Demenzprävention: 14 Risikofaktoren könnten bis zu 45 Prozent der Fälle verhindern

Wissenschaftliche Untersuchungen liefern zunehmend Belege dafür, dass das Auftreten von Demenzerkrankungen kein rein schicksalhaftes Geschehen ist. Laut der Lancet-Kommission des University College London lassen sich über die gesamte Lebensspanne hinweg 14 modifizierbare Risikofaktoren identifizieren.

Ein gezieltes Eingreifen an diesen Stellschrauben könnte auf Bevölkerungsebene geschätzt etwa 45 Prozent der weltweiten Demenzfälle verhindern oder zumindest zeitlich hinauszögern.

Vierzehn Ansatzpunkte über die gesamte Lebensspanne

Die Lancet-Kommission ordnet die identifizierten Faktoren bestimmten Lebensabschnitten zu. Im frühen Leben stellt eine geringe Bildung einen wesentlichen Risikofaktor dar. In der Lebensmitte kommen Faktoren wie Hörverlust, hohes LDL-Cholesterin, Depressionen, Schädel-Hirn-Traumata, Bewegungsmangel, Diabetes, Rauchen, Bluthochdruck, Adipositas sowie übermäßiger Alkoholkonsum hinzu.

Im höheren Lebensalter wirken sich soziale Isolation, Luftverschmutzung und unbehandelte Sehverschlechterungen nachteilig aus. Neu in die Aufstellung aufgenommen wurden 2024 ein hoher LDL-Cholesterinspiegel in der Lebensmitte sowie unbehandelte Sehverschlechterungen im Alter.

Dem Hörverlust kommt dabei eine besondere Rolle zu: Die Lancet-Kommission beziffert dessen Beitrag zur modifizierbaren Fallquote auf rund 7 Prozent, womit er den größten beeinflussbaren Einzelfaktor in der Lebensmitte darstellt. Auch hohes LDL-Cholesterin schlägt mit etwa 7 Prozent zu Buche, während unbehandelte Sehprobleme circa 2 Prozent ausmachen.

Analysen der Kommission verdeutlichen zudem eine Dosis-Wirkungs-Beziehung beim Gehör: Ein leichter Hörverlust verdoppelt das Risiko, ein mittlerer verdreifacht es, und bei schwerem Hörverlust steigt das Demenzrisiko um das bis zu Fünffache.

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Weitere wissenschaftliche Arbeiten stützen diesen Zusammenhang. Eine Auswertung der Framingham-Heart-Study ergab, dass jeglicher Hörverlust mit einem um 71 Prozent höheren Demenzrisiko einhergeht, insbesondere bei Trägern der genetischen Variante APOE-e4. Die ACHIEVE-Studie zeigte zudem, dass die konsequente Nutzung von Hörgeräten bei älteren Personen mit hohem Risiko den kognitiven Abbau über einen Zeitraum von drei Jahren um 48 bis 62 Prozent verlangsamen konnte.

Lebensstil und kardiovaskuläre Gesundheit als Schutzfaktoren

Die Organisation Alzheimer's Research UK hebt ebenfalls hervor, dass bis zu 45 Prozent der weltweiten Fälle durch Lebensstiländerungen und die Adressierung dieser 14 Faktoren beeinflussbar seien. Zwar bleibe das Alter der größte Risikofaktor, doch seien nur etwa 1 Prozent der Erkrankungen direkt erblich bedingt. Das Gen APOE4 steigere das Risiko, bedeute jedoch keine zwingende Erkrankung.

Adipositas im Alter zwischen 35 und 65 Jahren könne das Demenzrisiko verdreifachen. Empfohlen werden unter anderem das Pflegen sozialer Kontakte, geistige Aktivität, regelmäßige Augenuntersuchungen, die Kontrolle von Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin, ein Rauchstopp, Normalgewicht, Bewegung sowie eine Beschränkung des Alkoholkonsums auf maximal 14 Einheiten pro Woche.

