Leisure Sickness: 72% werden im Urlaub krank – warum das Immunsystem kollabiert

Die Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus – bekannt als Gürtelrose – wird für Menschen ab 50 Jahren zunehmend zur Gesundheitsgefahr. Schuld ist die Immunseneszenz, die natürliche Schwächung des Immunsystems im Alter. Immer mehr rücken deshalb präventive Ansätze durch Ernährung und Lebensstil in den Fokus.

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Proteine, Öle und Ballaststoffe: Was wirklich hilft

Bei einer Gürtelrose-Erkrankung spielt die Nährstoffzusammensetzung eine wesentliche Rolle. Fachleute setzen auf eine proteinreiche Ernährung kombiniert mit Antioxidantien und Omega-3-Fettsäuren. Besonders lysinreiche Lebensmittel gelten als förderlich für die Genesung.

Die Qualität der Fettzufuhr wird dabei neu bewertet. Früher empfahlen Ärzte oft fettreduzierte Diäten. Aktuelle Forschungen zeigen jedoch: Eine strikte Low-Fat-Ernährung kann negative Folgen haben – etwa Fettleber oder Diabetes Typ 2 begünstigen. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hebt stattdessen die Vorteile von Ölen mit einem günstigen Omega-6- zu Omega-3-Verhältnis hervor. Rapsöl punktet mit hohem Vitamin-E-Gehalt und Hitzestabilität. Auch Walnuss-, Lein- und Olivenöl gelten als wertvolle Bestandteile einer entzündungshemmenden Ernährung.

Ein weiterer Trumpf: Ballaststoffe. Das Konzept des „Fibremaxxing“ sieht eine tägliche Aufnahme von mindestens 30 Gramm vor – aus über 30 verschiedenen Pflanzenquellen pro Woche. Das soll nicht nur die Verdauung fördern, sondern auch das Risiko für chronische Erkrankungen wie Diabetes und Darmkrebs senken. In der Schweiz nehmen Erwachsene derzeit im Schnitt weniger als 20 Gramm Ballaststoffe pro Tag zu sich – während die Zahl der Darmkrebsfälle bei unter 50-Jährigen dort seit 1980 steigt.

Mikrobiom im Alter: Das Immunsystem verliert die Kontrolle

Neue Erkenntnisse des Leibniz-Instituts für Alternsforschung liefern eine überraschende Hypothese. Die altersbedingte Destabilisierung der Darmflora sei weniger auf Veränderungen der Mikroorganismen selbst zurückzuführen – sondern primär auf eine nachlassende Immunüberwachung.

Ein Computermodell zeigte: Verliert das Immunsystem die Kontrolle, können einzelne Bakterienarten dominieren. Das löst chronische Entzündungsprozesse aus – in der Fachwelt als Inflammaging bezeichnet. Die Folge: Die allgemeine Immunabwehr schwächelt, ruhende Viren wie Herpes Zoster bekommen eine Chance zur Reaktivierung.

Leisure Sickness: Wenn der Urlaub krank macht

Neben der Ernährung beeinflusst psychische und physische Belastung das Ausbruchsrisiko erheblich. Chronischer Stress unterdrückt das Immunsystem massiv. Ein Paradoxon zeigt sich häufig in Ruhephasen: Das als Leisure Sickness bekannte Phänomen betrifft laut Studien rund 72 Prozent der Arbeitnehmer. In der Entspannungsphase nach hohen Belastungsperioden sinkt die Immunabwehr weiter ab – perfektes Terrain für die Virus-Reaktivierung.

Hinzu kommt: Übermäßige UV-Strahlung im Urlaub schwächt das Immunsystem zusätzlich. Experten raten daher zu aktiver Erholung, ausreichend Schlaf und sogenannten Puffertagen zwischen Arbeitsalltag und Reise.

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Impfquote bleibt niedrig – trotz hoher Fallzahlen

Die gesundheitsökonomische Relevanz der Gürtelrose wird durch Krankenkassendaten untermauert. Die AOK PLUS verzeichnete für 2024 über 34.000 Versicherte, die wegen einer Gürtelrose behandelt wurden. Rund 9.300 Patienten litten unter postherpetischer Neuralgie (PHN) – einer chronischen Nervenschädigung, die oft eine langwierige Therapie mit Gabapentinoiden oder Antidepressiva erfordert.

Trotz wirksamer Schutzmaßnahmen bleibt die Impfquote niedrig. Im Bereich der AOK PLUS waren 2024 lediglich rund 6 Prozent der Versicherten ab 60 Jahren gegen Herpes Zoster geimpft. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Impfung regulär ab 60 Jahren – für Menschen mit erhöhtem Risiko bereits ab 18 Jahren.

Ergänzend zu Impfung und Ernährung bleibt Bewegung ein zentraler Faktor. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt Senioren mindestens 150 Minuten moderate Bewegung pro Woche. Ein mediterraner Ernährungsstil, reich an sekundären Pflanzenstoffen, gilt zusätzlich als wirksames Mittel gegen kognitiven Rückgang und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

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