Feuchte Makuladegeneration: Unbehandelt droht Sehverlust binnen Wochen

In westlichen Industrieländern gilt die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) als die häufigste Ursache für schwere Seheinschränkungen und rechtliche Blindheit bei älteren Menschen. Während die Erkrankung in jüngeren Jahren kaum auftritt, steigt das Risiko im fortgeschrittenen Lebensalter kontinuierlich an.

Da der fortschreitende Verlust der zentralen Sehschärfe die Selbstständigkeit im Alltag massiv einschränkt, kommt der Früherkennung und der Differenzierung der Verlaufsformen eine zentrale Rolle zu.

Trockene und feuchte Verlaufsformen im Vergleich

Die Erkrankung betrifft das Zentrum der Netzhaut, die sogenannte Makula, die für das Scharfsehen, Lesen und Erkennen von Details zuständig ist. Fachleute unterscheiden zwei Hauptformen: die trockene und die feuchte Makuladegeneration.

Die trockene Variante ist die weitaus häufigere Form und entwickelt sich in der Regel langsam über mehrere Jahre. Dabei kommt es zu Stoffwechselablagerungen unter der Netzhaut, die das Gewebe schädigen und die Photorezeptoren allmählich abbauen.

Die feuchte AMD tritt seltener auf, verläuft jedoch erheblich aggressiver. Bei dieser Form wachsen anomale Blutgefäße unter der Netzhaut ein. Da diese neuen Gefäße durchlässig sind, tritt Flüssigkeit oder Blut in das umliegende Gewebe aus, was zu Schwellungen führt. Ohne zeitnahe Behandlung kann die Schädigung der Makula rasch voranschreiten und innerhalb von Tagen bis Wochen zu einem schweren Sehverlust führen.

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Typische Symptome und diagnostische Verfahren

Ein zentrales Warnsignal ist die sogenannte Metamorphopsie: Gerade Linien, etwa an Fensterrahmen, Fliesen oder in Schrifttexten, werden von Betroffenen als wellig, verbogen oder unterbrochen wahrgenommen. Häufig kommt es zudem zu verschwommenem Sehen im zentralen Blickfeld, zu dunklen Punkten im Bildzentrum oder dazu, dass Farben verblasst und Objekte kleiner erscheinen.

Augenärzte raten dazu, plötzliche Veränderungen des zentralen Sehvermögens umgehend untersuchen zu lassen. Auch wenn sich die Sehleistung trotz neuer Brillengläser nicht verbessert, sind regelmäßige augenärztliche Kontrollen angezeigt.

Zur Diagnose wird der Augenhintergrund mittels Funduskopie gespiegelt. Ergänzend dient die optische Kohärenztomographie (OCT) als wichtiges bildgebendes Verfahren: Sie liefert hochpräzise Querschnittsbilder der Netzhaut, mit denen Flüssigkeitsansammlungen und Gewebeveränderungen exakt lokalisiert und beurteilt werden können.

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Risikofaktoren, Behandlungsansätze und Forschung

Neben dem Lebensalter tragen genetische Veranlagungen, Umwelteinflüsse und das Rauchen wesentlich zum AMD-Risiko bei. Bei der trockenen Form stützt sich das Vorgehen primär auf lebensstilbezogene Maßnahmen: Fachleute empfehlen einen konsequenten Rauchstopp, Sonnenschutz für die Augen sowie eine Ernährung mit grünem Blattgemüse und Omega-3-reichem Fisch. Abhängig vom Krankheitsstadium können auch gezielte Nahrungsergänzungsmittel eingesetzt werden.

Für die Behandlung der feuchten AMD haben sich seit Mitte der 2000er-Jahre intravitreale Injektionen etabliert. Dabei werden gefäßhemmende Anti-VEGF-Medikamente direkt in den Glaskörperraum gespritzt, um das Gefäßwachstum zu stoppen und die Undichtigkeit zu verringern.

Je nach Krankheitsverlauf lassen sich die Injektionsintervalle bei stabilen Befunden auf mehrere Monate ausdehnen. In der Forschung werden derzeit Gentherapien erprobt sowie KI-gestützte Heimtests entwickelt, um krankheitsrelevante Veränderungen im Sehfeld künftig noch früher zu registrieren.