Kniearthrose: Inulin senkt Schmerzen um 1,1 Punkte, Physiotherapie um 1,6

Präbiotika stehen zunehmend im Fokus der medizinischen Forschung, wenn es um chronisch entzündliche Erkrankungen und Gelenkbeschwerden geht. Eine Untersuchung der Universität Nottingham namens INSPIRE, die im Fachjournal Nutrients erschien, widmete sich der Frage, welchen Einfluss der Ballaststoff Inulin auf Schmerzen und funktionelle Einschränkungen bei Knie-Osteoarthritis haben kann.

Die Ergebnisse liefern Hinweise auf mögliche schmerzlindernde Effekte, verdeutlichen jedoch zugleich die Grenzen diätetischer Ansätze im Vergleich zu bewegungstherapeutischen Maßnahmen.

Schmerzlinderung und metabolische Marker

In der Untersuchung führte die tägliche Einnahme von 20 Gramm Inulin über einen Zeitraum von sechs Wochen zu einer Verringerung der Knieschmerzen um rund 1,1 Punkte auf einer Schmerzskala von null bis zehn im Vergleich zu einem Placebo. Neben dem Rückgang der Schmerzintensität stellten die Wissenschaftler Verbesserungen bei der Griffkraft sowie bei der Schmerzempfindlichkeit fest.

Auffällige Veränderungen zeigten sich zudem im Stoffwechselprofil: Lediglich in der mit Inulin behandelten Gruppe stiegen die Blutwerte der kurzkettigen Fettsäure Butyrat sowie des Peptidhormons GLP-1 an. Der gemessene Anstieg von GLP-1 korrelierte dabei mit dem Zuwachs an Muskelkraft. Inulin ist eine präbiotische Faser, die natürlicherweise unter anderem in Chicorée und Topinambur vorkommt und im Dickdarm von Bakterien verstoffwechselt wird.

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Digitale Physiotherapie im direkten Vergleich

Trotz der gemessenen Effekte von Inulin erzielte eine parallel untersuchte digitale Physiotherapie noch ausgeprägtere Verbesserungen. Dieses strukturierte Bewegungsprogramm senkte die Knieschmerzen um circa 1,6 Punkte beziehungsweise 1,55 Punkte. Hinsichtlich der allgemeinen Beweglichkeit und der körperlichen Leistungsfähigkeit schnitt die Physiotherapie besser ab als die reine Gabe des Ballaststoffs.

Unterschiede gab es auch bei der Therapietreue. Während die Abbruchquote unter der alleinigen Gabe von Inulin bei 3,6 Prozent lag, betrug sie bei den Probanden, die ausschließlich die digitale Physiotherapie durchführten, 21 Prozent. Allerdings traten unter dem Präbiotikum Begleiterscheinungen auf: Von 50 Teilnehmenden in der Inulingruppe berichteten 23 über leichte Magen-Darm-Beschwerden, darunter Blähungen.

Studiendesign und methodische Einordnung

Das INSPIRE-Forschungsprojekt umfasste 136 Erwachsene mit Knie-Osteoarthritis, von denen 117 die Studie planmäßig beendeten. Über sechs Wochen hinweg wurden vier unterschiedliche Versuchsbedingungen verglichen: eine Gruppe mit 20 Gramm Inulin pro Tag, eine mit digitaler Physiotherapie, eine Kombination aus beiden Interventionen sowie eine Kontrollgruppe mit Placebo.

Das Forschungsteam um die Hauptautorin Dr. Afroditi Kouraki von der Medizinischen Fakultät der Universität Nottingham mahnt zur vorsichtigen Interpretation der Daten. Die Untersuchung sei klein und mit sechs Wochen Laufzeit kurz angelegt, die Resultate seien vorläufig und mit breiter Unsicherheit behaftet.

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Aus den Daten lasse sich weder eine Aussage über langfristige Wirkungen noch über eine tatsächliche Reparatur von geschädigtem Knorpelgewebe ableiten. Für gesicherte Erkenntnisse seien deutlich größere klinische Studien notwendig.

Fachleute betonen zudem, dass Nahrungsergänzungen eine gezielte Bewegungstherapie oder physiotherapeutische Behandlung keinesfalls ersetzen können. Betroffene sollten Inulin nicht eigenmächtig einnehmen, sondern vorab eine ärztliche Einschätzung oder eine qualifizierte Ernährungsberatung hinzuziehen.