Roboter-Köche erobern die US-Gastronomie

Am 1. Mai 2026 brachte SoftBank Robotics zwei autonome Kochsysteme auf den US-Markt – ein Signal, dass die Ära der Experimente endet und die Kommerzialisierung beginnt. Die Einführung fällt in eine Zeit, in der die Branche unter Personalmangel und steigenden Kosten ächzt.

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STEAMA und FLAMA: Zwei Systeme für die Großküche

Die Neuheiten heißen STEAMA und FLAMA und zielen auf spezifische Aufgaben ab, die bislang ständige menschliche Aufsicht erforderten. STEAMA arbeitet mit Dampf und bereitet tiefgekühlte Nudelgerichte in rund 90 Sekunden zu. Das System nutzt Hochdruck-Dampf, um die Textur frisch gekochter Nudeln nachzubilden – ein entscheidender Faktor für Ketten mit vielen Standorten.

FLAMA ist komplexer: Der Roboter übernimmt den gesamten Stir-Fry-Prozess – von der Zugabe der Zutaten und Gewürze über das Mischen und Anrichten bis zur Reinigung der Kochfläche. Über eine Software lassen sich Rezepte standortübergreifend synchronisieren. Ziel ist es, die Abhängigkeit von Personal zu reduzieren und gleichzeitig gleichbleibende Qualität zu sichern.

Markt boomt: Milliardenmarkt in Sicht

Die Entwicklung ist Teil eines größeren Trends. Der Markt für Gastronomie-Roboter lag 2025 bei umgerechnet rund 560 Millionen Euro und soll bis 2030 auf 1,7 Milliarden Euro wachsen. Haupttreiber sind die anhaltenden Personalprobleme: Laut der amerikanischen Hotelvereinigung AHLA liegt die Beschäftigungszahl in der Hotellerie noch immer knapp zehn Prozent unter dem Niveau vor der Pandemie – besonders in Küchen und Instandhaltung klaffen Lücken.

Erste Ketten ziehen positive Bilanz

Während SoftBank neu in den Markt einsteigt, haben andere Ketten bereits Erfahrungen gesammelt. Sweetgreen betrieb Ende 2024 zwölf Standorte mit der „Infinite Kitchen“ – einem Robotersystem, das Bowls und Salate zusammenstellt. Die automatisierten Restaurants erzielten eine sieben Prozent höhere Marge und einen zehn Prozent höheren Durchschnittsbon als herkömmliche Filialen. Die Anlage schafft bis zu 500 Bowls pro Stunde – eine Kapazität, die in Vororten bislang nicht ausgereizt wird.

Auch Chipotle Mexican Grill treibt die Automatisierung voran

Im Herbst 2024 startete die Kette Tests mit „Autocado“, einem Roboter, der Avocados schneidet, entkernt und schält. Parallel dazu debütierte ein verbessertes Fließband für digitale Bestellungen – ein Bereich, der rund 65 Prozent des Digitalgeschäfts ausmacht. Finanziert wird die Strategie unter anderem aus einem 100-Millionen-Dollar-Wagnisfonds für Restaurant-Technologie.

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Sicherheit als Treiber: Fast-Food-Mitarbeiter erleiden häufig Verbrennungen

Neben der Effizienz spielen Sicherheitsaspekte eine wachsende Rolle. Eine Umfrage von 2024 ergab, dass fast 80 Prozent der Fast-Food-Beschäftigten im Vorjahr Verbrennungen erlitten hatten. Miso Robotics brachte Anfang 2025 die nächste Generation seiner Flippy-Fritteuse auf den Markt – halb so groß, doppelt so schnell und über Nacht installierbar. Ein entscheidender Vorteil: Die automatisierte Fritteuse darf bereits von Mitarbeitern unter 18 Jahren bedient werden, während für traditionelles Frittieren oft strengere Altersbeschränkungen gelten.

Starbucks bremst: Der Mensch bleibt wichtig

Doch nicht alle setzen voll auf Technik. Starbucks stoppte im Frühjahr 2025 die flächendeckende Einführung bestimmter Automatisierungssysteme. Stattdessen investiert der Konzern wieder stärker in menschliche Arbeitskraft. Die „Siren System“-Technologie läuft zwar an einigen Standorten weiter, doch das Unternehmen setzt bewusst auf persönliche Interaktion und den „menschlichen Touch“ an der Theke.

Wirtschaftlicher Druck beschleunigt den Wandel

Die Dringlichkeit der Automatisierung wächst auch durch politische Entscheidungen. Mehrere Bundesstaaten haben Anfang 2026 den Mindestlohn angehoben. Sechs weitere Staaten zogen nach – insgesamt liegt der Stundenlohn für Fast-Food-Beschäftigte inzwischen in knapp zwei Dutzend Staaten über dem Vorjahresniveau. In Kalifornien erreichte er 2024 bereits 20 Dollar – ein Hauptgrund für die schnelle Verbreitung von Küchenrobotern.

Ausblick 2026: Die Schere öffnet sich

Branchenexperten erwarten, dass sich der Abstand zwischen frühen Anwendern und traditionellen Betreibern weiter vergrößert. Unternehmen wie Chef Robotics berichten von zwei- bis dreimal höherer Produktion und einer Reduzierung von Lebensmittelabfällen um bis zu 88 Prozent. Für Großküchen und Ketten mit hohem Volumen werden solche Effizienzgewinie zunehmend zur Überlebensfrage – in einem Umfeld, in dem die Kosten weiter steigen.

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