Gefangenenarbeit: Höhere Löhne, aber keine Rente

Das Bundesverfassungsgericht zwingt die Länder zu höheren Löhnen für Gefangene. Seit Anfang 2026 setzen die Justizministerien neue Vergütungsregeln um. Doch eine zentrale Forderung bleibt offen: die Einbeziehung in die gesetzliche Rentenversicherung.

Vom Gericht erzwungen: Die Lohn-Revolution

Der Reformdruck kommt direkt aus Karlsruhe. Im Juni 2023 erklärte das Bundesverfassungsgericht die alten Vergütungssysteme in Bayern und Nordrhein-Westfalen für verfassungswidrig. Die Richter gaben dem Gesetzgeber eine Frist bis Juni 2025 – jetzt handeln die Länder.

Die Kettenreaktion läuft: Sachsen legte im Februar 2026 einen Entwurf vor, der die Eckvergütung auf 15 Prozent der sozialversicherungsrechtlichen Bezugsgröße anhebt. Thüringen zog mit ähnlichen Plänen nach. In Sachsen-Anhalt trat bereits Ende Januar ein modernisiertes Justizvollzugsgesetz in Kraft. Es wandelt die allgemeine Arbeitspflicht in eine individuelle, am Behandlungsbedarf orientierte Pflicht um.

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Drei bis fünf Euro pro Stunde: Das neue Lohnniveau

Konkret bedeutet das: Statt bisheriger Stundenlöhne von 1,50 bis 2,30 Euro bewegen sich die neuen Sätze im Bereich von drei bis fünf Euro. Die Länder orientieren sich an der Bezugsgröße nach dem Sozialgesetzbuch und heben die Vergütung auf 12 bis 15 Prozent an.

Baden-Württemberg diskutierte im Herbst 2025 sogar 19 Prozent für Untergebrachte in der Sicherungsverwahrung. Die Begründung: Arbeit im Vollzug muss eine „sinnhafte Beschäftigung“ sein. Doch der Abstand zum regulären Mindestlohn von 13,90 Euro bleibt gewaltig. Experten rechtfertigen dies mit geringerer Produktivität und hohen Sicherheitskosten.

Die große Lücke: Keine Rentenansprüche hinter Gittern

Trotz höherer Löhne klafft eine gewaltige Lücke im sozialen Netz. Für Gefangenenarbeit werden lediglich Beiträge zur Arbeitslosenversicherung abgeführt – die gesetzliche Rente fehlt. Diese seit Jahrzehnten geforderte Einbeziehung scheitert am Geld.

Seit Dezember 2025 herrscht Stillstand zwischen Bund und Ländern. Die Bundesregierung sieht die Länder in der Pflicht für die Beiträge. Die Länder lehnen die zusätzliche Belastung ab und wollen den Bund oder die Versichertengemeinschaft in die Pflicht nehmen. Sozialverbände warnen vor Altersarmut und steigender Rückfallgefahr.

Opfer profitieren: Mehr Geld für Wiedergutmachung

Die Reform hat auch einen konkreten Nutzen für Geschädigte. Mit steigenden Löhnen wächst das pfändbare Einkommen. Sachsen erhöht den pfändbaren Anteil von 40 auf 60 Prozent. Opfer können so schneller Schmerzensgeld erhalten.

Zudem hilft das höhere Einkommen beim Abbau von Gerichtskosten und privaten Schulden – oft ein Haupthindernis für einen Neustart nach der Haft. In Sachsen-Anhalt wird das „Day-by-Day“-Modell gefördert: Ersatzfreiheitsstrafen lassen sich durch gemeinnützige Arbeit schneller abarbeiten, was Hafttage und Kosten spart.

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Wirtschaftlicher Spagat: Attraktiv für Unternehmen bleiben

Die Reform trifft auf einen angespannten Arbeitsmarkt. Der Tarifabschluss für den öffentlichen Dienst der Länder vom Februar 2026 sieht Erhöhungen um 5,8 Prozent vor. Auch die Gefangenenarbeit muss sich an dieser Entwicklung messen.

Doch hier liegt der Haken: Justizvollzugsanstalten agieren oft als verlängerte Werkbank für die Industrie. Unternehmen schätzen die Planungssicherheit und vergleichsweise niedrigen Lohnkosten. Die Politik muss faire Löhne durchsetzen, ohne private Auftraggeber zu vertreiben. Denn ohne echte Arbeitsaufträge scheitert das Resozialisierungskonzept praktisch.

Was kommt jetzt? Die Beweisprobe für die Länder

In den kommenden Jahren muss sich zeigen, ob die Erhöhungen den Karlsruher Vorgaben genügen. Das Gericht forderte eine kontinuierliche wissenschaftliche Evaluation. Die Länder sind nun verpflichtet, Daten über den Erfolg ihrer Konzepte zu sammeln.

Die größte Baustelle bleibt die Rentenfrage. Sollte der Bund 2026 auf die Länder zugehen, könnte dies die wichtigste sozialpolitische Neuerung im Strafvollzug seit Jahrzehnten werden. Bis dahin balanciert die Gefangenenarbeit zwischen verfassungsrechtlichem Anspruch und haushalterischer Realität.

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