Gehirngesundheit: Kognitives Training senkt Demenzrisiko um 25%

Das belegt die aktuelle Drogenaffinitätsstudie 2025 des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG). 7.001 junge Menschen zwischen 12 und 25 Jahren wurden befragt. Ergebnis: Der Anteil der rauchenden 12- bis 17-Jährigen kletterte von 6,1 Prozent (2021) auf 9,6 Prozent.

„Ein klares Warnsignal", sagt Bundesdrogenbeauftragter Streeck. Vor allem E-Zigaretten treiben die Zahlen nach oben.

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Der Vape-Boom trifft Jungen und Mädchen

Rund 19 Prozent der Jugendlichen haben bereits Erfahrung mit E-Zigaretten. Jeder vierte davon nutzt sie täglich. Besonders alarmierend: 90 Prozent der Liquids enthalten Nikotin.

Der Trend zu Mehrweg-E-Zigaretten ist geschlechterübergreifend. Bei Jungen stieg die Nutzungsquote von 2,9 auf 6,7 Prozent. Bei Mädchen sogar von 1,8 auf 7,8 Prozent.

Fachleute wie BIÖG-Experte Nießen warnen: Wer mit E-Produkten beginnt, hat ein etwa dreifach erhöhtes Risiko, später auf klassische Tabakprodukte umzusteigen.

Scharfe Forderungen aus der Politik

Streeck fordert drastische Schritte. Jährlich sterben rund 130.000 Menschen in Deutschland an den Folgen des Tabakkonsums. Auf seiner Liste stehen:

• Ein umfassendes Verbot von Aromen, die Jugendliche ansprechen
• Höhere Tabaksteuern
• Strengere Werbebeschränkungen

Auch Nikotinbeutel geraten ins Visier. 5,5 Prozent der Jugendlichen haben sie bereits probiert – obwohl der Verkauf unzulässig ist.

Was macht das junge Gehirn so anfällig?

Die Suchtforschung liefert neue Erkenntnisse. Eine im Mai 2026 in Nature Neuroscience veröffentlichte Studie der Oregon Health and Science University und der Universität Leipzig entdeckte eine neue Zellpopulation im Gehirn: HPAM-Zellen (human plaque-associated microglia).

Diese Immunzellen sammeln sich um Amyloid-beta-Plaques. Etwa 40 Prozent der Immunzell-Signale an diesen Ablagerungen stammen von ihnen. Die Entdeckung hilft zwar primär der Alzheimer-Forschung. Sie zeigt aber auch, wie komplex die neuronale Immunantwort ist.

Parallel dazu belegen Studien von Li et al. (2026): Entzündungen durch den Zahnfleischerreger Porphyromonas gingivalis können das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen versechsfachen.

Insulinresistenz schrumpft das Gehirn

Eine weitere Studie des San Raffaele Hospital in Italien an 159 Patienten zeigt einen direkten Zusammenhang zwischen Stoffwechsel und Gehirngesundheit. Insulinresistenz korreliert mit einer Verringerung der grauen Substanz.

Betroffen sind vor allem Hippocampus und Amygdala – Regionen, die für Gedächtnis und Emotionsregulation zentral sind. Ein HOMA-IR-Wert über 2,77 gilt als kritischer Schwellenwert für kognitive Einbußen.

Die Botschaft der Forscher: Systemische Gesundheit bildet die Basis für kognitive Flexibilität. Wer suchtanfällig ist, braucht ein starkes neuronales Milieu.

Training und Meditation als Schutzfaktoren

Die Forschung liefert aber auch Hoffnung. Eine Langzeitstudie mit rund 3.000 Teilnehmern über 65 Jahren belegt: Kognitives Training durch das Spiel „Doppelentscheidung" senkt das Demenzrisiko um 25 Prozent.

Professor Marilyn Albert von der Johns Hopkins Medicine führt das auf eine gesteigerte Gehirnplastizität zurück.

Auch Meditation wirkt. Eine randomisierte kontrollierte Studie von Yang et al., veröffentlicht im Mai 2026 im European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, zeigt messbare Veränderungen der grauen Substanz durch strukturierte Meditationsprogramme. Bei Schizophrenie-Patienten linderten sie klinische Symptome.

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Die Versorgungslücke bleibt riesig

Die wirtschaftlichen Folgen sind enorm. Psychische Erkrankungen sind laut Lancet-Bericht die häufigste Ursache für gesundheitliche Beeinträchtigungen weltweit. 1,2 Milliarden Menschen sind betroffen.

Ein Beispiel aus Deutschland: In Wuppertal sind von rund 100.000 Betroffenen nur 20.000 in Behandlung. Die Wartezeiten auf einen Therapieplatz liegen zwischen sechs und neun Monaten.

Global erhalten nur neun Prozent der Menschen mit schweren Depressionen eine minimal angemessene Behandlung.

Neue Produkte, alte Probleme

Der Anstieg des Konsums bei Jugendlichen konterkariert die langjährigen Erfolge der Tabakprävention. Zwar stagniert der Raucheranteil in der Gesamtbevölkerung bei etwa 19,1 Prozent. Doch die Einstiegsraten in jungen Altersgruppen entwickeln eine neue Dynamik.

78,5 Prozent der Raucher greifen weiterhin zu klassischen Zigaretten. Der Anteil der E-Zigaretten-Nutzer hat sich bei 9,2 Prozent verfestigt.

Die Industrie erschließt mit Innovationen bei E-Zigaretten und Nikotin-Ersatzprodukten neue Konsumentengruppen. Genau das kritisieren Suchtexperten.

Was jetzt passieren muss

Die Forderungen nach einem Aromenverbot und einer Anpassung der Tabaksteuer gewinnen durch die BIÖG-Daten an politischem Gewicht. Experten plädieren zudem für eine stärkere Integration von kognitiven Trainingsprogrammen in den Schulalltag.

In der medizinischen Diagnostik zeichnen sich Fortschritte ab. Neue Methoden wie die CODEX-CNS-Visualisierung und hochsensible Biosensoren könnten kognitive Abbauprozesse und Suchtdispositionen künftig früher erkennen.

Seit Januar 2026 ist etwa die PerioTrap-Zahnpasta auf dem Markt – ein Produkt, das Zahnfleischerreger bekämpft und so Entzündungen vorbeugt, die das Gehirn schädigen können.

Langfristig wird der Erfolg davon abhängen, ob es gelingt, kognitive Gesundheit als zentrales Gut der öffentlichen Vorsorge zu etablieren. Und die regulatorischen Rahmenbedingungen an die veränderte Marktrealität der Nikotinindustrie anzupassen.

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