Alzheimer-Risiko: Hohe geistige Aktivität senkt es laut Daten um 38 Prozent

Für eine wirksame Vorbeugung gegen Demenzerkrankungen reicht das wiederholte Lösen isolierter Kreuzworträtsel oft nicht aus. Fachleute betonen, dass eine nachhaltige Demenzprävention vor allem auf vielfältigen intellektuellen Aktivitäten beruht, die das Gehirn ganzheitlich fordern. Einseitige Denkübungen greifen demnach zu kurz, wenn es darum geht, kognitive Fähigkeiten im Alter langfristig zu stabilisieren.

Vielfalt bei Gehirnspielen und kognitiven Anforderungen

Ein Neurologe empfiehlt in diesem Zusammenhang fünf verschiedene Kategorien von Gehirnspielen, um unterschiedliche Hirnareale zu fordern: Sudokus zur Förderung von Logik und Arbeitsgedächtnis, Kreuzwort- und Wortspiele, Kartenspiele, Brettspiele sowie Puzzles. Bei Kartenspielen wird insbesondere auf den Nutzen physischer Spielkarten verwiesen, da das Greifen und Ablegen zusätzlich die Feinmotorik und das räumliche Sehvermögen beanspruche.

Zwar zeigte eine Untersuchung in Pflegeeinrichtungen, dass Senioren bei zweimal wöchentlichem Schachspiel von jeweils etwa einer Stunde Verbesserungen bei Kognition und Lebensqualität erzielten, die wissenschaftliche Datenlage gilt jedoch als begrenzt.

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Fachleute weisen darauf hin, dass es an ausreichender Evidenz dafür fehle, ob ein Training bestimmter Spielfähigkeiten tatsächlich einer umfassenden Verbesserung der Alltagsfunktionen gleichkomme.

Empfohlen werden daher geistige Tätigkeiten, die als etwas fordernd, aber nicht frustrierend empfunden werden und Freude bereiten. Idealerweise sollten diese Einheiten im Wechsel mit Bewegung, neuem Lernen und sozialen Kontakten stattfinden.

Wissenschaftliche Belege für kognitive Reserven

Langzeitbeobachtungen stützen den Ansatz, geistig rege zu bleiben. Ein neuropsychologisches Forschungsteam des Rush University Medical Center in den USA begleitete rund 2.000 Personen im Alter von 53 bis 100 Jahren über einen Zeitraum von acht Jahren. Teilnehmende mit viel intellektueller Aktivität im Lebensverlauf erkrankten im Schnitt etwa fünf Jahre später an Alzheimer.

Bei Hirnsektionen von 948 Verstorbenen zeigte sich, dass Personen mit einem intellektuell aktiven Leben trotz vorhandener alzheimertypischer Hirnveränderungen höhere Denk- und Gedächtnisleistungen aufwiesen und einen langsameren geistigen Abbau erlebten. Dies führen Fachleute auf eine sogenannte kognitive Reserve zurück.

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Die Forschenden betonen allerdings, dass die Untersuchung eine Korrelation und keine Kausalität nachweise. Daten der Rush University Chicago mit über 1.900 Personen über acht Jahre beziffern das um 38 Prozent verringerte Alzheimer-Risiko bei hoher intellektueller Aktivität sowie eine Verzögerung des Krankheitsausbruchs um fünf Jahre.

Ergänzende Ergebnisse liefert das Albert Einstein College of Medicine der Yeshiva University in New York: Ältere Menschen, die häufig lesen, Rätsel lösen, Karten spielen oder ein Musikinstrument erlernen, können ihr Risiko für Alzheimer und altersbedingte Gedächtnisstörungen demnach um etwa 60 Prozent gegenüber selten aktiven Personen reduzieren. In den USA sind rund vier Millionen Alzheimer-Erkrankte registriert.

Einfluss von Hobbys und Alltagsfaktoren

Auch breiter gefächerte Freizeitbeschäftigungen entfalten messbare Effekte. Eine japanische Studie mit über 22.000 Menschen über einen Zeitraum von elf Jahren ergab, dass bereits ein einzelnes Hobby im mittleren Lebensalter mit einem um etwa 19 Prozent geringeren Risiko für schwere Demenz einherging; bei mehreren Hobbys sank das Risiko um rund 23 Prozent.

Eine australische Untersuchung aus dem Jahr 2023 stellte fest, dass Tätigkeiten wie kritisches Denken, Lesen und Schreiben das Demenzrisiko um 9 bis 11 Prozent reduzierten, während kreative Aktivitäten wie Stricken, Malen oder Holzarbeiten zu einem um 7 Prozent geringeren Risiko führten.

Diese geistigen Schutzmechanismen sind Teil eines größeren Zusammenhangs. Die Lancet-Kommission identifizierte 14 beeinflussbare Risikofaktoren für Demenz, zu denen unter anderem ein geringeres Bildungsniveau, Hörverlust, Bewegungsmangel, soziale Isolation und Depression zählen. Rund 40 Prozent des Demenzrisikos gelten demnach durch persönliche Alltagsgewohnheiten als beeinflussbar.