Retinopathie bei Diabetes: Früherkennung senkt Erblindungsrisiko auf unter 5 Prozent

Anlässlich des Weltdiabetestags am 14. November weisen medizinische Fachleute auf die Notwendigkeit regelmäßiger Kontrollen des Augenhintergrunds hin. Patienten mit Diabetes oder Bluthochdruck wird mindestens eine Fundusuntersuchung pro Jahr empfohlen – selbst dann, wenn Blutzucker und Blutdruck medikamentös stabil eingestellt sind und keinerlei Sehprobleme vorliegen.

Die diabetische Retinopathie gehört weltweit zu den primären Ursachen für Erblindungen bei Erwachsenen. Die Erkrankung verläuft im Frühstadium häufig vollkommen beschwerdefrei, während im Hintergrund bereits Gefäßschäden entstehen.

Das Auge als direktes Fenster zu den Mikrogefäßen

Die Netzhaut bietet Medizinern die einzige Möglichkeit im menschlichen Körper, kleinste Blutgefäße ohne operativen Eingriff direkt zu beobachten. Anhaltend erhöhte Blutzuckerwerte können zu Leckagen, Schwellungen und Gefäßverschlüssen an der Retina führen, wodurch unter anderem diabetische Makulaödeme, Katarakte oder Glaukome begünstigt werden. Die American Academy of Ophthalmology verweist darauf, dass Diabetes das Glaukom-Risiko verdoppelt.

Auch chronische Hypertonie schädigt die feinen Netzhautstrukturen. Die Gefäßwände verdicken sich, das Kaliber verengt sich und die Durchblutung sinkt, oft über Jahre hinweg unbemerkt. Bei einer hypertensiven Retinopathie zeigen sich am Augenhintergrund typischerweise Arteriolenverengungen, veränderte Gefäßkreuzungen, punktuelle Flammenhämorrhagien, Exsudate oder ein Papillenödem.

Im Rahmen von Routine-Augenuntersuchungen lassen sich zudem Hinweise auf Begleiterkrankungen wie erhöhte Cholesterinwerte, Schilddrüsenstörungen oder entzündliche Autoimmunprozesse feststellen.

Screening-Intervalle und Leitlinien-Vorgaben

Für Menschen mit Typ-2-Diabetes empfehlen Fachgremien eine erste umfassende Netzhautuntersuchung mit Pupillenerweiterung unmittelbar bei der Diagnosestellung. Bei Typ-1-Diabetes sollte diese Kontrolle innerhalb von fünf Jahren nach der Diagnose erfolgen.

Nach Angaben des Brasilianischen Ophthalmologie-Rats (CBO) weisen nach 20 Jahren Krankheitsdauer rund 90 Prozent der Typ-1- und 60 Prozent der Typ-2-Patienten eine Retinopathie auf. Durch rechtzeitige Erkennung und therapeutische Interventionen wie Laser- oder Injektionsbehandlungen sowie eine konsequente Stoffwechseleinstellung lässt sich das Erblindungsrisiko jedoch auf unter 5 Prozent senken.

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Für Bluthochdruckpatienten differenzieren kardiologische Vorgaben: Gemäß der ESC-Leitlinie 2024 ist eine Fundusuntersuchung nicht für jeden Hypertoniker routinemäßig vorgesehen. Sie wird insbesondere bei hypertensiven Krisen, maligner Hypertonie, zusätzlichem Diabetes oder bei unklarer Sehverschlechterung dringlich angeraten.

Zudem betonen Augenärzte, dass bei vorliegendem Glaukom eine nächtliche Hypotonie das Fortschreiten begünstigen kann, weshalb die abendliche Einnahme von Blutdrucksenkern im Einzelfall geprüft werden muss.

Moderne Diagnostik und Defizite in der Inanspruchnahme

In der Augenheilkunde kommen zur präzisen Abbildung heute moderne Bildgebungsverfahren zum Einsatz. Dazu zählen Ultraweitwinkel-Funduskameras, die rund 82 Prozent beziehungsweise ein Sichtfeld von 200 Grad der Netzhaut erfassen, sowie optische Kohärenztomographien (Spectralis-OCT, Cirrus-OCT) und OCT-Angiographien.

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Auf dem ACC-Kongress 2026 vorgestellte Daten belegen zudem das Potenzial künstlicher Intelligenz: KI-gestützte Netzhautscans identifizierten dort ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko mit einer Sensitivität von 91,1 Prozent und einer Spezifität von 86,2 Prozent.

Trotz der therapeutischen Relevanz frühzeitiger Diagnosen besteht eine deutliche Unterversorgung. Nach Erhebungen der US-Gesundheitsbehörde CDC nehmen rund 60 Prozent der Diabetiker die jährlichen Augenuntersuchungen nicht wahr, obwohl mehr als jeder vierte Patient an einer Retinopathie leidet.

Für eine Standard-Fundusuntersuchung werden meist pupillenerweiternde Augentropfen verabreicht. Der gesamte Termin nimmt inklusive Einwirkzeit üblicherweise 30 bis 60 Minuten in Anspruch. Da die Weitstellung der Pupillen mehrere Stunden anhält, raten Mediziner Patienten dazu, eine Sonnenbrille bereitzuhalten und auf das Führen eines Kraftfahrzeugs zu verzichten.