Kuhmilch im Proteintrend: Absatz steigt, doch Vollmilch hat mehr Kalorien

Über Jahre hinweg galt das tägliche Glas Milch vor allem jüngeren Generationen als überholtes Ritual, während pflanzliche Alternativen auf Basis von Hafer, Mandeln oder Erbsen stetig an Bedeutung gewannen.

Aktuelle Medienberichte und Branchenbeobachtungen analysieren nun jedoch, ob der traditionellen Kuhmilch im Zuge des Trends zu proteinreicher Ernährung eine Renaissance bevorsteht. Vor dem Hintergrund des wachsenden Interesses an Nährstoffdichte wird Trinkmilch zunehmend wieder als Powergetränk wahrgenommen und vermarktet.

Absatzwende bei Trinkmilch und proteinreichen Frischeprodukten

In der Milchwirtschaft zeichnet sich eine Trendwende ab. Auf einer Pressekonferenz in Dresden erklärte Detlev Latka, Vorsitzender des Verbands der Deutschen Milchwirtschaft (MIV) und Geschäftsführer von Hochwald, dass der Absatz von Trinkmilch nach jahrelangem Rückgang wieder steige.

Zudem verzeichne die Branche eine gute Nachfrage nach Frischeprodukten wie Joghurt, Quark und Skyr mit zusätzlichem Proteingehalt. Auch der Absatz proteinreicher Zwischenprodukte wie WPC80 und WPI90 wachse zweistellig.

Internationale Marktdaten stützen diese Beobachtung. Im Vereinigten Königreich melden der Lebensmitteleinzelhändler Tesco sowie die Molkerei Jersey Dairy deutliche Absatzzuwächse bei Vollmilch, während die Verkäufe von Halbfett- und Magermilch zurückgehen.

Eamon Fenlon von Jersey Dairy begründete die Entwicklung damit, dass insbesondere jüngere Verbraucher gezielt nach proteinhaltigen Nahrungsmitteln suchen. Ian Givens von der Universität Reading gab diesbezüglich allerdings zu bedenken, dass der Unterschied im Proteingehalt zwischen Mager-, fettarmer und Vollmilch vernachlässigbar sei.

Auch in Nordamerika setzt das Marketing verstärkt auf diesen Aspekt. Der Milchviehverband im kanadischen Ontario wirbt im Rahmen einer Plakatkampagne für Kuhmilch als Alternative zu Softdrinks: Neben Burgern und Pommes abgebildet, hebt der Slogan hervor, dass ein Glas Milch neun Gramm Protein liefere.

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Proteinfokus und ernährungsphysiologische Debatten

Der veränderte Blick auf das Produkt fügt sich in einen weltweiten Nachfrageanstieg nach Nährstoffen ein. Gilberto Tomazoni, Geschäftsführer des brasilianischen Fleischkonzerns JBS, sprach in diesem Zusammenhang von einer Wiederentdeckung des Proteins als zentralem Gesundheitsfaktor.

Einer Markterhebung von Circana aus dem August zufolge streben 48 Prozent der Erwachsenen in den USA nach mehr Protein in ihrer Ernährung, was einem Anstieg um sieben Prozentpunkte im Vergleich zum Vorjahr entspricht.

Begleitet wird die Renaissance von ernährungswissenschaftlichen Diskussionen über die Fettzusammensetzung. Die British Heart Foundation weist darauf hin, dass Vollmilch bis zu dreimal so viel gesättigte Fettsäuren und etwa 50 Prozent mehr Kalorien aufweist als Halbfettmilch.

Astrid Denzinger von der Landesvereinigung der Bayerischen Milchwirtschaft betonte hingegen, dass ein Glas Vollmilch lediglich 40 Kilokalorien mehr als fettarme Milch enthalte.

Zudem deuten neuere epidemiologische Studien darauf hin, dass der Konsum von Milch trotz des Gehalts an gesättigten Fettsäuren mit einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Schlaganfälle und Typ-2-Diabetes sowie Hinweisen auf eine geringere Gewichtszunahme einhergehen kann. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt den Verzehr von drei Portionen Milchprodukten über den Tag verteilt.

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Kostensteigerungen und Marktperspektiven

Trotz der stabilisierten Nachfrage stehen milchverarbeitende Betriebe vor wirtschaftlichen Belastungen. Der MIV erwartet weiter steigende Preise für Molkereiprodukte.

Nach einem hohen Milchangebot im ersten Halbjahr 2026 ging die Menge in der zweiten Jahreshälfte infolge von Dürre und schlechten Raufutterernten deutlich zurück, während die Betriebskosten stark zulegten. Latka forderte daher, dass der Lebensmitteleinzelhandel bei anstehenden Vertragsverhandlungen höhere Abgabepreise zahlen müsse.

In welchem Umfang die traditionelle Trinkmilch ihre Marktposition langfristig gegenüber Alternativen festigen kann, bleibt unterdessen Gegenstand wissenschaftlicher Modellrechnungen.

Eine gemeinsame Studie von Agora Agrar, der Deutschen Landwirtschafts-Gesellschaft und der Universität Hohenheim untersucht für alternative Milchprodukte in Deutschland bis 2035 Szenarien, in denen diese Erzeugnisse Marktanteile von 12,5 beziehungsweise 25 Prozent erreichen.