Genaktivität: 85 Prozent der Gene schwanken saisonal

Untersuchungen zur menschlichen Genetik haben neue Erkenntnisse darüber geliefert, wie stark die Genaktivität im Körper durch äußere Faktoren wie den Wechsel der Jahreszeiten beeinflusst wird. Eine im August 2026 in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie des Exzellenzclusters PMI (Precision Medicine in Chronic Inflammation) verdeutlicht, dass biologische Prozesse einer weitaus dynamischeren zeitlichen Steuerung unterliegen, als bisher in der medizinischen Forschung angenommen wurde. Die Ergebnisse legen nahe, dass ein Großteil der Genexpression nicht statisch ist, sondern im Jahresverlauf signifikant variiert.

Die Untersuchung der saisonalen Genexpression in Flandern

Grundlage der Analyse war eine Untersuchung an 333 Personen aus der Region Flandern. Über einen Zeitraum von sechs Monaten wurden den Probanden insgesamt drei Blutproben entnommen, um die Aktivität von rund 14.000 Genen systematisch zu erfassen. Dabei stellten die Forscher fest, dass die Genaktivität bei 85 Prozent der untersuchten Gene innerhalb einer Person über den Zeitverlauf stärker schwankte als der Unterschied in der Genaktivität zwischen verschiedenen Individuen.

Diese Beobachtung unterstreicht die Relevanz von Längsschnittstudien, da punktuelle Messungen das individuelle biologische Profil nur unvollständig abbilden können. Die zeitliche Dynamik scheint demnach ein dominanterer Faktor für die Ausprägung genetischer Merkmale im Blut zu sein als die interindividuellen Unterschiede zwischen verschiedenen Menschen.

Zyklische Schwankungen und die Stabilität des Immunsystems

Ein zentrales Ergebnis der im August 2026 publizierten Daten ist die Identifikation von mehr als 4.000 Genen, die ein klares saisonales Muster aufweisen. Diese Gene zeigen deutliche Unterschiede in ihrer Aktivität zwischen den Winter- und Sommermonaten. Diese zyklischen Veränderungen betreffen weite Teile des Genoms und könnten erklären, warum bestimmte physiologische Zustände oder die Anfälligkeit für bestimmte Beschwerden saisonal variieren.

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Im Gegensatz zu dieser hohen Dynamik identifizierten die Wissenschaftler jedoch auch eine stabile Basis. Etwa 15 Prozent der untersuchten Gene blieben über die Zeiträume hinweg konstant in ihrer Aktivität. Besonders betroffen hiervon sind Gene, die mit den T-Zellen und B-Zellen des Immunsystems assoziiert sind. Dass diese spezifischen Abwehrzellen eine stabile Genaktivität beibehalten, deutet darauf hin, dass essenzielle Funktionen der Immunabwehr weitgehend unabhängig von saisonalen Umwelteinflüssen operieren, während andere regulatorische Prozesse im Körper stark auf den Jahresrhythmus reagieren.

Geschlechtsspezifische Unterschiede in der zeitlichen Dynamik

Die Studie des Exzellenzclusters PMI liefert zudem Hinweise auf geschlechtsspezifische Differenzen in der biologischen Rhythmik. Den Daten zufolge zeigen Frauen eine ausgeprägtere zeitliche Schwankung in ihrer Genaktivität als Männer. Bemerkenswert ist dabei die Beobachtung, dass diese erhöhte Variabilität auch nach der Menopause bestehen bleibt. Dies lässt darauf schließen, dass die beobachteten Schwankungen nicht allein auf den weiblichen Menstruationszyklus zurückzuführen sind, sondern tieferliegende biologische Mechanismen die zeitliche Steuerung der Genexpression bei Frauen beeinflussen.

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Validierung durch unabhängige Kohorten

Um die Belastbarkeit der Ergebnisse zu sichern, wurden die Erkenntnisse aus der flandrischen Gruppe mit weiteren Datensätzen abgeglichen. Die Forscher konnten die Resultate in einer britischen Zwillingsstudie sowie in einer Querschnittsstudie des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) bestätigen. Letztere umfasste 3.480 Teilnehmer und stützte die Beobachtungen zur weitreichenden saisonalen Abhängigkeit der Genaktivität. Die Übereinstimmung über verschiedene geografische Regionen und Studienformate hinweg verleiht den Befunden eine hohe statistische Signifikanz für die zukünftige Bewertung genetischer Daten in der klinischen Praxis.

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