NEUSLeeP-Pflaster: 43 Minuten früher in REM-Phase durch Bioelektronik

Forschende der University of Texas at Austin haben mit dem sogenannten NEUSLeeP-Pflaster ein bioelektronisches Wearable entwickelt, das den Schlaf ohne pharmazeutische Hilfsmittel oder operative Eingriffe positiv beeinflussen kann.

In realen Testreihen gelang es mit dem neuartigen System, den REM-Schlaf von Probanden gezielt und nachweislich zu steigern. Das Wearable setzt damit an einer zentralen Phase des menschlichen Schlafzyklus an, die für kognitive Prozesse und die emotionale Verarbeitung eine wesentliche Rolle spielt.

Die wissenschaftlichen Grundlagen und Resultate der Untersuchung wurden im Fachjournal Nature Communications publiziert. An der entsprechenden Untersuchung nahmen 28 Personen teil.

Bei den Tests zeigte sich ein deutlicher Effekt auf den Ablauf der nächtlichen Ruhephasen: Die teilnehmenden Personen erreichten den REM-Schlaf im Schnitt 43 Minuten früher als ohne die bioelektronische Unterstützung. Zudem verweilten die Probanden rund 16 Minuten länger in dieser Schlafphase.

Positive Nebeneffekte auf das vegetative Nervensystem

Neben der reinen Schlafdauer und dem früheren Einsetzen des REM-Stadiums erfassten die Wissenschaftler weitere physiologische Parameter. Bei gesunden Teilnehmern führte die gezielte Stimulation durch das Pflaster zu einer messbaren Verbesserung der Herzratenvariabilität.

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Dieser Messwert gilt in der medizinischen Diagnostik als wichtiger Indikator für die Anpassungsfähigkeit des Herz-Kreislauf-Systems und die Aktivität des autonomen Nervensystems. Eine höhere Variabilität wird allgemein mit einer besseren Erholungsfähigkeit und Stresstoleranz des Organismus in Verbindung gebracht.

Dass die Effekte ohne den Einsatz von Arzneimitteln erzielt wurden, eröffnet neue Perspektiven für die Schlafmedizin und die Medizintechnikbranche. Konventionelle medikamentöse Therapien zur Behandlung von Schlafproblemen sind häufig mit Nebenwirkungen, Gewöhnungseffekten oder einer Beeinträchtigung der natürlichen Schlafarchitektur verbunden.

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Nicht-invasive Wearables wie das NEUSLeeP-System könnten künftig eine Alternative bieten, um physiologische Zyklen gezielt zu modulieren, ohne den Körper chemisch zu belasten.

Erweiterte Untersuchungen zu psychischen Belastungen geplant

Aufbauend auf den Ergebnissen der 28 Personen umfassenden Erhebung bereitet das Forschungsteam nun Folgeschritte vor. Geplant sind größere Studien mit erweiterten Teilnehmerkreisen. Dabei soll insbesondere untersucht werden, wie Personen mit spezifischen gesundheitlichen Beeinträchtigungen auf die bioelektronische Stimulation ansprechen.

Im Fokus der anstehenden Forschungsarbeiten stehen dabei Krankheitsbilder wie posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD), Depressionen sowie chronische Insomnie. Da Schlafstörungen und insbesondere Unregelmäßigkeiten im REM-Schlaf bei diesen Erkrankungen häufig als begleitende oder verstärkende Faktoren auftreten, prüfen die Wissenschaftler, inwieweit das System auch im klinischen Umfeld therapeutisch nutzbar gemacht werden kann.

de | wissenschaft | 70135606 |