Milliardenmarkt Gehirntraining: Pharmariesen entdecken Apps für die mentale Fitness

Die Gesundheitsbranche erlebt einen radikalen Wandel: Weg von der reinen Pillen-Medizin, hin zu digitalen Lösungen für die geistige Fitness. Klassische Pharmakonzerne investieren massiv in Therapie-Apps, während Gehirntrainings-Plattformen wie NeuroNation neue Zielgruppen erschließen – von Senioren bis zu Spitzensportlern.

Der Markt entfernt sich dabei zunehmend von simplen Minispielen. Stattdessen setzen die Anbieter auf klinisch validierte digitale Interventionen, die kognitive Störungen frühzeitig erkennen oder die mentale Leistungsfähigkeit unter Stress optimieren sollen.

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Schwabe-Gruppe steigt bei NeuroNation ein

Ein deutliches Signal für die Professionalisierung des Sektors: Die Schwabe-Gruppe beteiligt sich strategisch an der Berliner Synaptikon GmbH, Betreiberin der Marke NeuroNation. Mitte Mai wurde bekannt, dass die Kanzlei Osborne Clarke den Pharmakonzern bei diesem Schritt beraten hat.

Synaptikon kommt auf weltweit über 30 Millionen Nutzer. Für Schwabe geht es um den Ausbau der eigenen Position bei digitalen Gesundheitslösungen für die mentale Gesundheit. Das Ziel: Arzneimittelkompetenz mit digitalen Therapieansätzen kombinieren. Konkret sollen Patienten mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen (Mild Cognitive Impairment, MCI) gezielte Unterstützung erhalten.

Parallel dazu boomen die Apps für den Endkundenmarkt. Plattformen wie „Impulse“ verzeichnen regen Zulauf mit Minispielen, die Aufmerksamkeit, Problemlösung und Gedächtnis trainieren. Abonnenten können ihren Fortschritt über integrierte IQ-Tests mit 60 Fragen verfolgen. Der Durchschnitts-IQ liegt laut Anbieter zwischen 85 und 115.

Der Trend geht zu sogenannten Mikro-Workouts: kurze Einheiten von etwa fünf Minuten, die sich in den Alltag von Studenten, Berufstätigen und Senioren integrieren lassen. Gehirntraining wird zunehmend als Analogon zum physischen Fitnesstraining verstanden.

Wissenschaft belegt: Training verbessert Gedächtnis um 23 Prozent

Die Forschung liefert zunehmend Belege für die Wirksamkeit solcher Anwendungen. Das Unternehmen DYNSEO präsentierte Mitte Mai Ergebnisse einer Studie mit 500 Teilnehmern zwischen 65 und 85 Jahren. Nach zwölfmonatiger Nutzung ihrer kognitiven Trainings-Apps verbesserte sich das Arbeitsgedächtnis um 23 Prozent, die Aufmerksamkeit um 31 Prozent. Rund 85 Prozent der Nutzer berichteten von subjektiven Verbesserungen ihrer geistigen Agilität.

Experten empfehlen Senioren ein tägliches Training von etwa 30 Minuten, um die Selbstständigkeit im Alter zu fördern.

Doch die Forschung zeigt auch die Risikofaktoren für kognitiven Abbau. Eine großangelegte Studie des King's College London, veröffentlicht im Fachmagazin „Alzheimer's & Dementia“, analysierte Daten von über 220.000 Teilnehmern. Ergebnis: Ein höheres biologisches Alter, ermittelt durch spezifische Bluttests, erhöht das Demenzrisiko um 20 Prozent. Bei vaskulärer Demenz liegt die Risikoerhöhung sogar bei 60 Prozent.

Besonders gefährdet sind Träger von zwei APOE4-Genen. Bei ihnen kann das Risiko bei fortgeschrittener biologischer Alterung um das Zehnfache ansteigen.

Die Universität Galway untersuchte in einer Langzeitstudie den Einfluss des Vitamin-D-Spiegels. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass niedrige Werte bei 39-Jährigen die Gehirngesundheit 16 Jahre später signifikant beeinflussen können. Werte unter 30 ng/ml korrelieren mit einer höheren Belastung durch Tau-Proteine – Marker für Alzheimer. Interessant: Einen Zusammenhang mit Amyloid-Ablagerungen fanden die Forscher nicht. Vitamin D wirkt offenbar primär als Steroidhormon, das Neuronen vor oxidativem Stress schützt.