Eine am 5. August 2026 im Fachjournal Neurology Open Access veröffentlichte Untersuchung unter Leitung des Epidemiologen Josef Coresh von der NYU Langone Health analysierte Langzeitdaten der ARIC-Kohorte. Bei 12.409 Teilnehmern, die zu Beginn im Schnitt 56 Jahre alt waren und über einen Median von 26 Jahren beobachtet wurden, zeigte sich der massive Einfluss kardiovaskulärer Faktoren.

Personen ohne Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen verbrachten zwischen dem 55. und 95. Lebensjahr im Schnitt 30,1 Jahre ohne Demenz. Lag ein Risikofaktor vor, sank dieser Wert auf 26,3 Jahre, bei zwei Faktoren auf 21 Jahre und bei Vorliegen aller drei Faktoren auf 17,5 Jahre – ein Unterschied von 12,6 Jahren.

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Frauen lebten unabhängig von der Zahl der Risikofaktoren länger ohne Demenz. Bei Vorliegen aller drei Faktoren kamen weiße Teilnehmerinnen und Teilnehmer auf 19,6 demenzfreie Jahre, schwarze Teilnehmende auf 16 Jahre.

Einen weiteren Baustein bildet körperliche Aktivität. Eine in The Lancet Public Health veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit von Natan Feter und Kollegen, die 74 Studien mit über 4,2 Millionen Teilnehmenden aus 30 Ländern bündelte, stellte fest: Hohe körperliche Aktivität war mit einem um 20 Prozent niedrigeren Gesamtrisiko für Demenz assoziiert.

Für Alzheimer-Demenz lag der Wert bei etwa 21 Prozent, für vaskuläre Demenz bei 29 Prozent. Freizeitsport ging mit einer Risikoreduktion von 24 Prozent einher. Dagegen war körperliche Belastung im Beruf mit einem um 20 Prozent erhöhten Risiko verbunden, das Pendeln mit einem um 10 Prozent erhöhten Risiko.

Auch die Wohnumgebung spielt eine Rolle. Forschende der Universität Stockholm und des Karolinska-Instituts berichteten in Alzheimer's & Dementia anhand von 2.993 Personen ab 60 Jahren, dass ein höherer Grünflächenanteil im Umkreis von 100 Metern um die Wohnung mit einem um 20 Prozent geringeren Demenzrisiko einherging, ein Effekt, der sich bei Frauen deutlicher abzeichnete.

Demografische Entwicklung fordert frühzeitiges Handeln

Fachleute weisen auf die Dringlichkeit der Prävention hin. Laut Prof. Dr. Peter Berlit, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, senkt ein aktiver Lebensstil das Demenzrisiko um über 40 Prozent. In Deutschland gebe es jährlich fast 450.000 Neudiagnosen; die Zahl der Betroffenen könne von derzeit 1,8 Millionen bis zum Jahr 2050 auf bis zu 2,7 Millionen steigen.

Ähnliche Tendenzen zeigen sich weltweit: Für Indonesien prognostiziert Alzheimer Indonesia einen Anstieg von rund 1,2 Millionen Betroffenen im Jahr 2016 auf vier Millionen im Jahr 2050. In Griechenland leben über 160.000 Menschen mit Demenz und über 250.000 mit leichten kognitiven Störungen, wobei im Schnitt sieben bis zehn Jahre vergehen, bis professionelle Hilfe gesucht wird.

Institutionen wie die Alzheimer Gesellschaft Baden-Württemberg betonen, dass es zwar keine Garantie für die absolute Verhinderung einer Demenz gebe, die summe präventiver Maßnahmen jedoch erhebliche Potenziale zur Verzögerung biete.

Um neue Therapiemöglichkeiten voranzutreiben, werden parallel auch neue Forschungsansätze verfolgt, wie die britische klinische Studie AD-SMART von Alzheimer's Research UK, die mehrere Alzheimer-Wirkstoffe gleichzeitig testet. Bei anhaltenden Veränderungen des Denk- oder Erinnerungsvermögens raten Fachleute zu einer frühzeitigen ärztlichen Abklärung.