Entzündete Gelenke: Warum Rheumatologen vor Wärme und Heizsalben warnen

Rheumatologen raten ausdrücklich davon ab, entzündete und geschwollene Gelenke mit Wärmekompressen oder Heizsalben zu behandeln. Auch wenn Betroffene durch die Wärmezufuhr oft eine kurzfristige subjektive Erleichterung verspüren, ist die Maßnahme medizinisch nicht vorteilhaft und kann das Entzündungsgeschehen verschlimmern.

Kälte bei akuten Schüben, Wärme bei Verspannungen

Bei entzündlicher Arthritis wie Rheuma oder Gicht sowie bei akuten Arthritisschüben gilt die strikte Vorgabe, auf Wärme zu verzichten. In diesen Situationen ist stattdessen Kälte medizinisch angezeigt.

Kälteanwendungen werden insbesondere bei akuten Verletzungen innerhalb der ersten 48 Stunden sowie bei Schwellungen, Rötungen, Überwärmung und plötzlichem scharfem Schmerz empfohlen. Die primäre Entzündungsphase dauert in der Regel 48 bis 72 Stunden an.

Wärme eignet sich hingegen vor allem für unvollständig entzündliche oder chronische Beschwerden. Dazu zählen muskuläre Verspannungen, chronische Schmerzzustände, Spannungskopfschmerzen, die Vorbereitung auf körperliche Aktivität sowie Osteoarthritis, sofern keine begleitende Schwellung vorliegt.

Tritt bei geröteten und heißen Gelenken zusätzlich Fieber auf, deutet dies auf eine mögliche infektiöse Schmerzursache hin. In einem solchen Fall ist eine sofortige ärztliche Abklärung erforderlich.

Anwendungsregeln für den Alltag

Für bestimmte Beschwerdebilder existieren differenzierte Vorgaben für den Wechsel zwischen Kälte und Wärme. Bei Finger-Arthritis nach einer akuten Zerrung wird geraten, in den ersten 48 Stunden dreimal täglich für jeweils 15 Minuten Eis aufzulegen.

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Bestehen nach Ablauf dieser 48 Stunden lediglich noch Steifheit und Schmerzen ohne akute Entzündungszeichen, kann 40 Grad Celsius warmes Wasser drei- bis viermal täglich für 20 Minuten angewendet werden.

Bei einer Schultersteife, der sogenannten Frozen Shoulder, kann Wärme lediglich eine unterstützende Rolle spielen und eine reguläre Therapie nicht ersetzen. Zeigt sich die Schulter in einer akuten Phase mit Rötung, erhöhter Hauttemperatur und stechenden Schmerzen, ist Wärme vorübergehend ungeeignet.

Grundsätzlich müssen externe Wärmequellen wie Wärmflaschen, feuchtwarme Handtücher oder Salzsäcke stets mit einem Tuch umwickelt werden, um Verbrennungen zu vermeiden. Zudem sind Temperatur und Anwendungsdauer genau zu kontrollieren. Schwangere sowie Menschen mit diabetischer Neuropathie sollten Wärmetherapien ausschließlich nach Rücksprache mit dem behandelnden Arzt anwenden.

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Risiken bei Schmerzmitteln und Pflastern

Experten mahnen zudem zur Vorsicht beim Umgang mit Begleitmedikationen. Arthritis-Patienten sollten schmerzlindernde Pflaster und Schmerzmittel bei Kälteeinbrüchen nicht eigenmächtig höher dosieren. Wärmepflaster dürfen nicht über die angegebene Zeit hinaus getragen werden. Bei Anzeichen wie Brennen, Stechen oder Juckreiz müssen sie umgehend entfernt werden, da andernfalls Rötungen, Blasen oder Geschwüre drohen.

Bei der oralen Schmerztherapie darf zeitgleich nur ein Präparat derselben Wirkstoffklasse eingenommen werden. Eine Kombination mehrerer Wirkstoffe aus derselben Gruppe steigert den schmerzlindernden Effekt nicht, erhöht jedoch die Risiken für Magen-Darm-Erkrankungen, Leberschäden, Nierenfunktionsstörungen und kardiovaskuläre Komplikationen erheblich.

Gegen die typische morgendliche Gelenksteifigkeit der Finger wird eine einfache Übung empfohlen: Die Hand zur Faust ballen, diese Position für ein bis drei Sekunden halten und den Ablauf zehn- bis zwanzigmal wiederholen. Betroffene, die unter einer Therapie mit Kortikoiden oder Immunsuppressiva stehen, sollten sich bei Begleitsymptomen wie Husten, Fieber oder Durchfall umgehend in ärztliche Behandlung begeben.