Nikotinkonsum: Vape-Welle treibt Rauchen bei Jugendlichen auf 9,6%

Die Gesundheitsorganisationen schlagen Alarm: Nach Jahren des Rückgangs steigt der Nikotinkonsum wieder – vor allem bei Jugendlichen. E-Zigaretten und Vapes treiben die Entwicklung, während die wirtschaftlichen Folgen in die Milliarden gehen.

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Trendwende nach jahrelangem Rückgang

Lange galt der Kampf gegen das Rauchen als Erfolgsgeschichte. Seit der Jahrtausendwende hatte sich der Zigarettenkonsum fast halbiert. Doch 2024 verzeichneten die Statistiken einen Anstieg um rund 3,5 Prozent. Aktuell rauchen in Deutschland etwa 19,1 Prozent der Bevölkerung – mit deutlichen Unterschieden zwischen den Geschlechtern: 22,4 Prozent der Männer und 15,8 Prozent der Frauen greifen regelmäßig zur Zigarette. In Österreich konsumieren rund 24 Prozent der über 15-Jährigen täglich Nikotin.

Besonders besorgniserregend ist die Entwicklung bei den Jüngsten. 2025 konsumierten 9,6 Prozent der 12- bis 17-Jährigen Nikotinprodukte – ein drastischer Anstieg gegenüber 6,1 Prozent im Jahr 2021. Haupttreiber sind elektronische Zigaretten. Bei männlichen Jugendlichen stieg der Vape-Konsum von 2,9 auf 6,7 Prozent, bei Mädchen sogar von 1,8 auf 7,8 Prozent.

Die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen

Die medizinischen Konsequenzen sind gravierend. In Deutschland fordert Tabakkonsum jährlich über 127.000 Todesopfer. Lungenkrebs bleibt die häufigste krebsbedingte Todesursache – mit über 56.000 Neuerkrankungen und rund 44.000 Todesfällen pro Jahr. Mehr als 80 Prozent dieser Fälle gehen direkt auf das Rauchen zurück.

Auffällig: Die Zahl der betroffenen Frauen steigt. 2025 lag ihr Anteil an den Lungenkrebspatienten bei 47 Prozent – 2019 waren es noch 41 Prozent. Neben Lungenkrebs warnen Fachärzte vor Mund- und Rachenkrebs sowie massiven Zahnschäden. Raucher haben ein bis zu 15-fach erhöhtes Risiko für Parodontitis.

Die volkswirtschaftliche Belastung ist enorm: Die Gesamtkosten des Tabakkonsums in Deutschland werden auf über 97 Milliarden Euro jährlich geschätzt. In Österreich sind rauchbedingte Todesfälle für rund zehn Prozent aller jährlichen Todesfälle verantwortlich – durchschnittlich 23 pro Tag.

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Richtig aufhören: Was wirklich hilft

Die gute Nachricht: Der Körper erholt sich erstaunlich schnell. Bereits 20 Minuten nach der letzten Zigarette normalisieren sich Blutdruck und Puls. Nach zwei bis zwölf Wochen verbessern sich Lungenfunktion und Durchblutung messbar.

Experten raten jedoch von reinen Willensentscheidungen oder dem Umstieg auf E-Zigaretten ab. Stattdessen empfehlen sie strukturierte medizinische Begleitung:

• Reha-Programme: Die Deutsche Rentenversicherung Bund bietet dreiwöchige Maßnahmen mit Nikotinersatztherapie und Training an.
• Medikamentöse Unterstützung: Der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA) hat bestimmte Raucherentwöhnungsmedikamente unter Auflagen erstattungsfähig gemacht.
• Digitale Angebote: Programme wie die "rauchfrei"-Initiative bieten niedrigschwelligen Zugang zu Hilfsmitteln.

Ein Wort der Warnung zu Nikotinbeuteln oder Snus: Sie enthalten oft deutlich höhere Nikotinkonzentrationen als herkömmliche Zigaretten – zwischen zwei und sechs Milligramm pro Einheit. Statt die Abhängigkeit zu reduzieren, verfestigen sie sie eher.

Nachholbedarf in der Regulierung

Im internationalen Vergleich schneiden Deutschland und Österreich schlecht ab. Auf der Tobacco Control Scale 2025 erreichte Österreich 48 von 100 Punkten – unteres Mittelfeld. Deutschland landete auf Platz 34 von 37 untersuchten Ländern.

Gesundheitsorganisationen fordern daher eine nationale Strategie nach internationalem Vorbild. Konkret vorgeschlagen werden:

• Einheitliche, neutrale Verpackungen für Tabakprodukte
• Ein umfassendes Verbot von Aromastoffen in E-Zigaretten
• Strengere Werbebeschränkungen und höhere Steuern
• Ein Rauchverbot in Autos, wenn Kinder oder Schwangere mitfahren

Umfragen des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) zeigen: Die Bevölkerung wäre mehrheitlich bereit mitzuziehen. Rund 64 Prozent der Deutschen befürworten neutrale Verpackungen – ein klares Signal an die Politik.

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