Westminster Abbey: gotische Krönungskirche in London

Die Westminster Abbey in London ist die Krönungskirche der englischen und später britischen Monarchen und eines der bedeutendsten gotischen Bauwerke des Vereinigten Königreichs. Ihr heutiger Baukörper geht überwiegend auf das 13. Jahrhundert unter König Heinrich III. zurück und vereint mittelalterliche Architektur mit einer außergewöhnlichen Dichte an königlichen Gräbern und Gedenkorten.

Westminster Abbey: von der Klosterkirche zur königlichen Krönungsstätte

Der Ursprung der Westminster Abbey liegt in einem Benediktinerkloster, das im 10. Jahrhundert auf einer Insel im Bereich der heutigen City of Westminster entstand. Auf diesem Gelände ließ König Edward der Bekenner im 11. Jahrhundert eine neue, größere Kirche errichten, die am 28. Dezember 1065 geweiht wurde.Edward der Bekenner und die Weihe 1065 Wenige Jahre später, ab 1066, wurden hier die Herrscher des Landes gekrönt, und diese Funktion als Krönungskirche hat die Abbey durch die Jahrhunderte behalten.

Im 13. Jahrhundert ordnete König Heinrich III. einen weitreichenden Neubau im damals neuen gotischen Stil an. Zwischen 1245 und 1269 entstand der größte Teil des heutigen Kirchenbaus mit Chor, Querhaus und Kapellen in einer französisch inspirierten Form der Gotik.Bauphase unter Heinrich III. Die Abbey wurde zudem zur Collegiate Church of Saint Peter in Westminster und später unter Elisabeth I. zu einem „royal peculiar“, einer Kirche der Church of England mit direkter Bindung an die Krone.Status als königliche Kirche

Gotische Architektur und spätere Ergänzungen

Der Innenraum der Westminster Abbey ist von einem hohen, schlanken gotischen Gewölbe geprägt, das sich über dem Langhaus erhebt und die vertikale Wirkung der Architektur betont.Gotisches Gewölbe des Langhauses Spitzbögen, Rippengewölbe und Maßwerkfenster bestimmen das Bild, während Strebebögen an den Außenseiten die Konstruktion unterstützen. Der Baukörper gliedert sich in ein Langhaus mit Seitenschiffen, ein Querschiff, den Chor und Kapellen, die um den östlichen Bereich angeordnet sind.

Am Ostende der Kirche befindet sich die Kapelle Heinrichs VII., oft als Henry VII Chapel oder Lady Chapel bezeichnet. Sie entstand im frühen 16. Jahrhundert und gilt als Meisterwerk des Perpendicular Gothic, der letzten Ausprägung der englischen Gotik, mit reich ausgebildetem Fächergewölbe und dichter Steinornamentik.Henry VII Chapel als spätgotische Ergänzung Im 18. Jahrhundert kamen die Westtürme hinzu, deren Gestaltung eng mit dem Architekten Nicholas Hawksmoor verbunden ist und der Fassade einen markanten Abschluss gibt.Westtürme von Hawksmoor

Gräber, Gedenkorte und UNESCO-Welterbe

Die Westminster Abbey ist nicht nur ein Gotteshaus, sondern auch ein bedeutender Bestattungsort. Seit dem Mittelalter wurden hier Könige und Königinnen des Landes beigesetzt, darunter Herrscher wie Heinrich III., Elisabeth I. und Maria Stuart. Insgesamt ist die Abbey Grabstätte für eine größere Zahl von Monarchen, und in unmittelbarer Nähe zum Hochchor finden sich aufwendige Sarkophage und Grabdenkmäler, die an ihre Herrschaft erinnern.Königliche Gräber in der Abbey

Ein besonders bekannter Bereich ist die sogenannte Poets’ Corner im südlichen Querschiff. Hier befinden sich Gräber und Gedenktafeln für Schriftsteller wie Geoffrey Chaucer, Charles Dickens und weitere Autorinnen und Autoren, deren Werke die Literaturgeschichte geprägt haben.Poets’ Corner mit Schriftstellergräbern Die besondere historische Bedeutung der Anlage spiegelt sich auch in ihrem Status als Teil eines UNESCO-Welterbes wider: Gemeinsam mit dem Gebäudekomplex des Palace of Westminster und der benachbarten St Margaret’s Church wurde die Abbey 1987 in die Liste des Welterbes aufgenommen.UNESCO-Welterbestatus seit 1987

Westminster Abbey besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Die Westminster Abbey liegt im Stadtbezirk City of Westminster im Zentrum Londons, in unmittelbarer Nähe zum Palace of Westminster und zur Themse; erreichbar ist sie unter anderem über die U-Bahn-Stationen rund um den Parliament Square.
• Beim Besuch der Kirche führt der Weg durch Portale und über Steinböden, im Inneren sind zahlreiche Treppenstufen und schmale Durchgänge zu erwarten, insbesondere beim Gang zu den Kapellen und Emporen.
• In der näheren Umgebung liegen der Palace of Westminster mit dem Uhrturm am Houses of Parliament, der Parliament Square mit seinen Statuen sowie der St. James’s Park als Grünanlage.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in Pfund Sterling.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Westminster Abbey: häufige Fragen

Wo liegt die Westminster Abbey?

Die Westminster Abbey steht in der City of Westminster im Zentrum Londons, unweit des Palace of Westminster und der Themse.

Was bietet ein Besuch der Westminster Abbey?

Ein Besuch führt durch einen bedeutenden gotischen Kirchenraum mit königlichen Gräbern, der Kapelle Heinrichs VII. und den Gedenkbereichen wie der Poets’ Corner.

Was kennzeichnet die Westminster Abbey besonders?

Sie ist seit dem 11. Jahrhundert eng mit der Monarchie verbunden, dient als Krönungskirche und ist Teil eines UNESCO-Welterbes mit dem Palace of Westminster und St Margaret’s Church.