Krebs unter 50: WCRF-Analyse zeigt Anstieg bei sieben Tumorarten

Eine Analyse veröffentlichter Krebsregisterdaten durch den World Cancer Research Fund (WCRF) belegt deutliche Anstiege der Krebsinzidenz bei Erwachsenen unter 50 Jahren.

Die Untersuchung, an der Forscher der Queen's University Belfast, des King's College London, des WCRF sowie von Cancer Research UK beteiligt waren, stützt sich auf Registerdaten aus England für die Jahre 2001 bis 2023 sowie auf Daten aus den USA und den Niederlanden.

Die Studienautoren Mark Lawler, Giota Mitrou und Vanessa Gordon-Dseagu ordnen die Entwicklung als alarmierend ein; Lawler bezeichnete das Phänomen als tickende Zeitbombe, während Mitrou von einer besorgniserregenden Entwicklung sprach.

Markante Fallzahlsteigerungen in England

In England verzeichnet die Auswertung signifikante Zuwächse bei sieben spezifischen Tumorarten in der Altersgruppe unter 50 Jahren: Brust, Darm, Niere, Leber, Bauchspeicheldrüse, Prostata und Gebärmutter.

Besonders ausgeprägt ist der Zuwachs bei Prostatakrebs, wo die absoluten Diagnosen von 158 Fällen im Jahr 2001 auf 640 Fälle im Jahr 2023 kletterten. Die Inzidenz stieg parallel von 1 auf 3,6 Fälle pro 100.000 Männer.

Bei Darmkrebs erhöhte sich die Gesamtzahl von 1.289 auf 2.989 Fälle; die Inzidenz veränderte sich bei Frauen von 3,8 auf 8,3 und bei Männern von 4 auf 8,4 pro 100.000.

Auch andere Krebsarten weisen deutliche Steigerungen auf:
- Nierenkrebs: Anstieg von 510 auf 1.065 Fälle (Inzidenz bei Frauen von 1,2 auf 2,3; bei Männern von 1,9 auf 3,6 pro 100.000).
- Gebärmutterkrebs: Zunahme von 335 auf 698 Fälle (Inzidenz von 1,8 auf 3,9 pro 100.000 Frauen).
- Brustkrebs: Anstieg von 6.886 auf 8.507 Fälle (Inzidenz von 42 auf 47,5 pro 100.000 Frauen).
- Bauchspeicheldrüsenkrebs: Anstieg von 255 auf 346 Fälle (Inzidenz von 0,8 auf 1 pro 100.000).
- Leberkrebs: Erhöhung von 160 auf 278 Fälle (Inzidenz von 0,5 auf 0,8 pro 100.000).

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Cancer Research UK verzeichnete für das Vereinigte Königreich bereits für den Zeitraum zwischen den frühen 1990er-Jahren und 2019 einen Anstieg der Krebsinzidenz bei 25- bis 49-Jährigen um 24 Prozent.

Entwicklungen in den USA und den Niederlanden

Ein vergleichbares Bild zeigt sich in den beiden anderen untersuchten Ländern. In den USA stiegen fünf Krebsarten signifikant an: Brust, Darm, Niere, Bauchspeicheldrüse und Gebärmutter. Bei Nierenkrebs stieg die Rate von 2,5 im Jahr 2000 auf 5,3 pro 100.000 im Jahr 2023. Bei Darm-, Gebärmutter- und Bauchspeicheldrüsenkrebs betrug das Plus jeweils mehr als 50 Prozent, während Brustkrebs um rund 20 Prozent zulegte.

In den Niederlanden registrierte das Krebsregister IKNL zwischen 2000 und 2023 Zuwächse bei vier Krebsarten. Leberkrebs bei unter 50-Jährigen verdoppelte sich von 33 auf 67 Fälle mehr als.

Nierenkrebs stieg von 161 auf 240 Fälle (rund 50 Prozent), Darmkrebs von 512 auf 625 Fälle (rund 22 Prozent). Bei Frauen wuchs die Zahl der Fälle von Gebärmutterhalskrebs um rund ein Drittel von 349 auf 465. Demgegenüber ging Lungenkrebs bei unter 50-Jährigen in allen drei Ländern zurück.

Mögliche Ursachen und methodische Differenzierung

Die genauen Ursachen der Verschiebungen gelten weiterhin als unvollständig geklärt. Laut WCRF sind rund 40 Prozent aller Krebsfälle durch Lebensstilfaktoren wie Fettleibigkeit, mangelnde Bewegung, den Verzehr von verarbeitetem und rotem Fleisch, Fastfood, zuckerhaltige Getränke sowie ballaststoffarme Kost potenziell vermeidbar.

Eine Literaturübersicht verweist zudem darauf, dass frühe Darmkrebsraten in mindestens neun einkommensstarken Ländern oft bereits seit Mitte der 1990er-Jahre zunehmen. Fachleute wie Marloes Elferink vom IKNL betonen, dass eine verbesserte Früherkennung die Dynamik nur zum Teil erklären könne. Mediziner raten grundsätzlich dazu, bei auftretenden Symptomen ärztliche Abklärung zu suchen.

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Statistisch bleibt Krebs im jüngeren Alter dennoch selten: Das mediane Diagnosealter liegt in Industrieländern bei über 60 Jahren. In den Niederlanden machten 18- bis 39-Jährige laut IKNL rund 3,5 Prozent aller Neupatienten aus; im Jahr 2025 waren 54 Prozent aller neuen Krebspatienten 70 Jahre oder älter.

Wissenschaftler weisen zudem auf methodische Einflussfaktoren hin. Amy Berrington vom ICR bemängelte, dass die Analyse ausschließlich unter 50-Jährige betrachte und der vergleichende Kontext zu älteren Kohorten fehle.

Kevin McConway von der Open University gab zu bedenken, dass die Bevölkerung unter 50 Jahren im Untersuchungszeitraum um etwa 10 Prozent gewachsen sei. In der Schweiz etwa ließen sich 73 Prozent des Fallzahlanstiegs bei jungen Patienten auf Bevölkerungswachstum und Alterung zurückführen.

Zudem nahmen diagnostische Maßnahmen deutlich zu: So stieg die Zahl der PSA-Tests bei 40- bis 49-jährigen Männern in England von 3,3 pro 1.000 Personenjahre im Jahr 2000 auf 21 pro 1.000 im Jahr 2017. Parallel verwies Adam Jacobs auf Rückgänge bei stark mit dem Rauchen verknüpften Tumoren wie Lungen-, Speiseröhren- und Blasenkrebs.

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