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Mentale Ökonomie: Wie Jannik Sinner sein Gehirn optimiert

Kognitives Training ist längst kein Thema mehr nur für Senioren. Im Hochleistungssport gewinnt das Konzept der „Mental Economy“ an Bedeutung. Dr. Riccardo Ceccarelli von Formula Medicine entwickelte zusammen mit Tennisprofi Jannik Sinner Ansätze, bei denen das Gehirn als Motor betrachtet wird – dessen Energieverbrauch unter Stress minimiert werden soll.

Im italienischen Piatti Tennis Center arbeiten sie mit biometrischem Monitoring und Neurofeedback. Das Ziel: ein kontrollierter Wechsel der Gehirnwellen von Beta- zu Alpha-Zuständen. Das reduziert nachweislich den Sauerstoff- und Glukoseverbrauch des Gehirns während extremer Belastungsphasen. Praktische Techniken wie taktiler Fokus, gezielte Atmung und strukturierte Selbstgespräche unterstützen diesen Prozess.

Auch im Breitensport hält das Thema Einzug. Zwischen Ende März und Anfang Mai 2026 wurden im Saalekreis 15 neue Lizenzträger des Deutschen Olympischen Sportbundes (DOSB) ausgebildet. Die Teilnehmer im Alter von 15 bis 62 Jahren absolvierten 75 Lerneinheiten. Neben Sportpsychologie und Trainingslehre war Gehirntraining ein zentraler Bestandteil. Zwei Absolventen spezialisierten sich direkt auf die Arbeit mit Erwachsenen und Älteren.

Vorsicht vor Medikamenten – Eier und Fasten als Alternative

Die Debatte um Gehirngesundheit wird durch die Abgrenzung von Medikamentennebenwirkungen und Lebensstilfaktoren ergänzt. Prof. Dr. Gabor Petzold von der Uniklinik Bonn und dem Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) warnt: Bestimmte Medikamente wie Anticholinergika oder einige Schlafmittel können zwar kognitive Nebenwirkungen verursachen. Das sei aber nicht mit einer Demenzauslösung gleichzusetzen. Patienten sollten Medikamente keinesfalls ohne Rücksprache absetzen – die kognitiven Einschränkungen sind oft vorübergehend.

Stattdessen rücken Ernährung und Entspannung in den Fokus. Eine Langzeitstudie mit fast 40.000 Teilnehmern über 65 Jahren zeigte: Der Verzehr von fünf Eiern pro Woche senkt das Alzheimer-Risiko um bis zu 27 Prozent. Bereits ein bis drei Eier pro Monat korrelierten mit einer Reduzierung um 17 Prozent. Verantwortlich sind offenbar Inhaltsstoffe wie Cholin, Omega-3-Fettsäuren und Vitamin B12.

Auch das Heilfasten nach der Buchinger-Methode wird diskutiert. Durch die Aktivierung der Autophagie und die Förderung des Proteins BDNF könne das Fasten kurzfristig als „Dünger fürs Gehirn“ wirken – vorausgesetzt, es wird als Anstoß für eine dauerhafte Lebensstiländerung genutzt.

Die Neurowissenschaftlerin Laura Wünsch mahnt jedoch zur Vorsicht im Umgang mit der modernen Informationsflut. Unser Gehirn sei evolutionär nicht darauf ausgelegt, zwischen realen Gefahren und der abstrakten Informationslast durch soziale Medien zu unterscheiden. Sie empfiehlt eine drastische Reduktion des Nachrichtenkonsums und einen Fokus auf echte soziale Kontakte, Bewegung und Schlaf.

Personalisierte Programme als nächster Schritt

Die Verschmelzung von digitaler Technologie, pharmazeutischem Know-how und präventiven Lifestyle-Interventionen wird die kognitive Gesundheitsvorsorge in den kommenden Jahren dominieren. Mit der steigenden Zahl validierter Apps und der Integration von Neurofeedback in den Massenmarkt dürfte die Hemmschwelle für regelmäßiges mentales Training weiter sinken.

Die Herausforderungen bleiben: die langfristige Motivation der Nutzer sowie die klare wissenschaftliche Abgrenzung zwischen spielerischem Zeitvertreib und medizinisch wirksamem Training. Künftig werden wohl verstärkt personalisierte Programme auf Basis biologischer Marker und individueller Risikoprofile entwickelt – um die mentale Leistungsfähigkeit bis ins hohe Alter zu erhalten.

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