Demenz-Prävention: 45 Prozent aller Fälle wären vermeidbar

Bereits bei 20- bis 39-Jährigen lassen sich Risikofaktoren für kognitive Beeinträchtigungen nachweisen. Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) schätzt, dass bis zu 45 Prozent aller Demenzfälle durch gezielte Prävention vermeidbar wären.

Lebensstil entscheidet über geistige Fitness

Eine Untersuchung der Universität Leipzig, veröffentlicht in Alzheimer's & Dementia, untermauert diesen Befund. Die Forscher werteten Daten der NAKO-Gesundheitsstudie mit rund 150.000 Teilnehmenden zwischen 20 und 75 Jahren aus. Im Fokus stand der LIBRA-Demenzrisiko-Index, der Faktoren wie Rauchen, Bewegung, Ernährung und Herz-Kreislauf-Parameter erfasst.

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Das Ergebnis: Schon bei den 20- bis 39-Jährigen zeigt sich ein Zusammenhang zwischen diesen Risikofaktoren und der geistigen Leistungsfähigkeit. Bei jungen Erwachsenen dominieren vor allem Verhaltensfaktoren wie Rauchen, Bewegungsmangel und depressive Symptome. Bei älteren Probanden treten dagegen kardiovaskuläre Risiken in den Vordergrund.

Die Daten offenbaren zudem soziale Unterschiede: Männer wiesen generell höhere Risikowerte auf. Besonders betroffen waren Frauen mit niedrigem sozioökonomischem Status sowie Menschen mit geringerem Einkommen oder Bildungsniveau.

Schlafmangel und Fertigessen als Risikofaktoren

Neben langfristigen Lebensstilentscheidungen rücken kurzfristige Faktoren wie die Schlafqualität in den Fokus. Eine Studie der Universität Hamburg in Science Advances zeigt die unmittelbaren Folgen von Schlafmangel: Fehlen nur zwei Stunden REM-Schlaf, sinkt die geistige Leistungsfähigkeit um bis zu 60 Prozent. Stress stört dabei die Gedächtnisintegration im Hippocampus nachhaltig.

Das Forschungszentrum Jülich stellte im Juni das Konzept „One Sleep Health“ vor, um die globale Bedeutung erholsamen Schlafes zu betonen. Der wirtschaftliche Schaden durch Schlafmangel wird in fünf Industrieländern auf bis zu 680 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.

Auch die Ernährung spielt eine zentrale Rolle. Eine Harvard-Studie mit 5.370 Probanden über neun Jahre zeigt: Hoher Konsum von Softdrinks, Fertiggerichten und verarbeitetem Fleisch steigert das Demenzrisiko um 58 Prozent. Im Gegenzug senkt eine Ernährung mit unverarbeiteten Lebensmitteln das Risiko um 41 Prozent.

Biomarker erkennen Risiken ab Mitte 40

Die medizinische Diagnostik macht Fortschritte bei der Früherkennung. Eine Ende Mai in The Lancet veröffentlichte Studie dokumentiert Bluttests, die fehlgefaltete Amyloid- und Tau-Proteine bereits bei Menschen ab Mitte 40 nachweisen. In der untersuchten CARDIA-Kohorte zeigten etwa sechs Prozent der Teilnehmer auffällige Werte. Diese korrelierten mit einer signifikant höheren Wahrscheinlichkeit für raschen kognitiven Verfall innerhalb von fünf Jahren.

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Parallel dazu untersuchen Forscher bestehende Medikamente auf ihre neuroprotektive Wirkung. GLP-1-Rezeptoragonisten, ursprünglich gegen Typ-2-Diabetes und Adipositas entwickelt, zeigen erhebliches Potenzial. Eine dänische Studie ergab bei Diabetikern unter GLP-1-Therapie ein um 53 Prozent niedrigeres Demenzrisiko. Wirkstoffe wie Dulaglutid senkten in klinischen Studien mit 9.000 Teilnehmenden das Risiko für kognitiven Abbau um 14 Prozent. Die Forscher führen dies auf verbesserte synaptische Plastizität und reduzierte Entzündungsprozesse im Gehirn zurück.

Killer-Zellen im Visier der Forschung

Diese Entzündungsprozesse werden auf zellulärer Ebene präziser entschlüsselt. Forschungsergebnisse der Universität Heidelberg und des DKFZ aus dem Mai zeigen: Killer-T-Zellen besiedeln gezielt Amyloid-Plaques und treiben Entzündungen voran. Die Blockade spezifischer Signalwege wie CXCL10 könnte künftig neue therapeutische Wege eröffnen, um den chronischen Entzündungsverlauf bei Alzheimer abzuschwächen.

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