Mindestlohn 13,90 Euro: Reallöhne steigen 2026 um 1,8 Prozent

Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) hat die Folgen der Corona-Pandemie für Mindestlohnbeschäftigte untersucht. Die Studie des Instituts für Angewandte Wirtschaftsforschung (IAW) aus Tübingen analysiert auf über 140 Seiten die wirtschaftlichen und sozialen Belastungen für Geringverdiener.

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Niedriglohnsektor unter Druck

Das Autorenteam um A. Kirchmann, A. Koch und H. Bonin untersuchte die spezifischen Herausforderungen im Niedriglohnsektor während der Krisenjahre. Im Fokus standen finanzielle Einbußen, aber auch Auswirkungen auf Arbeitsschutz und betriebliche Abläufe. Besonders Betriebe mit hoher Mindestlohn-Abhängigkeit mussten tiefgreifende Anpassungen durchlaufen.

Die Pandemie-Eingriffe waren in Teilbereichen gravierender als die Finanzkrise 2008/09. Branchenexperte Burkhard Jung verwies darauf, dass nicht nur Finanzierungsprobleme, sondern vor allem Lieferkettenstörungen und Absatzschwierigkeiten die Unternehmen belasteten. Viele Betriebe finanzierten Verluste über Fremdkapital – mit langfristigen Folgen für Rating und Stabilität.

Kaufkraft erholt sich spürbar

Trotz der historischen Belastungen zeigt sich im ersten Quartal 2026 eine deutliche Erholung. Die Reallöhne stiegen um 1,8 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, die Nominallöhne kletterten um 4,1 Prozent bei einer Inflation von 2,2 Prozent.

Besonders kräftig fielen die Zuwächse im untersten Einkommensfünftel aus: Hier gab es ein Lohnplus von 7,0 Prozent. Grund ist die Erhöhung des gesetzlichen Mindestlohns auf 13,90 Euro pro Stunde. Auch Auszubildende profitierten von der Anhebung der Mindestausbildungsvergütung auf 724 Euro – ein Plus von 6,8 Prozent. Bei geringfügig Beschäftigten stiegen die Verdienste um 4,4 Prozent, die Minijob-Grenze wurde zeitgleich auf 603 Euro angehoben.

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Doch die Experten warnen vor zu viel Optimismus. Malte Lübker vom WSI gibt zu bedenken: Geopolitische Spannungen wie der Iran-Krieg könnten die positive Entwicklung gefährden. Steigende Energiepreise drohen die Reallohnzuwächse wieder aufzuzehren. Torsten Schmidt vom RWI ergänzt, dass Energiepreisschocks oft zeitversetzt in der gesamten Wirtschaft ankämen.

Arbeitsmarkt: Frühjahrsbelebung fällt schwach aus

Die Arbeitslosenzahlen sinken zwar – um 58.000 auf 2,95 Millionen. Doch das Niveau liegt um 31.000 über dem Vorjahr. Die Arbeitslosenquote beträgt 6,3 Prozent.

Andrea Nahles, Chefin der Bundesagentur für Arbeit, erklärte Ende Mai: Die übliche Frühjahrsbelebung sei in diesem Jahr nur schwach ausgeprägt. Eine echte Trendwende sei nicht in Sicht. Zwar gebe es weniger Engpassberufe, doch der Fachkräftemangel bleibe ein strukturelles Problem.

Forscher wie Peter John Lambert beobachten zudem einen Rückgang der Neueinstellungen im Bereich der Einstiegsjobs. Treiber ist weniger künstliche Intelligenz als vielmehr die Zunahme von Homeoffice-Modellen. Diese erschweren das Lernen am Arbeitsplatz und die Beaufsichtigung von Berufsanfängern.

Branchen mit neuen Mindestentgelten

Für 2026 wurden in mehreren Branchen weitere Anpassungen festgelegt. Im Baugewerbe steigen die Löhne für Werker ab April auf 15,86 Euro. In der Pflege tritt zum 1. Juli ein Mindestlohn von 16,52 Euro für Hilfskräfte und 21,03 Euro für Fachkräfte in Kraft. Im Elektrohandwerk liegt der Satz bei 14,93 Euro.

Trotz dieser Steigerungen bleiben Branchen wie das Transportwesen unter Druck. Steigende Dieselpreise und CO?-Abgaben belasten die Unternehmen zusätzlich zum Lohndruck.

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