Arbeitszeit-Debatte: 53 Prozent der Beschäftigten fordern kürzere Woche

Unter der Oberfläche brodelt ein grundlegender Konflikt: Während viele Arbeitnehmer kürzere Arbeitszeiten fordern, klafft eine Lücke zwischen Wunsch und Wirklichkeit.

Arbeitslosenzahl unter drei Millionen

Am 29. Mai 2026 veröffentlichte die Bundesagentur für Arbeit (BA) ihre aktuellen Zahlen. Die Zahl der Arbeitslosen sank im Mai um 58.000 auf 2,95 Millionen. Die Arbeitslosenquote fiel leicht um 0,1 Prozentpunkte auf 6,3 Prozent. Das klingt nach einer guten Nachricht – und ist es auch, zumindest auf den ersten Blick.

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BA-Chefin Andrea Nahles bremste jedoch allzu große Euphorie. Der Frühjahrsaufschwung habe nicht die erhoffte Dynamik entwickelt. Im Vergleich zum Vorjahr liegt die Arbeitslosigkeit sogar um 31.000 höher. Ein Zeichen dafür, dass der Arbeitsmarkt an Schwung verloren hat.

Die Beschäftigungsentwicklung stagniert. Im April waren 45,75 Millionen Menschen erwerbstätig – ein Rückgang von 189.000 gegenüber dem Vorjahr. Besonders deutlich wird die Entwicklung bei der sozialversicherungspflichtigen Beschäftigung: Sie sank um 75.000. Im März befanden sich zudem 151.000 Beschäftigte in Kurzarbeit.

Der BA-X, ein Indikator für die Personalnachfrage, verharrte bei 103 Punkten. 643.000 offene Stellen wurden im Mai gemeldet. Der Arbeitsmarkt sucht also weiterhin Personal – aber nicht mehr mit dem früheren Nachdruck.

Unterbeschäftigung: Die stille Krise

Eine am selben Tag veröffentlichte Studie des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts (WSI) zeigt ein differenzierteres Bild. Die Unterbeschäftigung in Deutschland ist zwar seit 2010 rückläufig, bleibt aber für bestimmte Gruppen ein massives Problem.

Aktuell sind 3,628 Millionen Menschen von Unterbeschäftigung betroffen – 15.000 mehr als im Vorjahr. Besonders Mütter trifft es hart. Flexible Arbeitsmodelle und Homeoffice, die eigentlich helfen könnten, die Arbeitszeit zu erhöhen, stehen Müttern seltener zur Verfügung als Vätern.

Die DGB-Index Gute Arbeit, ebenfalls Ende Mai veröffentlicht, untermauert diesen Befund. Nur sieben Prozent der Beschäftigten wünschen sich mehr Arbeit. 53 Prozent wollen dagegen kürzer treten. Bei Vätern ist der Wunsch nach weniger Arbeit mit 63 Prozent besonders ausgeprägt.

Rund ein Drittel der Beschäftigten mit Pflegeverantwortung hat regelmäßig Probleme, Beruf und Privatleben zu vereinbaren. Bei Alleinerziehenden steigt dieser Anteil auf 42 Prozent.

Der Kampf um die Arbeitszeit

Die anhaltende Personalnot und der Wunsch nach Flexibilität haben eine hitzige Debatte über das Arbeitszeitgesetz entfacht. Die Fronten sind verhärtet.

Friedrich Merz schlägt eine 40-Stunden-Woche vor, die flexibel auf vier bis sieben Tage verteilt werden kann. Der Koalitionsvertrag sieht bereits vor, von einer täglichen auf eine wöchentliche Höchstarbeitszeit umzustellen.

Der Arbeitgeberverband Gesamtmetall forderte am 28. Mai die gesetzliche Verankerung von Wochen- und Vertrauensarbeitszeiten. Tariföffnungsklauseln seien kein Ersatz für eine gesetzliche Reform, so der Verband.

Oliver Stettes vom Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) schlägt einen Kompromiss vor: Zunächst sollten flexible Regelungen für Büro- und Dienstleistungsberufe eingeführt werden. Diese seien mit geringeren Gesundheitsrisiken verbunden als Industriearbeit.

Die Gewerkschaften laufen dagegen Sturm. DGB-Vorstandsmitglied Anja Piel warnt vor mehr unbezahlten Überstunden und negativen Gesundheitsfolgen, sollte die Acht-Stunden-Grenze fallen.

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Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas (SPD) zeigt sich zurückhaltend. Sie will im Juni einen Gesetzentwurf vorlegen. Ein Spitzentreffen von Regierung, Gewerkschaften und Arbeitgebern ist für den 10. Juni im Kanzleramt geplant. Das dürfte spannend werden.

Reallöhne steigen – aber die Inflation lauert

Inmitten der strukturellen Debatte gibt es auch positive Nachrichten. Die Kaufkraft der Beschäftigten hat im ersten Quartal 2026 deutlich zugelegt. Die Reallöhne stiegen um 1,8 Prozent. Die nominalen Bruttomonatsverdienste legten um 4,1 Prozent zu, während die Verbraucherpreise nur um 2,2 Prozent anzogen.

Besonders stark fielen die Lohnsteigerungen im Bergbau (6,9 Prozent), bei Finanzdienstleistungen (6,5 Prozent) und in der Energieversorgung (5,9 Prozent) aus. Auch Geringverdiener profitierten: Der Mindestlohn stieg auf 13,90 Euro – ein Plus von 7,0 Prozent.

Doch das WSI warnt vor verfrühter Entwarnung. Die Inflation ist im April auf 2,9 Prozent gestiegen. Geopolitische Spannungen könnten die Lohngewinne schnell wieder zunichtemachen.

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