Demenz-Prävention: Bis zu 45 Prozent aller Fälle sind vermeidbar

Die internationale Forschung zur kognitiven Gesundheit liefert zunehmend Belege dafür, dass ein erheblicher Teil der weltweiten Demenzfälle nicht als unvermeidbares Schicksal betrachtet werden muss. Aktuelle Studienlagen und Expertenberichte deuten darauf hin, dass bis zu 45 Prozent aller Erkrankungen durch gezielte und frühzeitige Anpassungen des Lebensstils sowie die Kontrolle spezifischer Risikofaktoren verhindert oder zumindest zeitlich hinausgezögert werden könnten. Die Lancet-Kommission identifizierte in ihrem Bericht für das Jahr 2024 insgesamt 14 modifizierbare Risikofaktoren, die für 45,3 Prozent der Demenzfälle verantwortlich zeichnen.

Zentrale Risikofaktoren und Präventionsempfehlungen

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sowie internationale Forschungseinrichtungen konkretisieren die Maßnahmen, die zur Risikominderung beitragen können. In Richtlinien zur Risikoreduktion, die Mitte Juli 2026 aktualisiert wurden, empfiehlt die WHO unter anderem die Vermeidung von Luftverschmutzung, eine gesunde Ernährung sowie regelmäßige körperliche Aktivität und kognitive Stimulation. Als besonders vorteilhaft gilt eine mediterrane Ernährungsweise, die reich an Blattgemüse, Beeren, Nüssen und Olivenöl ist.

Interessanterweise rät die WHO explizit von der Einnahme bestimmter Präparate zur Demenzprävention ab. Vitamin- und Mineralstoffpräparate wie B-Vitamine, Vitamin E, Omega-3-Fettsäuren oder Multivitamin-Präparate werden ebenso wenig empfohlen wie eine menopausale Hormontherapie bei Frauen über 65 Jahren. Weitere identifizierte Risikofaktoren umfassen Adipositas im mittleren Alter, Hörverlust und soziale Isolation. Italienische Studien unterstreichen zudem die Bedeutung eines systolischen Blutdrucks von unter 130 mmHg ab einem Alter von 45 Jahren sowie optimaler LDL-Cholesterinwerte.

Langfristige Auswirkungen auf die demenzfreie Lebenszeit

Eine Langzeitstudie der NYU Langone mit über 12.400 Teilnehmern und einem Beobachtungszeitraum von 26 Jahren verdeutlicht die Tragweite von Präventionsmaßnahmen im mittleren Lebensalter. Werden Risikofaktoren wie Bluthochdruck (ab 140/90 mmHg), Diabetes und Rauchen konsequent vermieden, gewinnen Betroffene im Durchschnitt rund 13 Jahre an demenzfreier Lebenszeit.

Während Personen ohne diese Risikofaktoren auf durchschnittlich 30 demenzfreie Jahre kommen, sinkt dieser Wert bei Vorliegen aller drei Faktoren auf 18 Jahre. Die Studie, die in der Fachzeitschrift „Neurology“ veröffentlicht wurde, zeigt zudem geschlechtsspezifische Unterschiede auf: Frauen erkranken statistisch gesehen später als Männer. Ethnische Unterschiede spielen ebenfalls eine Rolle; so lag die demenzfreie Zeit bei Vorliegen aller drei Risikofaktoren bei weißen Teilnehmern bei 19,6 Jahren, während sie bei schwarzen Teilnehmern 16,0 Jahre betrug.

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Wirtschaftliche Dimensionen und globale Trends

Die Notwendigkeit effektiver Präventionsstrategien wird durch die prognostizierte globale Entwicklung unterstrichen. Während im Jahr 2019 weltweit rund 57 Millionen Menschen mit Demenz lebten, wird für das Jahr 2050 ein Anstieg auf 153 Millionen Betroffene erwartet. Damit einher geht eine massive finanzielle Belastung. Die Kosten für die direkte Pflege beliefen sich im Jahr 2019 auf 1,3 Billionen US-Dollar, die Gesamtkosten auf 2,8 Billionen US-Dollar. Bis zum Jahr 2050 könnten diese Ausgaben auf 16,9 Billionen US-Dollar ansteigen.

Trotz der steigenden Gesamtzahlen gibt es positive Tendenzen bei der Neuerkrankungsrate pro Jahrzehnt. In den USA sank der Anteil der Erkrankten in der Altersgruppe der 85- bis 89-Jährigen von 30 Prozent vor vier Jahrzehnten auf etwa 10 Prozent im Jahr 2024. Analysen aus sechs Ländern zeigen einen Rückgang der Neuerkrankungen um 13 Prozent pro Jahrzehnt zwischen 1988 und 2015. Experten führen dies unter anderem auf verbesserte Bildung und eine bessere Kontrolle von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zurück.

Herausforderungen bei der Umsetzung im Alltag

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Obwohl die wissenschaftlichen Belege für die Wirksamkeit von Prävention deutlich sind, hapert es an der praktischen Umsetzung. Eine Studie von Mass General Brigham vom August 2026 untersuchte Patienten mit früher Alzheimer-Krankheit und stellte fest, dass weniger als 3 Prozent von ihnen alle 15 gängigen Gehirn-Gesundheitsempfehlungen befolgten. Rund 63 Prozent erreichten nicht das Ziel von 25 Minuten täglicher Bewegung.

Zudem rückt die Forschung verstärkt die Bedeutung der Muskelmasse in den Fokus. Eine Studie der Curtin-Universität weist darauf hin, dass insbesondere die sarkopenische Adipositas – eine Kombination aus hohem Körperfettanteil und geringer Muskelkraft – das Demenzrisiko erhöht. Adipositas allein scheint das Risiko nicht im gleichen Maße zu steigern, sofern die Muskelkraft erhalten bleibt. Interaktive Präventionskampagnen werden hierbei als effektiver eingestuft als reine Massenkampagnen, um nachhaltige Verhaltensänderungen in der Bevölkerung zu bewirken.

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