Arbeitszeitreform: Bundesregierung plant radikale Wende bei Höchstarbeitszeiten

Statt starrer Tagesgrenzen soll künftig die Wochenarbeitszeit zählen – mit möglichen Schichten von bis zu zwölf Stunden.

Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas kündigte für Juni 2026 einen formellen Gesetzentwurf an. Das Kernstück der Reform: Die traditionelle Acht-Stunden-Grenze pro Tag soll fallen. Stattdessen orientiert sich die Regierung an der EU-Arbeitszeitrichtlinie, die einen wöchentlichen Durchschnitt von 48 Stunden erlaubt.

Arbeitgeber und Beschäftigte könnten die Arbeitszeit künftig flexibler über die Woche verteilen. Voraussetzung: Eine Ruhezeit von mindestens elf Stunden zwischen den Schichten muss eingehalten werden.

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Zwölf-Stunden-Tage und Steueranreize

Die neue Regelung würde Schichten von bis zu zwölf Stunden legalisieren. Experten der Hans-Böckler-Stiftung haben berechnet, dass unter bestimmten Bedingungen – etwa einer Sechs-Tage-Woche mit elf Stunden Pause und 45 Minuten Pause – theoretisch bis zu 73,5 Stunden pro Woche möglich wären. Die EU-Obergrenze von 48 Stunden im Durchschnitt über mehrere Monate bliebe jedoch verbindlich.

Um Mehrarbeit attraktiver zu machen, plant die Regierung steuerfreie Überstundenzuschläge und spezielle Prämien für Teilzeitkräfte, die zusätzliche Stunden übernehmen. Besonders Branchen mit Personalmangel sollen davon profitieren.

Die Reform regelt auch die elektronische Zeiterfassung. Nach Urteilen des Europäischen Gerichtshofs (2019) und des Bundesarbeitsgerichts (2022) müssen Arbeitgeber Arbeitszeiten systematisch erfassen. Das neue Gesetz soll eine klare gesetzliche Grundlage schaffen – und gleichzeitig die „Vertrauensarbeitszeit" bewahren.

Münchener Gipfel: Industrie gegen Gewerkschaften

Die Debatte eskalierte Mitte Mai bei einem Wirtschaftsgipfel in München. Bayerns Ministerpräsident Markus Söder traf sich mit Bertram Brossardt, Chef der bayerischen Industrie (vbw), und Bernhard Stiedl, DGB-Landesvorsitzendem.

Brossardt forderte klare gesetzliche Änderungen: „Die täglichen Höchstgrenzen sind ein Hindernis für unsere Wettbewerbsfähigkeit." Stiedl konterte, die bestehenden Gesetze böten bereits genug Flexibilität durch Betriebsvereinbarungen. Eine generelle Lockerung sei unnötig.

Söder drängte beide Seiten zum Kompromiss. Der Koalitionsvertrag von Union und SPD sehe schließlich den Übergang zur Wochenhöchstarbeitszeit vor.

Der Handelsverband Deutschland (HDE) unterstützt die Reform grundsätzlich, warnt aber vor übermäßiger Bürokratie durch die neue Zeiterfassung. DGB-Chefin Yasmin Fahimi und Vertreter der Gewerkschaft Verdi befürchten dagegen, dass Zwölf- oder Dreizehn-Stunden-Tage zur Normalität werden könnten – mit negativen Folgen für Gesundheit und Work-Life-Balance.

Gesundheitliche Risiken und Druck in der Autoindustrie

Das Bundesinstitut für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) warnt: Das Unfallrisiko steige nach der neunten Arbeitsstunde exponentiell. Lange Arbeitszeiten zwischen 40 und 48 Stunden pro Woche seien mit erhöhter Erschöpfung, Schlafstörungen und Burnout verbunden.

Aktuell arbeiten Vollzeitbeschäftigte in Deutschland durchschnittlich 43,5 Stunden pro Woche – bei einer vertraglichen Verpflichtung von 38,5 Stunden.

Die Arbeitszeitdebatte fällt in eine Phase massiver Umstrukturierungen. Bei Volkswagen bekräftigten Betriebsratschefin Daniela Cavallo und IG-Metall-Chefin Christiane Benner ihren Widerstand gegen Werksschließungen. Ein 2024 geschlossener Schutzpakt sieht den Abbau von 35.000 Stellen vor. Konzernchef Oliver Blume will jedoch weitere Einsparungen und erwägt eine Reduzierung der Produktionskapazität um 500.000 Fahrzeuge in Europa.

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Der Zulieferer Mahle kündigte diese Woche die Schließung seines Werks in Neustadt an der Donau an – 350 Arbeitsplätze sind betroffen.

Reformdruck durch Rentenlücke und Frühverrentung

Die Arbeitsmarktpolitik steht unter finanziellem Druck. Eine DIW-Analyse zeigt: Nur 40,8 Prozent der 1957 geborenen Rentner erreichen die 45 Beitragsjahre für eine abschlagsfreie Rente. Bei Frauen sind es 36 Prozent, bei Müttern mit vier oder mehr Kindern nur 22 Prozent.

Die Kosten für Frühverrentung steigen rasant. 2023 beantragten knapp 300.000 Menschen vorgezogene Rente – ein Anstieg um 15 Prozent. Der „Abfindungskauf" von Rentenabschlägen kostet heute fast 69.000 Euro, 2024 waren es noch 62.000 Euro. Bei einem Spitzenverdiener mit 90.000 Euro Jahresgehalt kann der vorzeitige Ausstieg einen Rentenverlust von über 235.000 Euro bedeuten.

Ausblick: Heiße parlamentarische Schlacht erwartet

Nach der Vorstellung des Gesetzentwurfs im Juni will die Regierung das Verfahren noch vor Jahresende abschließen. Der Zentralverband des Deutschen Baugewerbes (ZDB) begrüßt den Zeitplan: Flexible Wochenarbeitszeiten ermöglichten „gebündelte" Arbeitseinsätze auf Baustellen und längere Wochenenden für Pendler.

Doch eine WSI-Studie zeigt: Drei Viertel der Beschäftigten fürchten negative Folgen von Arbeitstagen über zehn Stunden. Arbeitsministerin Bas versucht daher zu beschwichtigen: Der Acht-Stunden-Tag solle „sozialer Standard" bleiben, auch wenn die gesetzliche Höchstgrenze steige.

Die kommenden Monate versprechen intensive parlamentarische Verhandlungen. Die Regierung muss den Spagat schaffen zwischen industriellem Flexibilitätsbedarf, gewerkschaftlichem Gesundheitsschutz und dem Erhalt sozialer Standards. Offen ist auch die Zukunft der steuerfreien Mitarbeiterprämien – sie wurden 2026 auf maximal 500 Euro halbiert.

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