Notfallreform: Rettungsdienste vor Systemkollaps

Doch die geplante Reform steht vor großen Hürden.

Deutschlands Rettungsdienste kämpfen an ihrer Belastungsgrenze. Steigende Einsatzzahlen, Personalmangel und veraltete Strukturen bringen das System an den Rand des Kollapses. Noch im April 2026 will das Bundeskabinett ein umfassendes Reformpaket beschließen. Es soll nicht nur die Arbeitsbedingungen der Einsatzkräfte verbessern, sondern auch die Patientenströme neu lenken. Die Zeit drängt: Schon heute zweifeln viele Retter, ob sie ihren Beruf bis zur Rente durchhalten können.

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Der Kampf um die 42-Stunden-Woche

Im Zentrum der Debatte steht die Arbeitszeit. In vielen Regionen sind für Rettungskräfte bis zu 48 Wochenstunden inklusive Bereitschaftsdienst die Regel. Eine Belastung, die kaum noch tragbar ist. Erste Schritte zur Entlastung sind bereits getan: Das Deutsche Rote Kreuz (DRK) hat die maximale Wochenarbeitszeit zum Jahresbeginn 2026 auf 43 Stunden gesenkt. Bis 2028 soll die Grenze auf 42 Stunden fallen – so sieht es der Tarifvertrag mit der Gewerkschaft ver.di vor.

Doch der Weg dorthin ist steinig. In Bayern scheiterten die Verhandlungen zwischen dem Bayerischen Roten Kreuz (BRK) und den Gewerkschaften erst im März 2026. Die Arbeitgeber lehnten eine 42-Stunden-Woche ab. Ihre Begründung: Bei dem akuten Personalmangel sei eine weitere Reduzierung nicht umsetzbar. Die Gewerkschaften kontern: Nur kürzere Arbeitszeiten können den Beruf langfristig attraktiv halten und Burnout verhindern.

Die Forderung nach Entlastung ist durch Daten untermauert. Der DGB-Index „Gute Arbeit“ 2025 zeigt: Über die Hälfte der Beschäftigten in Hochbelastungsbranchen wünscht sich kürzere Arbeitszeiten. In den Rettungsdiensten klafft die Lücke zwischen Ist und Wunsch besonders weit auseinander.

Das Rettungspaket: Mehr als ein Gesetz

Während die Tarifparteien ringen, arbeitet die Politik an den strukturellen Stellschrauben. Das sogenannte Notfallgesetz soll noch im April dem Kabinett vorgelegt werden. Nach mehreren Verzögerungen könnte es der Startschuss für eine Systemmodernisierung sein.

Ein Kernstück der Reform sind die Integrierten Notfallzentren (INZ) an Kliniken. Dort soll eine gemeinsame Anlaufstelle entscheiden: Braucht der Patient eine klinische Notfallversorgung oder kann ihn der ärztliche Bereitschaftsdienst (116117) ambulant behandeln? Zudem sollen die Notrufnummern 112 und 116117 enger verzahnt werden, um schon am Telefon eine qualifizierte Ersteinschätzung zu treffen.

Die vielleicht wichtigste Neuerung betrifft die Finanzierung. Bislang gilt der Rettungsdienst vor allem als Transportdienstleistung. Die Reform want ihn als eigenständige medizinische Leistung im Fünften Sozialgesetzbuch (SGB V) verankern. Das Ziel: eine nachhaltigere Finanzierung, die der hohen fachlichen Expertise der Einsatzkräfte vor Ort gerecht wird.

Die Kosten der Fehlalarme

Die Dringlichkeit der Reformen wird durch nackte Zahlen belegt. Die Einsatzzahlen in Deutschland sind in den letzten fünf Jahren um etwa 15 Prozent gestiegen. Gründe sind die alternde Gesellschaft – über 22 Prozent der Deutschen sind über 65 –, mehr chronische Erkrankungen und mangelnde Kenntnis über ambulante Alternativen.

Diese Entwicklung führt zu einem finanziellen Desaster: den Fehlfahrten. Dabei rückt ein Rettungswagen aus, transportiert den Patienten aber nicht in eine Klinik. Für die kommunalen Rettungsdienste entstehen dadurch massive Defizite. Allein in Nordrhein-Westphalia belaufen sich die jährlichen Kosten auf über 250 Millionen Euro. Die Kassen zahlen oft nur, wenn ein Transport stattfindet. Die Kosten für die medizinische Versorgung vor Ort bleiben an den Kommunen hängen.

Gleichzeitig ist die Personalsituation in den Kliniken prekär. Nahezu alle Notaufnahmen melden Personalnotstand. Die Folge: gefährliche Überlastung. Rettungswagen müssen lange warten oder werden in weit entfernte Kliniken umgeleitet, weil die lokalen Kapazitäten erschöpft sind.

Ein Teufelskreis aus Mangel und Überlastung

Die aktuelle Krise ist das Ergebnis einer jahrzehntelangen Fehlentwicklung. Die Ausnahmeregelung, die 48-Stunden-Wochen erlaubte, war als Provisorium gedacht – und wurde zum Dauerzustand. Die Umstellung auf die 42-Stunden-Woche ist für viele ein notwendiger Schritt, um einen Massenexodus des Fachpersonals zu verhindern.

Doch der Übergang ist heikel. Das Personal, das die freigewordenen Schichten besetzen soll, ist schlicht nicht da. Ein klassischer Teufelskreis: Schlechte Bedingungen führen zu Personalmangel, und der Mangel verhindert die Verbesserung der Bedingungen.

Seit Anfang 2026 bringt die verpflichtende elektronische Zeiterfassung mehr Transparenz in die tatsächlich geleisteten Arbeitsstunden. Sie macht die immensen Überstunden sichtbar, die das System bisher am Laufen hielten – und zeigt gleichzeitig, wie dringend Entlastung nötig ist.

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Die offene Frage der Finanzierung

Die Kabinettsentscheidung Ende April 2026 wird eine Weichenstellung für den gesamten Sektor sein. Gelingt die Reform, könnten die Integrierten Notfallzentren die erste spürbare Entlastung für die Einsatzkräfte seit Jahren bringen.

Doch die größte Hürde ist noch nicht genommen: die Finanzierung. Während der Bund auf ein zentral gesteuertes System drängt, streiten Länder und Krankenkassen noch über die Kostenverteilung. Für die Tausenden Rettungssanitäter und Notärzte an der Front wird der Erfolg der Reform an einem einfachen Maßstab gemessen: Führt sie zu weniger täglichem Stress und zu einem Berufsbild, das man bis zur Rente ausüben kann? Die Antwort darauf steht noch aus.

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