei. Doch die rasante Entwicklung mobiler Prozessoren stellt sicher: Selbst die erschwinglichsten Tablets der Zukunft werden die Flaggschiffe vergangener Generationen weit hinter sich lassen.

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