Hörgeräte und Demenz: ACHIEVE-Studie zeigt 48 Prozent weniger geistigen Abbau

Medizinische Fachgesellschaften und Gesundheitsorganisationen weisen verstärkt darauf hin, wie wichtig eine frühzeitige Diagnose und Therapie von altersbedingtem Hörverlust ist. Eine rechtzeitige Intervention schützt nicht nur vor sozialem Rückzug, sondern kann auch das Risiko für kognitive Beeinträchtigungen und Demenzerkrankungen maßgeblich beeinflussen.

Hohe Verbreitung im höheren Lebensalter

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) weist eine von drei Personen über 65 Jahren eine Hörminderung auf. Nach Erkenntnissen des US-amerikanischen National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) leben in den USA rund 48 Millionen Erwachsene mit Hörproblemen, wobei die Altersschwerhörigkeit (Presbyakusis) die häufigste Ursache darstellt und die Mehrheit der Menschen ab 50 Jahren betrifft.

Laut Daten des französischen Forschungsinstituts Inserm sind 65 Prozent der über 65-Jährigen von Presbyakusis betroffen, während lediglich eine von fünf betroffenen Personen mit einem Hörgerät versorgt ist.

Nach Einschätzung von Nish Mehta vom Royal National ENT Hospital in London setzt der schleichende Verschleiß des Gehörs bereits ab einem Alter von etwa acht Jahren ein. Neben genetischen Faktoren beeinflussen auch Umweltbelastungen wie extremer Lärm den Verlauf. Allein im Vereinigten Königreich sind rund 18 Millionen Menschen von einer Hörminderung betroffen.

Kognitiver Abbau und Demenzrisiko

Ein unbehandelter Hörverlust gilt laut Dr. Stephanie Rogers von der UCSF School of Medicine als der bedeutendste vermeidbare Risikofaktor für Demenz. Als zugrundeliegende Mechanismen gelten die erhöhte kognitive Belastung des Gehirns, Hirnatrophie sowie soziale Isolation.

Insgesamt können 14 beeinflussbare Risikofaktoren, zu denen neben Schwerhörigkeit auch Bewegungsmangel, soziale Isolation, Diabetes und Bluthochdruck zählen, das Demenzrisiko um rund 45 Prozent steigern.

Beobachtungsdaten zeigen bei Menschen mit Hörverlust ein um rund 35 Prozent höheres Risiko für eine Demenz-Neuerkrankung (Hazard Ratio 1,35), wenngleich eine direkte Kausalität damit nicht abschließend bewiesen ist.

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Dr. David Pérez von der Sociedad Española de Neurologia erläuterte, dass bereits eine leichte Schwerhörigkeit das Demenzrisiko verdoppeln und eine schwere Ausprägung dieses bis auf das Sechsfache ansteigen lassen kann.

Ein Bericht der Fachzeitschrift The Lancet aus dem Jahr 2024 führt 7 bis 8 Prozent aller weltweiten Demenzfälle auf Schwerhörigkeit in mittleren Lebensjahren zurück. Nach Angaben von Dr. María José Lavilla von der Fachgesellschaft SEORL verdoppelt sich das Risiko bereits bei einer mittelgradigen Schwerhörigkeit von 40 Dezibel ohne entsprechende Hilfsmittel.

Eine Intervention zeigt hingegen messbare Effekte: In der sogenannten ACHIEVE-Studie verlangsamte eine Hörgeräte-Versorgung bei älteren Personen mit bestehenden kognitiven Risiken den geistigen Abbau über einen Zeitraum von drei Jahren um 48 Prozent.

Darüber hinaus ergab eine Metaanalyse im Fachjournal The Lancet Healthy Longevity mit 13.851 Teilnehmern und einem Durchschnittsalter von 61,8 Jahren, dass Hörverlust mit einer erhöhten Gesamt- und kardiovaskulären Mortalität einhergeht. Die aktuelle Nutzung von Hörgeräten war in diesen Beobachtungsdaten wiederum mit einer reduzierten Mortalität assoziiert.

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Schwellenwerte, Screening und Versorgungsrealität

Eine Hörschwelle über 25 Dezibel gilt medizinisch als Schwerhörigkeit. Nach der Klassifikation der Korea Disease Control and Prevention Agency reichen die Abstufungen von leicht (26 bis 40 Dezibel) über mittel (41 bis 55 Dezibel) bis hin zu hochgradig ab 90 Dezibel.

Ab Werten über 50 Dezibel raten Fachleute zu Hörgeräten; bei beidseitigen Werten ab 70 Dezibel und stark eingeschränkter Satzverständlichkeit kommen Cochlea-Implantate infrage.

Fachleute raten zu regelmäßigen Kontrollen: Ab 60 Jahren wird ein audiometrischer Check alle zwei bis drei Jahre empfohlen, auch ohne vorliegende Beschwerden. Die American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery empfiehlt Screenings ab einem Alter von 50 Jahren alle drei bis fünf Jahre sowie ab 65 Jahren alle ein bis drei Jahre.