Bandscheibenvorwölbungen: 30 Prozent der 20-Jährigen sind beschwerdefrei

Befunde aus der Magnetresonanztomografie (MRT) wie Bandscheibendegenerationen oder Bandscheibenvorfälle lösen bei vielen Betroffenen große Verunsicherung aus. Medizinische Analysen zeigen jedoch, dass bildgebende Verfahren Rückenschmerzen oft weitaus bedrohlicher erscheinen lassen, als sie tatsächlich sind.

Der Grund dafür liegt in einer hohen Verbreitung solcher anatomischen Auffälligkeiten bei Personen, die keinerlei Beschwerden aufweisen. Eine frühe MRT-Untersuchung bei einfachen Kreuzschmerzen beeinflusst die Therapie meist nicht und trägt nicht zu einer schnelleren Genesung bei.

Hohe Prävalenz struktureller Veränderungen bei Gesunden

Dass sichtbare Verschleißerscheinungen nicht zwingend die Ursache von Schmerzen darstellen, belegt unter anderem eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2015. Bei der Untersuchung von 33 Studien mit insgesamt 3.110 symptomfreien Personen zeigten sich Bandscheibenvorwölbungen bereits bei 30 Prozent der 20-Jährigen und bei 60 Prozent der 50-Jährigen.

Auch die Secretaria de Estado da Saúde do Paraná weist darauf hin, dass bildgebende Verfahren wie MRT oder Computertomografie (CT) die Beschwerden häufig nicht erklären, da Phänomene wie Bandscheibenvorfälle oft rein altersbedingt und symptomlos auftreten.

Der Orthopäde Bruno Bodanese warnt davor, lediglich das radiologische Bild statt des Patienten zu behandeln, da dies zu unnötigen Eingriffen führen könne. Für die Primärversorgung sei die Basisgesundheitsversorgung die zentrale Anlaufstelle.

Unspezifische Ursachen dominieren das Krankheitsbild

Rückenschmerzen stellen weltweit eine erhebliche Belastung dar. Nach Daten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) litten im Jahr 2020 rund 619 Millionen Menschen daran. Wie die Fachzeitschrift La Revue du Praticien darlegt, liegt die Lebenszeitprävalenz bei 40 Prozent, womit das Leiden die weltweite Hauptursache für Invalidität darstellt. Rund eine von fÜnf Episoden akuter Lumbalgie führt zu einem Arbeitsausfall.

In über 90 Prozent der Fälle lässt sich keine spezifische körperliche Ursache feststellen. Lediglich fünf bis zehn Prozent der Fälle gehen auf eine Radikulopathie zurück, während sonstige Diagnosen unter einem Prozent liegen. Berichten japanischer Mediziner zufolge erlaubt auch die Schmerzstärke keinen Rückschluss auf die tatsächliche Schwere der zugrundeliegenden Schädigung.

Zwar können laut Fachberichten auch innere Bandscheibenrisse ohne Vorwölbung dumpfe, tiefsitzende Schmerzen verursachen, die eine MRT-Diagnostik erfordern; dennoch sollte der Behandlungsverlauf anhand klinischer Schmerzskalen statt wiederholter Bildgebung bewertet werden.

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Wandel in der Therapie: Bewegung statt Schonung

Aus therapeutischer Sicht gilt strikte Bettruhe inzwischen als überholt. Der Verband Physio Deutschland betont, dass starke Schmerzen nicht automatisch einen Gewebeschaden bedeuten. Moderate Aktivität unterstütze die Genesung wesentlich besser.

Die Physiotherapeutin Vera Schwermer-Funke verweist darauf, dass es keine generell verbotenen, sondern lediglich ungewohnte Bewegungen gebe; auch Bücken und Heben seien nicht grundsätzlich schädlich. Ein bio-psycho-sozialer Ansatz solle Ängste abbauen und gesundes Bewegungsverhalten fördern.

Auch Initiativen wie Choosing Wisely Canada sowie Fachärzte des Universitätsklinikums Sanitas La Moraleja heben hervor, dass langes Liegen Steifheit und Muskelschwäche fördert. Bei älteren oder vulnerablen Patienten können schon kurze Ruhephasen eine spürbare Dekonditionierung nach sich ziehen.

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Warnzeichen erfordern rasche Abklärung

Von den harmloseren unspezifischen Verläufen müssen seltene, schwerwiegende Ursachen abgegrenzt werden. Dringende neurologische Warnzeichen treten laut La Revue du Praticien lediglich bei etwa einem von 1.000 Patienten auf.

Eine sofortige ärztliche Abklärung oder Vorstellung in einer Notaufnahme ist nach übereinstimmenden Leitlinien erforderlich, wenn Begleitsymptome auftreten:
- Neu aufgetretene Störungen der Blasen- oder Darmkontrolle
- Taubheitsgefühle im Genital- oder Analbereich
- Schwäche oder Taubheit in beiden Beinen sowie Gangstörungen
- Starke Schmerzen nach Stürzen oder schweren Unfällen
- Begleitendes Fieber, unklarer Gewichtsverlust oder eine bekannte Tumorvorgeschichte