Schlafgesundheit in Europa: Fünf Risikofaktoren bedrohen die nächtliche Erholung

Eine wissenschaftliche Übersichtsarbeit im Fachblatt Journal of Sleep Research rückt die Schlafgesundheit in Europa in den Fokus. Die Untersuchung einer Arbeitsgruppe der European Sleep Research Society um Fran Pilkington-Cheney von der Nottingham Trent University und Adrian Michalak von der Universität Modena und Reggio Emilia identifiziert fünf wesentliche Risikofaktoren für die nächtliche Erholung: Klimawandel und Hitze, technologische Einflüsse, Schichtarbeit, das städtische Umfeld sowie gesundheitsbezogene Fehlinformationen.

Die Analyse basiert auf der Auswertung bereits veröffentlichter Untersuchungen und betont, dass reine Schlafdauer allein nicht ausreicht, um gesunden Schlaf zu definieren; Kontinuität, Regelmäßigkeit und die Leistungsfähigkeit am Tag seien gleichermaßen entscheidend.

Klimawandel und städtische Umwelt belasten die Regeneration

Nach Angaben der Fachgesellschaft erwärmt sich Europa schneller als jede andere Region weltweit, wobei die Temperaturen in den Nächten rascher steigen als am Tag. Ab einer Lufttemperatur von rund 35 Grad Celsius verliert der menschliche Körper zunehmend die Fähigkeit zur nächtlichen Selbstabkühlung.

Höhere Temperaturen in der Nacht verzögern das Einschlafen und führen zu häufigerem Aufwachen. Neben Hitzewellen, die erhebliche Risiken für das Herz-Kreislauf-System, die psychische Gesundheit und Schlafapnoe bergen, wirken Faktoren wie dichte Besiedlung, Lärm, Luftverschmutzung und künstliches Licht als zusätzliche Verstärker.

Einer Schätzung zufolge schlafen über 99 Prozent der Europäer unter dem Einfluss von künstlichem Licht. Besonders stark betroffen sind Menschen in beengten oder unzureichend isolierten Wohnungen sowie Personen, denen die finanziellen Mittel für Kühlung oder angemessenen Wohnraum fehlen. Auch Belastungen durch Energiearmut sowie Vertreibung infolge von Konflikten oder klimatischen Veränderungen beeinträchtigen die Schlafqualität nachhaltig.

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Arbeitswelt, digitale Medien und Fehlinformationen

Neben Umweltbedingungen verändern gesellschaftliche Entwicklungen die Nachtruhe. Rund 21 Prozent der europäischen Erwerbsbevölkerung arbeiten im Schichtdienst. Zudem gab etwa jeder fünfte europäische Arbeitnehmer an, mehrmals im Monat während der Freizeit dienstliche Aufgaben zu erledigen.

Gleichzeitig suchen ungefähr 60 Prozent der Europäer im Alter zwischen 16 und 74 Jahren im Internet nach Gesundheitsinformationen. Die Forscher warnen in diesem Zusammenhang vor Trends wie der obsessiven Selbstoptimierung des Schlafs und der Entwicklung einer sogenannten Orthosomnie.

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Viele digitale Schlafüberwachungs-Werkzeuge benötigten belastbarere wissenschaftliche Belege; fehlerhafte oder ungenaue Messwerte könnten bei Nutzern unbegründete Ängste auslösen. Eine Kennzahl aus einer Applikation könne eine fachärztliche Abklärung nicht ersetzen. Europa wies nach der COVID-19-Pandemie die höchste Rate an Schlafproblemen bei Erwachsenen im weltweiten Vergleich auf.

Empfehlungen für Politik und Arbeitsschutz

Um den vielschichtigen Herausforderungen zu begegnen, formuliert die European Sleep Research Society Maßnahmen im Rahmen einer umfassenden PESTEL-Struktur, die politische, ökonomische, soziologische, technologische, rechtliche und ökologische Handlungsfelder abdeckt.

Die Wissenschaftler fordern unter anderem planbarere Dienstpläne für Arbeitnehmer, klare Grenzen für aufeinanderfolgende Nachtschichten sowie verbindliche Ruhezeiten für geschäftliche Benachrichtigungen nach Feierabend.

Auf gesellschaftlicher und gesundheitspolitischer Ebene sprechen sich die Autoren für die Prüfung von Schulstartzeiten, eine verbesserte Aufklärung über gesunde Schlafgewohnheiten und ein entschiedenes Vorgehen gegen Desinformation aus.

Zudem gelte es, bestehende Versorgungslücken in der Schlafmedizin zu schließen und Höchstwartezeiten für Therapieplätze gesetzlich zu verankern, um einen gleichberechtigten Zugang zu medizinischer Unterstützung zu gewährleisten.