Kirche vs. Staat: BAG fällt heute Urteil im Jahrhundert-Streit

Das Bundesarbeitsgericht in Erfurt verkündet heute das finale Urteil im Fall Egenberger – ein Rechtsstreit, der die Macht der Kirchen über ihre Mitarbeiter grundlegend infrage stellt. Nach 14 Jahren juristischem Tauziehen geht es um die Kernfrage: Dürfen kirchliche Arbeitgeber von Bewerbern für säkulare Jobs die Kirchenmitgliedschaft verlangen?

Vera Egenberger, eine Sozialpädagogin ohne Konfession, hatte sich 2012 auf eine Stelle beim Evangelischen Werk für Diakonie und Entwicklung beworben. Die Aufgabe: einen Bericht zur Umsetzung der UN-Antirassismuskonvention erstellen. Egenberger war fachlich qualifiziert – doch zum Vorstellungsgespräch wurde sie nie eingeladen. Der Grund: Die Stellenanzeige verlangte explizit die Mitgliedschaft in einer evangelischen Kirche.

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Der lange Weg durch alle Instanzen

Die Klägerin zog vor Gericht und forderte rund 4.000 Euro Entschädigung nach dem Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetz (AGG). Was als lokaler Arbeitsrechtsfall begann, entwickelte sich zu einem Präzedenzfall von europäischer Tragweite. Der Europäische Gerichtshof (EuGH) stellte 2018 klar: Nationale Gerichte müssen prüfen dürfen, ob eine religiöse Anforderung für eine Stelle tatsächlich gerechtfertigt ist.

Das Bundesarbeitsgericht folgte dieser Linie und gab Egenberger 2018 recht. Doch der Arbeitgeber zog weiter – bis nach Karlsruhe.

Das Salomonische Urteil von 2025

Am 29. September 2025 kippte das Bundesverfassungsgericht das Urteil aus Erfurt und verwies den Fall zurück. Die Karlsruher Richter bemängelten: Die Arbeitsrichter hätten das Selbstverständnis der Kirche nicht ausreichend gegen das Diskriminierungsverbot abgewogen.

Die Lösung: ein zweistufiger Test. Zunächst prüfen Gerichte, ob die Religionszugehörigkeit tatsächlich mit dem Ethos der Organisation zusammenhängt. In einem zweiten Schritt folgt die Abwägung: Wie nah ist die Stelle an der „Verkündigung" – also der religiösen Kernaufgabe? Je näher, desto eher darf die Kirche Mitgliedschaft verlangen.

Gesetzgeber zieht nach

Die Politik hat die Zeichen der Zeit erkannt. Am 14. April 2026 legten die Ministerien für Justiz und Familie einen Gesetzesentwurf zur Reform der „Kirchenklausel" im AGG vor. Künftig soll das Gesetz explizit festschreiben: Ungleichbehandlung wegen der Religion ist nur erlaubt, wenn ein direkter Zusammenhang mit den Aufgaben besteht.

Die Kirchen selbst sind bereits vorangegangen. Die katholische Kirche in Deutschland reformierte Ende 2022 ihre Grundordnung. Seither sind private Lebensentscheidungen wie Heirat oder sexuelle Orientierung kein Kündigungsgrund mehr. Und: Für viele Jobs in Verwaltung, Pflege oder Technik ist die Konfession keine Pflicht mehr.

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Was heute auf dem Spiel steht

Für die rund 1,5 Millionen Beschäftigten bei Caritas und Diakonie – den größten Arbeitgebern Deutschlands nach dem Staat – geht es um Rechtssicherheit. Personalabteilungen müssen künftig jeden Job streng nach dem zweistufigen Test bewerten.

Experten erwarten, dass das Gericht Egenberger Recht gegen wird: Die Erstellung eines säkularen Berichts zur Rassismusbekämpfung hat kaum etwas mit Verkündigung zu tun.

Der Fall Egenberger markiert das Ende einer Ära, in der Kirchen pauschal Mitgliedschaft verlangen konnten. Die Kombination aus neuer EuGH-Rechtsprechung, Karlsruher Vorgaben und der anstehenden AGG-Reform zeichnet ein klares Bild: Der „Dritte Weg" des kirchlichen Arbeitsrechts wird schmaler. Die Ausnahmen müssen begründet sein – und das ist gut so.

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