Brennnessel: Forscher entdecken 70-mal höhere Artenvielfalt

Wissenschaftler entdecken sie zunehmend als vielseitige Nutzpflanze mit ökologischem und ökonomischem Potenzial. Gleich mehrere aktuelle Studien belegen: Die Pflanze könnte Industriebrachen revolutionieren und die Biodiversität fördern.

Hochwertige Fasern von belasteten Böden

Eine am 2. Juli in der Fachzeitschrift Wiley veröffentlichte Studie untersuchte den Anbau von Brennnesseln auf ehemaligen Industrie- und Brachflächen in Deutschland, Frankreich und Italien. Forscher der Hochschule Bremen und der University of Reading identifizierten das sogenannte Brennnessel-Pappel-System als besonders nachhaltig.

Das Ergebnis: Der Anbau auf belasteten Standorten liefert nicht nur hochwertige Fasern. Er verbessert auch die Bodenfunktionen und senkt das Erosionsrisiko. „Die Etablierung auf bisher ungenutzten Brachflächen ermöglicht eine neue Form der Wertschöpfung", betonen die Autoren. Gleichzeitig wertet sie die lokale Biodiversität auf.

Europas Flora im Wandel

Doch wie fügt sich die Brennnessel in die größeren ökologischen Zusammenhänge ein? Eine internationale Studie in Nature Communications vom 29. Juni liefert Antworten. Unter der Leitung der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg und der Universität Jena werteten Wissenschaftler über 57.000 Zeitreihen aus.

Die Daten zeigen: Die lokale Pflanzenartenzahl in Europa steigt im Durchschnitt um 0,2 Prozent pro Jahr. Der Zuwachs kommt jedoch vor allem durch Generalisten und gebietsfremde Arten zustande. Die Gesamtartenzahl bleibt stabil. Die Brennnessel als stickstoffliebender Generalist profitiert von dieser Verschiebung. Besonders stark verändert sich die Artenzusammensetzung in Feuchtgebieten und Mooren.

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Schlüsselrolle in komplexen Ökosystemen

Die industrielle Nutzung ist nur eine Seite der Medaille. Eine Analyse von über 300 Nahrungsnetzen, veröffentlicht am 1. Juli in Nature, zeigt die ökologische Bedeutung der Brennnessel: Eine hohe Artenvielfalt stärkt die Stabilität von Ökosystemfunktionen wie Schädlingskontrolle und Klimaregulation.

In artenreichen Systemen ist die Häufigkeit von Räuber-Beute-Interaktionen bis zu 70-mal höher als in artenarmen Gebieten. Die Brennnessel dient zahlreichen Insektenarten als Lebensgrundlage – und unterstützt damit die gesamte Räubervielfalt.

Vom Feld auf den Teller

Auch in der Ernährungskultur spielt die Pflanze eine wachsende Rolle. Für den 11. Juli ist eine Kräuterwanderung am Schaumberg bei Tholey angekündigt. Unter der Leitung von Nina Brücker vom Naturpark Saar-Hunsrück lernen Teilnehmer, Wildkräuter zu Limonaden zu verarbeiten. Solche Initiativen zeigen den Trend, heimische Wildpflanzen stärker in die Ernährung zu integrieren.

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Drohnen überwachen Pflanzenbestände

Parallel entwickeln Forscher technologische Methoden zur Überwachung. Im Forschungsprojekt „MonA" (2021–2025) erprobt die Universität Gießen den Einsatz von Drohnen und künstlicher Intelligenz. Ziel ist es, gefährdete und invasive Pflanzenarten großflächig zu kartieren. Künftig könnten diese Verfahren auch die Bestandsentwicklung von Nutzpflanzen wie der Brennnessel in schwer zugänglichen Habitaten präzise erfassen.

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