US-Zölle und China-Sanktionen: Deutsche Industrie im Zangengriff

Gleich mehrere internationale Handelskonflikte eskalieren gleichzeitig und zwingen Maschinenbauer und Exporteure zu einer grundlegenden Neubewertung ihrer Strategien.

Seit Anfang Mai 2025 hat sich die Lage für globale Exporteure dramatisch zugespitzt. Die USA drohen der EU mit drastischen Autozöllen, China verbietet Unternehmen die Einhaltung von US-Sanktionen, und gleichzeitig tritt das EU-Mercosur-Abkommen vorläufig in Kraft. Für die Compliance-Abteilungen deutscher Maschinenbauer bedeutet das: Sie müssen widersprüchliche Rechtsordnungen gleichzeitig bedienen – ein nahezu unmögliches Unterfangen.

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Eskalation im transatlantischen Handelsstreit

Am 1. Mai kündigte die US-Regierung an, die Zölle auf Autoimporte aus der EU von 15 auf 25 Prozent zu erhöhen. Zur Begründung hieß es, die EU habe sich nicht an das im August 2025 geschlossene Turnberry-Abkommen gehalten. Die Nachricht traf die deutsche Industrie hart. Analysten des Center Automotive Research (CAR) beziffern die jährliche Mehrbelastung für deutsche Hersteller auf 2,5 Milliarden Euro.

Die EU-Kommission weist die Vorwürfe entschieden zurück. Bernd Lange, Vorsitzender des INTA-Ausschusses im Europaparlament, betonte, die EU habe alle Verpflichtungen erfüllt. Eurogruppen-Chef Pierrakakis ließ durchblicken, dass Brüssel zwar weiter auf Dialog setze, aber alle Vergeltungsoptionen auf dem Tisch lägen.

Die Weichen für eine mögliche Deeskalation werden bereits morgen gestellt: Am 5. Mai trifft EU-Handelskommissar Maroš Šef?ovi? in Paris am Rande des G7-Handelsministertreffens auf US-Handelsbeauftragten Greer.

Ökonomen des Ifo-Instituts warnen, dass eine Spirale von Vergeltungszöllen noch 2026 eine Rezession auslösen könnte. Besonders brisant: Die vollständige Umsetzung des bestehenden EU-US-Handelsabkommens war erst für Juni 2026 erwartet worden.

Die Compliance-Falle zwischen Washington und Peking

Noch tückischer ist die Lage für Unternehmen, die sowohl in den USA als auch in China aktiv sind. Am 2. Mai verhängte Peking ein beispielloses Verbot: Chinesische Unternehmen dürfen US-Sanktionen gegen fünf unabhängige Ölraffinerien nicht mehr befolgen. Betroffen ist unter anderem der Konzern Hengli Petrochemical.

Damit aktivierte China erstmals seinen Blocking-Mechanismus aus dem Jahr 2021 – und stellt globale Maschinenbauer vor ein Dilemma. Befolgen sie US-Sanktionen, drohen Strafen in China. Ignorieren sie die Sanktionen, riskieren sie den Ausschluss vom US-Finanzsystem.

Die Dimension ist gewaltig: China kauft derzeit mehr als 80 Prozent der iranischen Ölexporte auf. Die unabhängigen Raffinerien des Landes machen rund 25 Prozent der gesamten chinesischen Raffineriekapazität aus.

Verschärft wird die Lage durch eine Warnung des US-Finanzministeriums vom 1. Mai. Das Office of Foreign Assets Control (OFAC) wies darauf hin, dass Zahlungen sogenannter „Hormus-Gebühren“ an den Iran hohe Sanktionsrisiken bergen – unabhängig davon, ob in Fiat-Währung, Kryptowährung oder Sachwerten gezahlt wird.

EU entlastet Mittelständler – neue Hürden kommen

Mitten in den geopolitischen Turbulenzen reformiert die EU ihr eigenes Regelwerk. Die sogenannten „Omnibus“-Reformen der CSRD und CSDDD sollen kleinere Unternehmen entlasten. Künftig gilt die Nachhaltigkeitsberichtspflicht (CSRD) nur noch für Firmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern und 450 Millionen Euro Umsatz. Rund 90 Prozent der ursprünglich betroffenen Unternehmen fallen damit raus.

Die Lieferkettenrichtlinie (CSDDD) wird noch stärker eingeschränkt: Sie gilt erst ab 5.000 Mitarbeitern und 1,5 Milliarden Euro Umsatz, die Umsetzungsfrist wurde auf Juli 2029 verschoben.

Gleichzeitig eröffnet die EU neue Märkte. Seit dem 1. Mai ist der Handelsteil des EU-Mercosur-Abkommens vorläufig für Argentinien, Brasilien und Uruguay in Kraft. Die Freihandelszone umfasst 700 Millionen Menschen und soll die EU-Exporte bis 2040 um mehr als ein Drittel steigern. Allerdings bleibt das Abkommen umstritten: Das Europaparlament hat Klage beim Europäischen Gerichtshof eingereicht, ein Urteil wird nicht vor 2027 erwartet.

CBAM und EUDR: Neue Bürokratie für Importeure

Bereits seit dem 1. Januar 2026 läuft die finale Phase des CO?-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM). Importeure von Stahl, Aluminium und Zement müssen Emissionszertifikate auf Basis ihrer Lieferantendaten kaufen. Die administrative Belastung bleibt hoch – trotz der Entlastungen bei CSRD und CSDDD.

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Auch die EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) sorgt weiter für Unsicherheit. Die Kommission prüft derzeit, ob Leder vom Anwendungsbereich ausgenommen werden kann, obwohl der ökologische Fußabdruck erheblich ist. Für Holz und Papier sollen die strengen Anforderungen dagegen bestehen bleiben.

Ausblick: Entscheidende Tage für den Welthandel

Die kommende Woche wird richtungsweisend sein. Das Treffen zwischen Šef?ovi? und Greer am 5. Mai entscheidet, ob der Zollkonflikt eskaliert oder sich abkühlt. Parallel tagt am selben Tag der 8. Europäische Politische Gipfel in Armenien, der den „Mittleren Korridor“ als alternative Handelsroute zur Umgehung Russlands in den Fokus rückt.

In Brüssel lädt EU-Kommissar Michael McGrath am 6. Mai zu einem Umsetzungsdialog über grenzüberschreitende Verbraucherrechte – mit Blick auf eine geplante Reform der CPC-Verordnung im vierten Quartal.

Für die Industrie steht fest: Compliance ist kein Verwaltungsthema mehr, sondern eine strategische Kernaufgabe. Die Tage eines einheitlichen globalen Standards sind vorbei. Gefragt sind lokale Rechtsstrategien, die den konkurrierenden Ansprüchen der Supermächte standhalten.

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