Demenz-Prävention: 45 Prozent aller Fälle durch Lebensstil vermeidbar

Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen verdeutlichen das Potenzial präventiver Maßnahmen zur Senkung des globalen Demenzrisikos. Ein zentrales Ergebnis liefert der Lancet Commission Report 2024, wonach rund 45 Prozent aller weltweiten Demenzfälle durch die gezielte Adressierung von 14 Risikofaktoren vermeidbar wären. Diese Einschätzung bezieht sich auf Interventionen auf Bevölkerungsebene und verdeutlicht den Einfluss externer Faktoren auf die kognitive Gesundheit.

Globale Herausforderungen und soziale Isolation

Die Relevanz dieser Erkenntnisse wird durch Daten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) unterstrichen. Weltweit leben derzeit etwa 57 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung, wobei jährlich 10 Millionen neue Fälle diagnostiziert werden. Prognosen der Organisation deuten darauf hin, dass die Zahl der Betroffenen bis zum Jahr 2050 auf 152 Millionen ansteigen könnte, ausgehend von einem Stand von 50 Millionen im Jahr 2019.

WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus betonte in diesem Zusammenhang die Notwendigkeit, bestehende Empfehlungen konsequent umzusetzen. Neben körperlicher Aktivität und der Behandlung von Bluthochdruck, Diabetes sowie erhöhten Cholesterinwerten rückt die soziale Teilhabe in den Fokus. Soziale Isolation gilt als signifikanter Risikofaktor, der für rund 5 Prozent der Demenzfälle verantwortlich gemacht wird. Ein aktives soziales Umfeld könne den Beginn einer Demenz um bis zu 5 Jahre hinauszögern. In Deutschland sind nach Angaben des Statistischen Bundesamtes etwa 16 Prozent der Bevölkerung ab einem Alter von 10 Jahren von Einsamkeit betroffen.

Körperliche Aktivität und physische Verfassung

Die Harvard Aging Brain Study liefert konkrete Anhaltspunkte für den Nutzen körperlicher Bewegung. Eine in Nature Medicine 2025 veröffentlichte Untersuchung mit 294 Erwachsenen zeigte, dass bereits 3.000 bis 5.000 Schritte pro Tag den kognitiven Verfall um etwa 3 Jahre verlangsamen können. Bei einer täglichen Leistung von 5.000 bis 7.500 Schritten wurde eine Verzögerung von bis zu 7 Jahren beobachtet.

Demgegenüber steht das sogenannte Frailty-Syndrom, das durch ungewollten Gewichtsverlust und körperliche Schwäche gekennzeichnet ist. Eine Langzeitstudie der University of Queensland, die über 24 Jahre 1.614 Teilnehmer begleitete, kam zu dem Schluss, dass dieses Syndrom eine Demenzdiagnose um 2 bis 6 Jahre beschleunigen kann. Dieser Effekt trat unabhängig von Faktoren wie Bildung, Geschlecht oder genetischen Veranlagungen wie dem APOE-?4-Status auf.

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Neurowissenschaftliche Erkenntnisse und Genetik

Untersuchungen an sogenannten SuperAgern durch die University of Chicago, veröffentlicht Ende Juli 2026, geben Aufschluss über biologische Schutzfaktoren. Die Studie verglich 142 SuperAger mit einer Kontrollgruppe und stellte fest, dass erstere über doppelt so viele neue Neuronen im Hippocampus verfügen. Zudem wiesen sie einen dickeren anterioren cingulären Kortex und einen deutlich langsameren kortikalen Abbau auf. Das genetische Risiko durch das APOE4-Allel lag bei den SuperAgern bei 16 Prozent, im Vergleich zu 19 Prozent in der Kontrollgruppe, was keinen signifikanten Unterschied darstellte.

Zusätzliche Erkenntnisse aus der PREVENT-AD-Kohorte weisen darauf hin, dass die mütterliche Vererbung das Alzheimer-Risiko stärker beeinflussen könnte als die väterliche. Als mögliche Ursachen werden mitochondriale Effekte oder Einflüsse des X-Chromosoms diskutiert.

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Ernährung und medizinische Interventionen

Im Bereich der Ernährung lieferte die Rutgers University Ergebnisse zu Intervallfasten-Methoden. In einer Studie mit 47 übergewichtigen Frauen im Alter zwischen 50 und 79 Jahren zeigte die Gruppe mit einem begrenzten Essensfenster von 10:00 bis 18:18 Uhr nach sechs Monaten bessere kognitive Leistungen als eine Vergleichsgruppe mit einem längeren Zeitfenster.

Hingegen gibt es für die schützende Wirkung bestimmter Substanzen keine klaren Belege. Eine Auswertung von acht placebo-kontrollierten Studien zur Wirkung von Lithium ergab keine belastbaren Beweise für einen Schutz vor Demenz. Während vier Studien keinen Effekt zeigten, waren drei weitere uneindeutig. Lithium ist in der Europäischen Union als Zusatz in Nahrungsergänzungsmitteln untersagt.

Zur Verbesserung der klinischen Versorgung und Forschung eröffnete das LMU-Klinikum München im August 2026 ein spezialisiertes Zentrum für kognitive Störungen, das unter anderem mit einem modernen PET-Scanner ausgestattet ist.

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