Bundesarbeitsgericht bestätigt Diakonie: Kirchenmitgliedschaft darf gefordert werden

Das höchste deutsche Arbeitsgericht hat die Klage einer Konfessionslosen gegen die Diakonie endgültig abgewiesen – nach 14 Jahren Rechtsstreit.

Erfurt – Der Streit um die Grenzen kirchlicher Selbstbestimmung ist entschieden. Das Bundesarbeitsgericht (BAG) in Erfurt wies am heutigen Donnerstag die Schadensersatzklage der Sozialpädagogin Vera Egenberger gegen die Diakonie Deutschland ab. Die Richter des Achten Senats entschieden, dass die Kirche für eine bestimmte Projektstelle die Mitgliedschaft in einer christlichen Kirche verlangen durfte.

Begründung: Die Stelle sei in hohem Maße nach außen gerichtet gewesen und habe das christliche Profil der Organisation nachhaltig geprägt. Damit endet ein Verfahren, das bis vor den Europäischen Gerichtshof (EuGH) und das Bundesverfassungsgericht ging.

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Der Fall: Was war geschehen?

Egenberger hatte sich 2012 auf eine befristete Teilzeitstelle bei der Diakonie beworben. Die Stelle: Erstellung eines Alternativberichts zur UN-Antirassismuskonvention. Obwohl sie fachlich qualifiziert war, erhielt sie keine Einladung zum Vorstellungsgespräch. Der Grund: Die Stellenausschreibung verlangte die Mitgliedschaft in einer evangelischen oder anderen Kirche der Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen (ACK).

Egenberger klagte – und legte damit den Grundstein für einen der bedeutendsten arbeitsrechtlichen Fälle der letzten Jahrzehnte. Ihr Vorwurf: Diskriminierung wegen der Religion. Die Gegenseite: Das Recht der Kirche auf Selbstbestimmung.

Der lange Weg durch die Instanzen

Der Fall durchlief alle Instanzen – und sorgte jedes Mal für neue rechtliche Weichenstellungen. 2018 griff der Europäische Gerichtshof ein. Die Luxemburger Richter stellten klar: Kirchen haben zwar Autonomie, aber ihre „beruflichen Anforderungen“ müssen einer unabhängigen gerichtlichen Prüfung standhalten.

Das BAG sprach Egenberger daraufhin 2018 eine Entschädigung von rund 4.000 Euro zu. Doch die Diakonie zog vor das Bundesverfassungsgericht. Und bekam Recht: Im September 2025 kippten die Karlsruher Richter das Urteil. Ihr Vorwurf an die Arbeitsrichter: Sie hätten der Selbstwahrnehmung und Theologie der Kirche nicht genügend Gewicht gegeben.

Heute setzte das BAG diese Vorgaben um. Die Klage wurde endgültig abgewiesen. Die geforderte Entschädigung von rund 9.800 Euro bleibt aus.

Kirche und Diakonie: „Richtige Balance gefunden“

Bei der Diakonie und der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) herrscht Erleichterung. Jörg Kruttschnitt, Vorstandsmitglied der Diakonie Deutschland, sprach von einer Bestätigung des eigenen Profils. Das Urteil gebe „den nötigen rechtlichen Atem“ für kirchliche Einrichtungen.

Stephan Schaede, Vizepräsident der EKD, betonte, das Urteil schaffe eine Balance zwischen Offenheit und institutioneller Glaubwürdigkeit. Allerdings: Ein Zurück zu alten Zeiten bedeute der Sieg nicht.

Reformierte Regeln seit 2024

Tatsächlich hatten EKD und Diakonie ihre Einstellungspraxis bereits Anfang 2024 grundlegend reformiert. Die Kirchenmitgliedschaft ist seither keine pauschale Voraussetzung mehr für die rund 600.000 Beschäftigten im evangelischen Sozialwesen. Sie bleibt Pflicht nur noch für:

• Verkündigung und Seelsorge
• Evangelische Bildungsarbeit
• Leitungsfunktionen und Positionen mit hoher Außenwirkung

Genau in diese letzte Kategorie fiel die Stelle, auf die sich Egenberger beworben hatte. Der Alternativbericht für die UNO erforderte Verhandlungen mit Politik und Menschenrechtsorganisationen – eine repräsentative Aufgabe, die nach Ansicht des Gerichts die Kirchenmitgliedschaft rechtfertigt.

Was das Urteil für den Arbeitsmarkt bedeutet

Die Entscheidung bringt Klarheit für einen der größten privaten Arbeitgeber Deutschlands. Personalabteilungen haben nun verbindliche Kriterien, wann die Kirchenmitgliedschaft verlangt werden darf. Der Schlüsselbegriff: „profilprägende Tätigkeit“.

Rechtsexperten sehen darin eine konsequente Umsetzung der Vorgaben aus Karlsruhe. Die Gerichte prüfen zwar weiterhin, ob eine Anforderung plausibel ist. Sie müssen sich aber stärker an der eigenen Definition der Kirche orientieren, was deren Kernauftrag ausmacht.

Um in Personalfragen stets gesetzeskonform zu handeln und langwierige Konflikte wie im Fall Egenberger zu vermeiden, vertrauen HR-Profis auf praxiserprobte Leitfäden. Sichern Sie sich die bewährte Checkliste des VNR Verlags, um Arbeitszeugnisse und Verträge rechtssicher zu formulieren und rechtliche Risiken auszuschließen. Kostenlosen Zeugnis-Ratgeber für Arbeitgeber herunterladen

Für die Praxis bedeutet das ein gestuftes System: Die meisten Stellen in Pflege, Verwaltung oder Technik bleiben allen offen. Nur für Führungs- und Schlüsselpositionen mit Missionsbezug darf die Kirche besondere Anforderungen stellen.

Der Blick nach vorn

Die Diskussion um den Sonderstatus kirchlicher Arbeitgeber ist damit nicht beendet. Anfang 2026 begann das Bundeskabinett mit Beratungen über mögliche Änderungen des Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetzes (AGG). Das heutige Urteil zeigt jedoch: Der verfassungsrechtliche Rahmen bietet offenbar bereits einen tragfähigen Kompromiss.

Für Bewerber und Personalverantwortliche ist die Lage nun klarer als seit Jahren. Die Zahl der Klagen wegen Diskriminierung aufgrund der Religionszugehörigkeit dürfte sinken. Das BAG hat einen Präzedenzfall geschaffen, der die Waage hält zwischen kirchlicher Autonomie und modernen Bürgerrechten – in einer zunehmend säkularen Gesellschaft.

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