Deutsche Wirtschaft: Produktivität statt Mehrarbeit gefordert

Während das Bruttoinlandsprodukt im ersten Quartal 2026 überraschend um 0,3 Prozent wuchs, tobt der Streit um das richtige Arbeitsvolumen. Politiker fordern längere Arbeitszeiten – doch Experten sehen die Lösung woanders.

Arbeitsvolumen schrumpft pro Kopf

Das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) legte Mitte April eine Analyse vor: Das gesamtwirtschaftliche Arbeitsvolumen lag 2024 bei rund 61,36 Milliarden Stunden. Das sind zwar 1,6 Prozent mehr als 1991 – aber pro Kopf sank die Arbeitszeit um 14 Prozent. Grund ist die steigende Teilzeitquote, die laut Prognosen ab dem zweiten Quartal 2025 die 40-Prozent-Marke überschreiten wird. Das ist fast eine Verdopplung seit den 1990ern.

Warum fleißige Menschen trotz 8-Stunden-Tag das Gefühl haben, nichts geschafft zu haben – dieser kostenlose Ratgeber zeigt, welcher einfache Fehler Ihre Produktivität täglich sabotiert. 7 bewährte Zeitmanagement-Techniken gratis herunterladen

Bundeskanzler Friedrich Merz forderte Ende April eine Rückbesinnung auf längere und effizientere Arbeitszeiten. Finanzminister Lars Klingbeil sekundierte: Die Gesellschaft müsse mehr arbeiten, um das Versorgungsniveau zu halten.

Doch die Wissenschaft widerspricht. Marcel Fratzscher, Präsident des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW), mahnt: „Der Fokus muss auf der Produktivität pro Stunde liegen, nicht auf der Quantität.“ Das Institut für Weltwirtschaft (IfW) warnt zudem, dass starre Rahmenbedingungen wie der Kündigungsschutz die Innovationskraft bremsen. Die Gesellschaft ist skeptisch: Nur bei den über 70-Jährigen findet Mehrarbeit nennenswerten Zuspruch.

Das „Fake Work“-Problem

Ein zentrales Problem moderner Büroarbeit: Leistung ist in der Wissensarbeit oft schwer messbar. Organisationsberater Jakob Schrenk schätzt, dass zwei Drittel der Büroangestellten Produktivität nur vortäuschen. Dieses Phänomen der „Fake Work“ entstehe, weil Ergebnisse in der digitalen Arbeitswelt unsichtbar bleiben. Homeoffice habe den Trend verstärkt – Führungskräfte reagieren mit Mikromanagement, Mitarbeiter mit sichtbaren, aber wertlosen Aktivitäten.

Die psychische Belastung der Belegschaft steigt derweil. Die Instahelp-Studie mit Daten von über 2.900 Angestellten (2023 bis 2025) zeigt: Der Stress-Index kletterte von 45 auf 51 Punkte, der Energie-Index sank. Besonders alarmierend: Der Anteil der „resilienten Selbstwirksamen“ fiel von 24 auf 16 Prozent. Leistung wird zunehmend aus Erschöpfung erbracht, nicht aus Motivation. Eine Studie der Universität Zürich belegt: Fast jeder fünfte Beschäftigte empfindet seine Tätigkeit als grundsätzlich sinnlos.

Wenn die Belastung im Job steigt und die Grenze zwischen Beruf und Privatleben verschwimmt, helfen oft schon kleine Sofortmaßnahmen für mehr Ausgeglichenheit. Kostenloses E-Book für eine bessere Work-Life-Balance sichern

KI als Hoffnungsträger

Künstliche Intelligenz soll die Wende bringen. Ende April startete Microsoft den „Copilot Agent Mode“ für Outlook – die KI priorisiert E-Mails und plant Termine autonom. Parallel integrierte der Konzern GPT-5.5 in Microsoft 365. Auch Google kündigte eine proaktive Assistenz für seine KI Gemini an.

Erste Ergebnisse sind vielversprechend. Die Macquarie Bank sparte innerhalb von sieben Monaten rund 130.000 Produktivitätsstunden durch KI ein. SAP schätzt, dass KI-Lösungen Steigerungen von etwa 30 Prozent ermöglichen.

Doch die Umsetzung stockt. Eine Harvard-Untersuchung zeigt: Fast 60 Prozent der Unternehmen setzen KI-Tools ein, aber nur 16 Prozent erzielen eine messbare Rendite. Zudem öffnet sich eine „KI-Schere“: Über 60 Prozent der Topverdiener nutzen KI täglich, bei Geringverdienern sind es nur 16 Prozent.

Biologische Rhythmen und Teamführung

Die Forschung rückt den Menschen selbst in den Fokus. Experten des Harvard Business Review betonen die Bedeutung zirkadianer Rhythmen. „Lerchen“ (morgens aktiv), „Nachteulen“ (abends aktiv) und „Finken“ (nachmittags aktiv) – das ist keine Gewohnheit, sondern biologische Veranlagung. Unternehmen, die das ignorieren, riskieren Produktivitätsverluste.

Eine Ende April veröffentlichte Studie zeigt zudem: Teams arbeiten produktiver, wenn Führungskräfte Aufgaben aktiv zuweisen, statt Wahlfreiheit zu lassen. Die subjektive Zufriedenheit steigt zwar durch freie Wahl, die Leistung aber nicht.

Führungskräfte stehen vor einer weiteren Herausforderung: Zu starke Abhängigkeit von KI für zwischenmenschliche Belange schwächt die sozialen Bindungen im Team.

Das Paradox der Zeitknappheit

Die Lage offenbart ein Paradoxon: Die Technologie beschleunigt das Lebenstempo, schafft aber keine echte Entlastung. Dieses „Time-Pressure Paradox“ führt dazu, dass Mitarbeiter trotz leistungsfähigerer Werkzeuge permanente Zeitknappheit erleben.

Die Europäische Zentralbank hielt den Leitzins am 30. April stabil bei 2,0 Prozent, korrigierte aber die Inflationsprognose für 2026 auf 4,0 Prozent nach oben. In diesem Umfeld steigt der Druck auf Unternehmen, Lohnkosten durch Produktivitätsgewinne zu rechtfertigen.

Der Fachkräftemangel verschärft die Situation: Über 100.000 offene IT-Stellen und unzureichende digitale Tools in vielen Betrieben – klassische Mehrarbeitsforderungen stoßen hier an Grenzen.

Ausblick: Weniger ist mehr

Für den Rest des Jahres 2026 zeichnet sich ein Trend ab: Weg von der Anwesenheitserfassung, hin zur ergebnisorientierten Bewertung. Experten empfehlen Investitionen in KI-Weiterbildung – die Fähigkeit, präzise Ergebnisse zu definieren, wird zur Kernkompetenz.

Gleichzeitig müssen Unternehmen den chronischen Stresspegel senken. Kleine aktive Pausen, an biologische Rhythmen angepasste Ernährung und die Akzeptanz individueller Leistungskurven könnten sich als wirkungsvoller erweisen als politische Forderungen nach einer 42-Stunden-Woche.

Der Erfolg der deutschen Wirtschaft wird davon abhängen, ob es gelingt, die „KI-Schere“ zu schließen – und technologische Zeitgewinne in echte Innovation statt in „Fake Work“ zu investieren.

de | wissenschaft | 69265771 |