Westminster Abbey: gotische Krone der britischen Monarchie

Die Westminster Abbey in London ist Krönungskirche der britischen Monarchie, königliche Grablege und ein herausragendes Beispiel der englischen Gotik aus dem 13. Jahrhundert. Im Kern geht das heutige Kirchengebäude auf den Neubau unter König Heinrich III. zurück, der Mitte des 13. Jahrhunderts die ältere Normankirche König Eduard des Bekenners weitgehend ersetzen ließ.

Westminster Abbey: von der Klosterkirche zur Krönungskirche

Auf dem Gelände der Westminster Abbey befand sich bereits im 10. Jahrhundert eine Benediktinerabtei, deren Wurzeln auf eine Gründung um 960 n. Chr. zurückgehen. Unter König Eduard dem Bekenner wurde an gleicher Stelle eine neue, groß dimensionierte Klosterkirche im romanischen Stil errichtet, die am 28. Dezember 1065 geweiht wurde.Eduard der Bekenner ließ eine neue Kirche bauen Mit dieser Anlage verfestigte sich die Stellung der Abtei als geistliches Zentrum in unmittelbarer Nähe der königlichen Residenz in Westminster.

Im 13. Jahrhundert griff König Heinrich III. zu einem radikalen Schritt und ließ die Normankirche, abgesehen von Teilen des Langhauses, zugunsten eines neuen gotischen Baus abbrechen. Der Neubau, begonnen 1245 und im Wesentlichen bis 1269 vollendet, übernahm den kreuzförmigen Grundriss, setzte aber auf die damals moderne englische Ausprägung der Gotik mit hohen Pfeilern, Maßwerkfenstern und reich gegliederten Wandflächen.Der gegenwärtige Kirchenbau entstand ab 1245 unter Heinrich III. Die Abtei wurde im 16. Jahrhundert von Königin Elisabeth I. als „Collegiate Church of St Peter in Westminster“ neu geordnet, blieb aber als Krönungsort der Monarchen bestehen.

Gotische Architektur zwischen Heinrich III. und Tudorzeit

Der heutige Eindruck der Westminster Abbey wird vor allem von der Hochgotik des 13. Jahrhunderts geprägt, die sich in der gestreckten, lichtdurchfluteten Kirche mit Langhaus, Querhaus, Chor und Umgangskapellen zeigt.Die Architektur der Abtei gilt als Meisterwerk der Gotik des 13. bis 16. Jahrhunderts Das Mauerwerk ist überwiegend aus hellem Stein gearbeitet, dessen gegliederte Flächen im Innenraum von schlanken Diensten und Rippen überfangen werden.

Spätere Bauphasen ergänzten diese hochgotische Struktur um weitere Akzente der englischen Spätgotik. Besonders markant ist die Lady Chapel von Heinrich VII., die ab Anfang des 16. Jahrhunderts im Perpendicular-Gotikstil mit reichem Fächergewölbe entstand.Die Lady Chapel Heinrichs VII. mit Fächergewölben stammt aus dem frühen 16. Jahrhundert Im 18. Jahrhundert kamen an der Westfassade die Türme hinzu, die nach Entwürfen von Nicholas Hawksmoor und John James errichtet und um die Mitte des Jahrhunderts fertiggestellt wurden.Die Westtürme wurden im 18. Jahrhundert nach Plänen von Hawksmoor und James vollendet

Krönungen, Gräber und UNESCO-Welterbestatus

Seit dem 11. Jahrhundert dient die Westminster Abbey als Krönungskirche der englischen und später britischen Monarchen, womit sich hier eine lange Reihe von Herrschaftsantrittsfeiern konzentriert.Die Abtei ist seit dem 11. Jahrhundert Krönungsort der Monarchen Zugleich ist sie Grablege zahlreicher Könige und Königinnen sowie eines breiten Spektrums bedeutender Persönlichkeiten aus Politik, Wissenschaft, Literatur und Musik, deren Grabmäler und Gedenktafeln sich in Kirchenschiff, Chor und Kapellen finden.

Gemeinsam mit dem Palace of Westminster und der benachbarten Kirche St Margaret’s ist die Westminster Abbey Teil einer UNESCO-Welterbestätte, die seit den 1980er-Jahren eingetragen ist.Palast und Abtei bilden eine UNESCO-Welterbestätte Die räumliche Nähe von Parlamentssitz, Krönungskirche und Pfarrkirche macht das Ensemble zu einem konzentrierten Ausdruck des historischen Zusammenspiels von Krone, Kirche und Staatswesen im Vereinigten Königreich.

Westminster Abbey besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Die Westminster Abbey liegt im Stadtbezirk Westminster in London, südlich des Trafalgar Square und unmittelbar neben dem Palace of Westminster; erreichbar ist sie unter anderem über die U-Bahn-Stationen Westminster und St James’s Park.
• Der Zugang zur Kirche erfolgt über mehrere Portale, im Inneren führen Treppen und Stufen auf unterschiedliche Ebenen, etwa zu den Emporen und Kapellen.
• In der unmittelbaren Umgebung der Westminster Abbey liegen der Palace of Westminster mit den Parlamentsgebäuden, der Platz Parliament Square und die Kirche St Margaret’s.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in Pfund Sterling.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Westminster Abbey: häufige Fragen

Wo liegt die Westminster Abbey in London?

Die Westminster Abbey steht im Stadtbezirk Westminster nahe der Themse, unmittelbar neben dem Palace of Westminster und dem Platz Parliament Square.

Was bietet ein Besuch der Westminster Abbey?

Ein Besuch führt durch eine große gotische Kirche mit Langhaus, Chor und Kapellen, in der sich königliche Gräber, Gedenksteine bedeutender Persönlichkeiten und die historische Krönungsstätte der Monarchen befinden.

Was kennzeichnet die Westminster Abbey besonders?

Kennzeichnend sind die gotische Architektur des 13. Jahrhunderts, die spätere Tudor-Lady-Chapel mit Fächergewölben, die Westtürme des 18. Jahrhunderts und die Rolle der Kirche als Krönungs- und Grablegestätte der Monarchen sowie als Teil einer UNESCO-Welterbestätte.