Nervenschmerzen: Warum Ibuprofen und Paracetamol oft kaum helfen

Mediziner weisen darauf hin, dass neuropathische Schmerzen im klinischen Alltag häufig fälschlicherweise mit Standard-Schmerzmitteln behandelt werden. Der Grund für das wiederholte Therapieversagen liegt in der Natur der Beschwerden: Die Schmerzen entstehen direkt durch gereizte oder geschädigte Nervenbahnen und nicht durch klassische Entzündungsprozesse.

Grenzen klassischer Analgetika und typische Symptome

Nach Angaben der Deutschen Schmerzgesellschaft sprechen neuropathische Beschwerden auf nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) und Coxibe kaum an. Auch gängige Wirkstoffe wie Ibuprofen und Paracetamol zielen primär auf Entzündungswege ab und wirken daher überwiegend bei nozizeptivem Schmerz. Bei Nervenschäden bleiben sie weitgehend wirkungslos.

Neuropathische Schmerzen äußern sich durch ein charakteristisches Beschwerdebild. Zu den typischen Symptomen zählen Brennen, Kribbeln, stechende Empfindungen, Taubheit, mitunter Juckreiz sowie einschießende Schmerzen, die Betroffene wie Stromschläge beschreiben.

Häufig tritt zudem eine sogenannte Allodynie auf, bei der bereits leichte, normalerweise schmerzlose Berührungen erhebliche Schmerzen auslösen. Um eine solche Nervenbeteiligung strukturiert zu erfassen, kommt in der Praxis unter anderem das DN4-Screening zum Einsatz; ein Gesamtwert von 4 oder mehr Punkten spricht dabei für eine neuropathische Schmerzkomponente.

Die Auslöser sind vielfältig: Häufige Ursachen sind die Post-Zoster-Neuralgie nach einer Gürtelrose, Nervenschäden durch Diabetes, Bandscheibenvorfälle, chirurgische Eingriffe mit Nervenläsionen sowie Phantomschmerzen nach Amputationen. Auch Schlaganfälle, das Karpaltunnelsyndrom und das komplexe regionale Schmerzsyndrom (CRPS) führen regelmäßig zu Nervenschmerzen.

Leitliniengerechte Medikamente und Therapieziele

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Weil herkömmliche Schmerzmittel versagen, setzen Fachgesellschaften auf andere Wirkstoffklassen. Die Deutsche Schmerzgesellschaft führt als Mittel der ersten Wahl Antikonvulsiva wie Gabapentin und Pregabalin sowie Antidepressiva wie Amitriptylin und Duloxetin an.

Ergänzend gelten trizyklische Antidepressiva wie Doxepin, selektive Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer wie Venlafaxin sowie Kalziumkanalmodulatoren als Standard in der Erstlinientherapie.

Liegen lokal begrenzte Schmerzen vor, werden topische Zubereitungen eingesetzt. Lidocain-Pflaster sowie hochkonzentrierte Capsaicin-Pflaster bieten hier gezielte Optionen. Lidocain blockiert spannungsgesteuerte Natriumkanäle und hemmt oberflächliche Nerven direkt.

Bei Allodynie gilt das Verfahren als klinischer Standard; klinische Daten belegen innerhalb von 12 Stunden nach dem Aufkleben eine spürbare Linderung der berührungsausgelösten Schmerzen. Die primäre Zulassung besteht für die Post-Zoster-Neuralgie. Opioide hingegen kommen bei Nervenschmerzen nur in begründeten Einzelfällen zur Anwendung.

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Eine vollständige Schmerzfreiheit lässt sich bei neuropathischen Erkrankungen oft nicht erzielen und gilt fachlich meist als unrealistisches Ziel. Im Mittelpunkt stehen stattdessen eine funktionelle Besserung im Alltag, erholsamer Schlaf und eine spürbare Schmerzlinderung.

Multimodale Konzepte und neue Behandlungsansätze

Neben der Pharmakotherapie bilden nichtmedikamentöse Maßnahmen einen Pfeiler der Behandlung. Genannt werden Physiotherapie, strukturierte Bewegungstherapie, Entspannungsverfahren sowie die transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS). Zeigen Standardtherapien keine Wirkung, können interventionelle Verfahren wie Nervenblockaden, Spinalstimulation oder Nervenradiofrequenz erwogen werden.

Gleichzeitig entwickeln sich spezifische medikamentöse Alternativen weiter. Für Erwachsene mit chronischen Rückenschmerzen und radikulärer neuropathischer Komponente steht in Deutschland das Cannabinoid-Präparat Exilby (VER-01) zur Verfügung, sofern nicht-opioide Analgetika nicht ausreichend wirken oder unverträglich sind.

Die Phase-III-Studien zeigten eine signifikante Wirksamkeit bei Schmerzen, Alltagsfunktion und Schlaf. In einem sechsmonatigen Vergleich mit Opioiden bot die Substanz eine stärkere Linderung und ein um rund 75 Prozent geringeres Risiko für Obstipation.

Die Ergebnisse lassen sich jedoch ausdrücklich nicht auf freie Cannabisblüten, Rezepturen oder reine CBD-Produkte übertragen. Zudem bleibt die allgemeine Evidenz für Cannabinoide bei chronischen Nervenschmerzen laut systematischen Reviews uneinheitlich, da bisherige Studien stark variierende Produkte und Dosierungen untersuchten.

Neue Wege verfolgt auch die molekulare Forschung. Wissenschaftler am Boston Children’s Hospital unter Leitung von Clifford Woolf wiesen nach, dass die Aktivität des Natriumkanals NaV1.8 an das Gerüstprotein Ankyrin-G (Ank3) gebunden ist, was eine dauerhaft erhöhte Erregbarkeit in nozizeptiven Neuronen aufrechterhält.

Ein kurzes Peptid (SLiP) konnte diese Verbindung unterbrechen, die Kanaldichte in der Zellmembran verringern und schmerzhaftes Verhalten im Tiermodell mindern, ohne die wichtige akute Schutzschmerzwahrnehmung auszuschalten. Diese Technologie wurde an das Biotech-Unternehmen Mimetic Medicines lizenziert, um daraus langwirksame Nicht-Opioid-Therapien zu entwickeln.

Mediziner raten Betroffenen, bei neuen, anhaltenden oder einschränkenden Symptomen nicht dauerhaft auf Selbstmedikation zu setzen, sondern frühzeitig eine Schmerzklinik aufzusuchen.