Hörverlust und Demenz: Schwerer Hörverlust verfünffacht das Risiko

Unbehandelter Hörverlust und Tinnitus gelten in der medizinischen Forschung als signifikante, beeinflussbare Risikofaktoren für Demenz und kognitive Defizite. Laut Dr. Stephanie Rogers von der geriatrischen Abteilung der UCSF School of Medicine ist unbehandelter Hörverlust der modifizierbare Demenz-Risikofaktor Nummer eins.

Nach Angaben von Dr. Dylan Wint von der Cleveland Clinic steigt das Demenzrisiko gegenüber Menschen mit normalem Gehör auf das Zweifache bei leichtem, das Dreifache bei mittelschwerem und das Fünffache bei schwerem Hörverlust.

Die Alzheimer's Society hält fest, dass ein Hörverlust im Alter zwischen 40 und 65 Jahren das Demenzrisiko erhöht; Demenz betrifft insgesamt mindestens 7 Millionen Amerikaner. Nach Angaben des NIDCD berichten rund 37,5 Millionen US-Erwachsene – etwa 15 Prozent – über Hörprobleme.

Mögliche Mechanismen und frühe Warnsignale

Als Mechanismen für den Zusammenhang werden kognitive Überlastung, Hirnatrophie beziehungsweise eine verringerte Neuroplastizität infolge verminderten auditorischen Inputs sowie soziale Isolation diskutiert.

Eine Hörminderung beginnt häufig bereits in den Teenagerjahren oder in den Zwanzigern durch Lärmeinwirkung, wird jedoch meist erst nach dem 60. Lebensjahr sichtbar. Zu den frühen Anzeichen zählen Schwierigkeiten beim Sprachverstehen in lauten Umgebungen, gedämpft wirkende Geräusche, häufiges Nachfragen im Gespräch sowie das Erhöhen der Lautstärke von Audiogeräten.

Studienlage zu Interventionen und Langzeitfolgen

Mehrere Untersuchungen beleuchten die Auswirkungen von Hörverlust und Gegenmaßnahmen. In der ACHIEVE-Studie, die Erwachsene im Alter von 70 bis 84 Jahren mit unbehandeltem Hörverlust begleitete, halbierte sich über drei Jahre das Demenzrisiko bei Trägern von Hörgeräten.

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Die Hörintervention zeigte nach drei Jahren zwar keinen statistisch signifikanten Unterschied im kognitiven Wandel gegenüber einer reinen Gesundheitserziehung, spätere Analysen wiesen jedoch auf mögliche Vorteile bei Personen mit höherem Risiko hin.

Eine in JAMA Neurology publizierte Studie chinesischer Wissenschaftler mit 703 Teilnehmern im Alter von 60 bis 96 Jahren mit mittelschwerem bis schwerem Hörverlust und beginnenden kognitiven Beeinträchtigungen verzeichnete über zwei Jahre eine kognitive Verbesserung bei 15,34 Prozent der Hörgeräteträger gegenüber 2,36 Prozent in der Kontrollgruppe. Eine statistisch signifikante Senkung des Risikos für ausgeprägte kognitive Störungen ließ sich über zwei Jahre jedoch nicht nachweisen.

Eine finnische Untersuchung der Universitäten Oulu und Itä-Suomen yliopisto, veröffentlicht in Alzheimer's & Dementia, verglich 407 Personen mit einer Alzheimer-Diagnose vor dem 65. Lebensjahr mit 4.035 Kontrollpersonen.

Die Diagnosen stammten aus den Universitätskliniken Oulu und Kuopio aus den Jahren 2010 bis 2021. Tinnitus und Hörverlust traten bei den Betroffenen bereits sechs bis zehn Jahre vor der Diagnose gehäuft auf. Studienleiterin Johanna Krüger betonte dazu, dass der Zusammenhang keine Kausalität zeige und Ohrgeräusche sowie Hörverlust häufige Symptome seien, die keine individuelle Vorhersage erlaubten.

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In BMC Geriatrics veröffentlichten fünf Forscher aus Jiangxi Daten von mehr als 13.800 älteren Menschen in den USA (Durchschnittsalter 75) und China (Durchschnittsalter 72) mit einer medianen Nachbeobachtung von acht beziehungsweise sieben Jahren.

Hörverlust ging mit einer um 21 Prozent höheren Rate des Fortschreitens von beginnender Gebrechlichkeit zu manifester Gebrechlichkeit einher. Bei gleichzeitig bestehender sozialer Isolation lag die Rate in China um 67 Prozent und in den USA um 47 Prozent höher; die Beobachtungsstudie liefert keinen Kausalitätsnachweis.

Eine Querschnittsstudie aus Nantong, China (BMC Geriatrics, registriert unter ChiCTR1900020923) an 2.458 Erwachsenen ab 60 Jahren, von denen 559 (22,7 Prozent) einen Verdacht auf Demenz aufwiesen, wies für Ohrerkrankungen ein Odds Ratio von 1,57 (95%-Konfidenzintervall 1,06–2,33) aus. In Kombination mit Bluthochdruck lag das Odds Ratio bei 1,83 (95%-Konfidenzintervall 1,09–3,10).

Screening und Prävention

Als Erstlinientherapie gelten Hörgeräte: rezeptfreie Geräte (OTC) für leichten bis mittelschweren und verschreibungspflichtige Modelle für schweren Hörverlust.

Die American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) empfiehlt ein Screening mittels Basis-Hörtest im Alter von 50 Jahren, Wiederholungen alle drei bis fünf Jahre bis zum Alter von 65 Jahren und danach Kontrollen alle ein bis drei Jahre.

Der Oktober fungiert zudem als National Protect Your Hearing Month. Zur Risikominimierung werden ergänzend die Kontrolle von Cholesterin, Blutzucker und Blutdruck, der Verzicht auf das Rauchen, die Begrenzung des Alkoholkonsums sowie regelmäßiger Sport empfohlen.