Westminster Abbey und die steinerne Chronik Londons

Westminster Abbey steht in London als Kirche, Krönungsort und Erinnerungsraum. Ihre Mauern verbinden die Geschichte Eduards des Bekenners, den gotischen Neubau Heinrichs III. und die Namen von Monarchen, Dichtern und Wissenschaftlern.

Westminster Abbey zwischen Kloster und Krönungskirche

Die Geschichte der Westminster Abbey reicht in das 11. Jahrhundert zurück. König Edward the Confessor ließ eine neue Kirche errichten, die am 28. Dezember 1065 geweiht wurde. In den Jahrzehnten danach prägten Krönungen, königliche Begräbnisse und kirchliche Zeremonien den Rang des Ortes.

Seit der Krönung Wilhelms des Eroberers im Jahr 1066 steht die Kirche mit der britischen Monarchie in Verbindung. Die Kirche von 1065 ist nicht das gesamte Gebäude, das Besucher sehen. Unter Heinrich III. begann 1245 der gotische Neubau, der den östlichen Teil der älteren Anlage ersetzte.

Die heutige Gestalt entstand über mehrere Bauphasen vom 13. bis zum 16. Jahrhundert. Der Kirchenraum zeigt Spitzbögen, Gewölbe und die aufragende Ordnung der englischen Gotik. Ergänzungen aus späteren Jahrhunderten gehören ebenfalls zum Erscheinungsbild der Anlage.

Westminster Abbey als steinerner Erinnerungsraum

Im Inneren treffen sakrale Architektur und nationale Erinnerung auf engem Raum zusammen. Gräber, Grabmäler und Gedenkzeichen bewahren Namen aus Politik, Wissenschaft, Literatur und Kunst. Die Kirche ist dadurch nicht nur ein Gottesdienstraum, sondern auch ein räumliches Gedächtnis Großbritanniens.

Im südlichen Querhaus liegt Poets’ Corner. Geoffrey Chaucer wurde dort 1400 bestattet; später kamen Erinnerungszeichen für weitere Dichter und Schriftsteller hinzu. Zu den genannten Namen gehören William Shakespeare, Jane Austen, Charles Dickens und die Brontë-Schwestern. Poets’ Corner mit seinen Dichtern verbindet Grabstätten und Gedenkorte, ohne den Kirchenraum in ein Museum zu verwandeln.

Auch die Scientists’ Corner gehört zu den markanten Erinnerungsorten. Dort befinden sich Denkmäler für Naturwissenschaftler wie Isaac Newton, Charles Darwin und Stephen Hawking. Die Namen stehen in Beziehung zu einer Architektur, deren Hauptfunktion weiterhin der Gottesdienst ist.

Die Kapellen und Nebenräume erweitern das Bild der Kirche. Im Chapter House versammelten sich die Benediktinermönche zu Gebet, Lesung und Beratungen. Der achteckige Raum entstand im 13. Jahrhundert während des Neubaus unter Heinrich III. und besitzt eine eigene Raumwirkung innerhalb des weit größeren Kirchenkomplexes.

Westminster Abbey zwischen Stein, Licht und Geschichte

Die gotische Architektur ordnet den Bau durch Pfeiler, Bögen und Gewölbe. Reigate Stone prägt die Verkleidung großer Teile des Gebäudes. Im Grundriss verbinden sich Langhaus, Querhäuser, Chor und Kapellen zu einer weit verzweigten Kirchenanlage.

Ein besonders geschichtsträchtiges Einzelstück ist der Krönungsstuhl. Edward I. ließ ihn für den Stone of Scone anfertigen, der 1296 aus Schottland nach Westminster gebracht wurde. Der Stuhl kam 1308 bei einer Krönung zum Einsatz und gehört seitdem zur Ausstattung der Krönungstradition. Der Krönungsstuhl aus dem Mittelalter steht für die Verbindung von Möbel, Reliquiengeschichte und Staatszeremoniell.

Westminster Abbey bildet mit dem Palace of Westminster und St Margaret’s Church ein Ensemble am Ufer der Themse. Die drei Bauwerke gehören seit 1987 gemeinsam zum UNESCO-Welterbe. Das Welterbe am Ufer der Themse umfasst damit Sakralbau, Parlamentsgebäude und Pfarrkirche.

Zu den erhaltenen Bereichen gehören auch die Kreuzgänge. Sie stammen hauptsächlich aus dem 13. bis 15. Jahrhundert und liegen an den früheren klösterlichen Gebäuden. Ihre gedeckten Wege bilden einen räumlichen Gegensatz zum hohen Kircheninneren.

Im College Garden liegt eine weitere historische Freifläche innerhalb des Komplexes. Die Gartenanlage steht mit der klösterlichen Nutzung der Westminster Abbey in Verbindung. Zusammen mit Kreuzgängen, Kapellen und Nebenräumen zeigt sie, dass die Anlage aus mehreren unterschiedlichen Raumtypen besteht.

Westminster Abbey besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Westminster Abbey liegt in Dean’s Yard im Londoner Stadtteil Westminster, westlich des Palace of Westminster und nahe der Themse. Die U-Bahn-Station Westminster wird von Jubilee-, District- und Circle Line bedient; auch St James’s Park liegt in der Nähe.
• Die Anlage umfasst einen großen Kirchenraum, Querhäuser, Kapellen, Kreuzgänge und Nebenräume. Ein Besuch führt daher über unterschiedliche Bodenbeläge, Schwellen und räumliche Übergänge.
• In der unmittelbaren Umgebung liegen der Palace of Westminster, St Margaret’s Church, Parliament Square und der Fluss Thames. Die drei Bauwerke des Welterbeensembles stehen räumlich eng beieinander.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in Pfund Sterling.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Westminster Abbey: häufige Fragen

Wo liegt Westminster Abbey?

Westminster Abbey liegt in Dean’s Yard im Londoner Stadtteil Westminster. Palace of Westminster, St Margaret’s Church, Parliament Square und die Themse befinden sich in der näheren Umgebung.

Was bietet ein Besuch der Kirche?

Zu sehen sind der gotische Kirchenraum, Kapellen, Kreuzgänge, der Krönungsstuhl sowie Gräber und Gedenkorte. Poets’ Corner verbindet die Namen Geoffrey Chaucer, William Shakespeare, Jane Austen und Charles Dickens mit dem Kircheninneren.

Was kennzeichnet Westminster Abbey?

Die Kirche verbindet eine Baugeschichte vom 11. bis zum 16. Jahrhundert mit Krönungen, königlichen Begräbnissen und literarischen Erinnerungsorten. Seit 1987 gehört sie gemeinsam mit dem Palace of Westminster und St Margaret’s Church zum UNESCO-Welterbe.