Neuseeland reformiert Arbeitsrecht: Höherer Mindestlohn und strengere Regeln

Neuseelands Arbeitsmarkt erlebt die größte Reform seit Jahrzehnten. Eine Erhöhung des Mindestlohns und eine umfassende Überarbeitung des Urlaubsrechts verschärfen die Anforderungen für Unternehmen. Für deutsche Firmen vor Ort steigt der Compliance-Aufwand deutlich.

Mindestlohn steigt auf umgerechnet 13,50 Euro

Seit dem 1. April 2026 gilt in Neuseeland ein neuer, höherer Mindestlohn. Erwachsene erhalten nun 23,95 Neuseeland-Dollar pro Stunde, eine Steigerung um 45 Cent oder zwei Prozent. Umgerechnet sind das etwa 13,50 Euro. Die Regierung begründet den moderaten Anstieg mit der Abwägung zwischen steigenden Lebenshaltungskosten und der Belastung für Unternehmen. Rund 122.500 Arbeitnehmer profitieren direkt von der Anpassung.

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Für Vollzeitbeschäftigte bedeutet die Erhöhung ein Plus von etwa 18 Neuseeland-Dollar pro Woche vor Steuern. Die neuen Sätze gelten rückwirkend für alle ab dem 1. April geleisteten Arbeitsstunden. Payroll-Experten raten Unternehmen dringend, ihre Gehaltssysteme umgehend anzupassen, um versehentliche Verstöße zu vermeiden.

Urlaubsreform: Ende des komplizierten Altgesetzes

Die weitaus tiefgreifendere Veränderung ist das geplante Employment Leave Bill. Es soll das seit 2003 geltende, notorisch komplizierte Holidays Act ersetzen. Dieses Gesetz war berüchtigt für seine komplexen Berechnungsvorschriften, die bei Unternehmen immer wieder zu teuren Nachzahlungen führte.

Der Gesetzentwurf führt ein stundenbasiertes Urlaubsmodell ein. Urlaubsansprüche sollen vom ersten Arbeitstag an proportional zu den geleisteten Stunden aufgebaut werden. Konkret sind das 0,0769 Stunden Jahresurlaub pro gearbeiteter Stunde. Für Zeitarbeiter und Überstunden ist eine Pauschalzahlung von 12,5 Prozent vorgesehen. Ein besonderer Fokus liegt auf der Abschaffung der „Elternzeit-Strafe“. Rückkehrer sollen künftig ihren vollen Urlaubsanspruch zum normalen Gehalt erhalten, nicht zu einem oft niedrigeren Durchschnittsverdienst.

Die öffentliche Konsultation zum Gesetz endet am 14. April. Die Regierung peilt eine Verabschiedung bis November 2026 an, gefolgt von einer 24-monatigen Übergangsfrist für die Umstellung.

Lohnbetrug wird zum Straftatbestand

Parallel zu den neuen Regeln verschärft Neuseeland die Durchsetzung. Der Fall eines Supermarktbetreibers in Taupo zeigt die neue Härte. Das Unternehmen und sein ehemaliger Direktor wurden am 9. April zu Strafen von über 80.000 Neuseeland-Dollar verurteilt. Sie hatten Migranten bis zu 15 Stunden täglich schuften lassen, offiziell aber nur Sechs-Stunden-Schichten verbucht. Zudem verlangten sie illegale „Vermittlungsgebühren“ von 10.000 Dollar.

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Seit 2025 ist vorsätzlicher Lohnbetrug offiziell ein Straftatbestand. Schuldige Personen riskieren bis zu ein Jahr Haft oder Geldstrafen von 5.000 Dollar. Für Unternehmen können bis zu 30.000 Dollar fällig werden. Die Behörden betonen, dass unbeabsichtigte Fehler nicht kriminalisiert werden. Systematisches Vorenthalten von Löhnen wird jedoch nun deutlich härter verfolgt.

Mehr Flexibilität für Spitzenverdiener und Arbeitgeber

Die Reformen betreffen nicht nur den unteren Lohnbereich. Seit Februar 2026 gilt eine Hochverdienerschwelle von 200.000 Neuseeland-Dollar jährlich. Angestellte, die mehr verdienen, können in der Regel keine ungerechtfertigte Kündigung mehr anfechten – es sei denn, dies wurde individuell vertraglich vereinbart. Die Regierung argumentiert, dass diese Gruppe über genug Verhandlungsmacht verfüge.

Zudem wurde die 90-tägige Probezeit für Arbeitnehmer auf alle Unternehmen ausgeweitet, unabhängig von ihrer Größe. Seit Ende 2025 sind zudem Geheimhaltungsklauseln über Gehälter unwirksam. Arbeitgeber dürfen Mitarbeiter nicht mehr daran hindern, über ihre Bezahlung zu sprechen.

Ausblick: Fokus auf Urlaubsreform und Compliance-Checks

Für internationale und deutsche Unternehmen in Neuseeland bedeutet dies einen Paradigmenwechsel. Die Rechtsprechung legt zunehmend Wert auf materielle Fairness statt auf formale Checklisten. Gleichzeitig sind die Konsequenzen für Fehler bei Lohnabrechnungen durch die Strafbarkeit von Lohnbetrug gravierender denn je.

Die Aufsichtsbehörden intensivieren ihre Kontrollen, besonders in den Branchen Einzelhandel, Gastgewerbe und Bau. Unternehmen wird geraten, ihre Urlaubsguthaben und Lohnsätze intern zu überprüfen, um den neuen Standards zu entsprechen. Zudem müssen sie budgetieren: Die verpflichtenden Beiträge zur betrieblichen Altersvorsorge KiwiSaver stiegen zum 1. April bereits von 3 auf 3,5 Prozent. 2028 folgt eine weitere Erhöhung auf 4 Prozent.

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