OpenAI-Robotik: Sam Altman startet Milliarden-Offensive gegen Tesla

OpenAI-CEO Sam Altman startet eine großangelegte Rekrutierungswelle für die hauseigene Robotik-Sparte. Der KI-Konzern will wieder eigene Hardware bauen.

Die Ankündigung Ende Mai markiert eine strategische Kehrtwende: Bereits 2021 hatte das Unternehmen sein spezialisiertes Robotik-Labor aufgelöst. Nun plant OpenAI den Wiedereinstieg mit einer klaren Zweiteilung. Zunächst sollen Maschinen für den Industrie-Einsatz entwickelt werden – etwa für den Bau von Rechenzentren, Stromnetzen und Fertigungsanlagen. Erst später folgen Roboter für den privaten Haushalt.

Vom Simulator zum echten Roboter

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Die wiederbelebte Einheit entstand aus dem Forschungsteam um Aditya Ramesh, der auch für die KI-Modelle DALL-E und Sora bekannt ist. Die Idee: Erkenntnisse darüber, wie KI physikalische Umgebungen versteht, direkt in echte Hardware übersetzen. OpenAI will die gesamte Technologiekette selbst abdecken – von den KI-Modellen über die Mechanik bis zur Betriebsinfrastruktur.

Damit knüpft das Unternehmen an frühere Arbeiten an. Zwischen 2017 und 2021 erforschte OpenAI mit dem „Dactyl"-Projekt eine Roboterhand für komplexe Greifbewegungen. Das Vorhaben wurde damals zurückgestellt – doch das Interesse blieb. Über Beteiligungen an den Robotik-Firmen 1X Technologies (23,5 Millionen Dollar) und Figure AI (675 Millionen Dollar) blieb OpenAI im Geschäft.

Wettlauf um den Milliarden-Markt

Der erneute Vorstoß verschärft den Wettbewerb um menschenähnliche Roboter. Tesla setzt bereits seine dritte Optimus-Generation in eigenen Fabriken ein und plant eine Großproduktion in Fremont mit einer Kapazität von einer Million Einheiten pro Jahr. Auch China, Südkorea und Japan gelten als ernstzunehmende Konkurrenten.

Die finanziellen Dimensionen sind gewaltig. Eine Studie von Morgan Stanley prognostiziert dem Markt für humanoide Roboter ein Volumen von über fünf Billionen Euro bis 2050. OpenAI hat bereits vorgesorgt: Im Mai 2025 übernahm der Konzern das Hardware-Startup io Products für umgerechnet rund sechs Milliarden Euro.

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Führungswechsel und neue Allianzen

Der Robotik-Vorstoß folgt auf personelle Veränderungen. Im März 2026 verließ Caitlin Kalinowski, die bisherige Leiterin der Roboter-Hardware, das Unternehmen. Berichten zufolge stand ihr Abgang im Zusammenhang mit Bedenken über eine Zusammenarbeit mit dem US-Verteidigungsministerium.

Während OpenAI auf interne Entwicklung setzt, treiben die Beteiligungsfirmen bereits kommerzielle Anwendungen voran. Figure AI schloss kürzlich Partnerschaften mit Einzelhandelsketten wie JCPenney, Aéropostale und Brooks Brothers. Ein Zeichen dafür, dass humanoide Roboter zunehmend in den Alltag einziehen – und der Wettlauf um die Vorherrschaft in diesem Jahrhundertmarkt erst richtig beginnt.

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