Demenz: Bluttests erkennen Erkrankung zwei bis vier Jahre früher

Aktuellen Schätzungen zufolge belaufen sich die jährlichen Kosten auf über 80 Milliarden Euro. Ein erheblicher Teil der Betroffenen bleibt dabei ohne fachärztliche Diagnose.

Demografischer Wandel: Bis zu 2,1 Millionen Fälle erwartet

Wissenschaftler der Universitäten Trier, Rostock und Köln haben gemeinsam mit der AOK die Entwicklung analysiert. Derzeit leben rund 1,3 Millionen Menschen mit Demenz in Deutschland. Bis 2060 könnte diese Zahl auf etwa 2,1 Millionen ansteigen.

Die regionalen Unterschiede sind enorm. In Bayern erwarten Experten einen Anstieg von 200.000 auf 340.000 Fälle. Im schleswig-holsteinischen Kreis Herzogtum Lauenburg prognostizieren Forscher einen Zuwachs von 3.100 auf rund 5.800 Betroffene. Auch das Saarland ist betroffen.

Doch muss diese Entwicklung nicht zwangsläufig eintreten. Eine im Juli 2026 in The Lancet Healthy Longevity veröffentlichte Studie der Curtin University zeigt: Bis zu 45 Prozent der weltweiten Demenzfälle ließen sich durch die gezielte Beeinflussung veränderbarer Risikofaktoren vermeiden.

Herkömmliche Aufklärungskampagnen allein erzielen laut den Studienautoren jedoch oft nur geringe Verhaltensänderungen. Erfolgversprechender sind personalisierte Risikobewertungen und gemeinschaftsbasierte Ansätze – unter Einbeziehung vertrauenswürdiger Akteure vor Ort.

Die wichtigsten Risikofaktoren im Überblick

Die Liste der identifizierten Risikofaktoren ist lang. Dazu zählen ein geringer Bildungsgrad, Hörstörungen und vor allem Herz-Kreislauf-Probleme wie Bluthochdruck, Diabetes und Übergewicht. Eine mangelnde LDL-Cholesterin-Kontrolle soll für etwa sieben Prozent der Demenzfälle verantwortlich sein. Auch soziale Isolation, Rauchen und körperliche Inaktivität spielen eine zentrale Rolle.

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Besonders spannend: Ein hohes Körpergewicht allein erhöht das Risiko offenbar nicht zwingend – sofern die Muskelkraft erhalten bleibt. Problematisch ist die sogenannte sarkopenische Adipositas, also die Kombination aus überschüssigem Körperfett und geringer Muskelkraft.

Zur aktiven Vorbeugung empfehlen Experten kombinierte Programme. Im bayerischen Cham wird unter dem Titel „Demenz verzögern“ genau das erprobt: körperliche Bewegung und kognitives Training werden systematisch verknüpft. Zudem deutet Forschung aus dem Frühjahr 2026 darauf hin, dass eine pflanzenbasierte oder mediterrane Ernährung das Demenzrisiko um bis zu 30 Prozent senken kann.

Säureblocker unter Verdacht

Ein überraschender Faktor rückt in den Fokus der Forschung: Protonenpumpenhemmer (PPI). Diese häufig gegen Sodbrennen eingesetzten Säureblocker stehen im Verdacht, das Demenzrisiko bei Dauertherapie um 44 Prozent zu erhöhen. Das zeigt eine im Juni 2026 in Nature Metabolism veröffentlichte Studie mit rund 66.000 Probanden.

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Auch Anticholinergika und das Nahrungsergänzungsmittel Glucosamin werden mit einem erhöhten Risiko für kognitive Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht – insbesondere wenn bereits leichte Einschränkungen vorliegen.

Doch es gibt auch positive Nachrichten: SGLT2-Inhibitoren, die primär zur Diabetes-Behandlung eingesetzt werden, senken das Alzheimer-Risiko laut NIH-Daten um bis zu 43 Prozent. GLP-1-Agonisten bewirken eine Reduktion um 33 Prozent. Und Impfungen scheinen ebenfalls zu schützen: Nach einer Gürtelrose-Impfung zeigt sich ein um 20 Prozent reduziertes Risiko, nach einer Hochdosis-Grippeschutzimpfung ein signifikant geringeres Alzheimer-Risiko.

Bluttests erkennen Demenz Jahre vor Symptomen

Die Früherkennung macht große Fortschritte. Seit Juli 2026 stehen spezialisierte Bluttests zur Verfügung. Diese pTau217-Tests weisen eine Genauigkeit von über 90 Prozent auf – und können Anzeichen einer Erkrankung zwei bis vier Jahre vor dem Auftreten klinischer Symptome erkennen.

Ergänzend dazu ermöglichen KI-gestützte Netzhautscans Prognosen über einen Zeitraum von bis zu achteinhalb Jahren im Voraus. Ein Durchbruch für die Prävention.

In der medikamentösen Therapie sind in Deutschland seit Juni 2026 Wirkstoffe wie Lecanemab und Donanemab für eine begrenzte Patientenzahl verfügbar. Die Grundlagenforschung liefert zudem neue Ansätze: Forscher der ETH Zürich identifizierten das Protein GRK2 als möglichen Alzheimer-Treiber. Es schädigt die Mitochondrien und fördert die Bildung von Plaques. Ein Patent für einen entsprechenden Wirkstoff wurde bereits angemeldet, klinische Studien könnten in den kommenden drei bis fünf Jahren folgen.

Auch der Zusammenhang zwischen Dopaminmangel und Gedächtnisverlust wird derzeit international untersucht. Experimentelle Ansätze mit Psilocybin stehen ebenfalls auf dem Prüfstand – werden aber aufgrund der Datenlage noch kritisch hinterfragt.

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