Schlafmangel im Job: Bei 47 Prozent leidet bereits die Arbeitsleistung

Aktuelle Umfragen und wissenschaftliche Analysen verdeutlichen die negativen Konsequenzen von Schlafmangel auf die berufliche Leistungsfähigkeit. Gleichzeitig zeigen Experten auf, wie Beschäftigte und Unternehmen mit Müdigkeit und biologischen Rhythmen umgehen können. Die Befunde zeichnen das Bild eines Problems, das von individueller Konzentrationsschwäche bis hin zu Fehlzeiten und vorzeitigen Renteneintritten reicht.

Hohe Belastung im Arbeitsalltag

Eine forsa-Umfrage im Auftrag der Deutschen Stiftung Schlaf unter 1.005 abhängig Beschäftigten ab 18 Jahren zeigt, dass ein Viertel sehr oft oder oft unter Schlafproblemen leidet. Bei 47 Prozent der Betroffenen beeinträchtigte dieser Mangel bereits die eigene Arbeitsleistung.

Auffällig ist die Verteilung nach Altersgruppen: Bei den 18- bis 34-Jährigen treten Schlafprobleme häufiger auf als bei Personen ab 50 Jahren. Dennoch meldeten sich lediglich 11 Prozent der Erwerbstätigen mit Schlafproblemen deswegen krank.

In den Betrieben besteht beim Thema Schlaf Aufholbedarf. Der forsa-Erhebung zufolge wünschen sich 57 Prozent der Beschäftigten Grundlagenvorträge zum gesunden Schlaf im betrieblichen Gesundheitsmanagement, während 52 Prozent Workshops befürworten.

Das Interesse an konkreten Methoden ist groß: 64 Prozent interessieren sich für Power-Naps und 58 Prozent für Schlaf-Wach-Rhythmen sowie Chronotypen. Demgegenüber gaben 72 Prozent der Befragten an, dass ihr Arbeitgeber keinerlei Angebote dazu bereitstelle. Zwölf Prozent nutzen vorhandene Angebote nicht.

Auch internationale Daten bestätigen diesen Trend. Eine kanadische Untersuchung von Sun Life ergab, dass rund ein Viertel der Beschäftigten weniger als sieben Stunden pro Nacht schläft und rund ein Drittel Einbußen bei der Arbeitsleistung wahrnimmt.

Bei den 18- bis 34-Jährigen unterschreiten 43 Prozent das empfohlene Schlafminimum. Laut Marie-Chantal Côté von Sun Life Health fehlen Beschäftigte mit klinischer Insomnie, die 20 Prozent der Beschäftigten in Kanada ausmachen, durchschnittlich 3,1 Tage pro Jahr schlafbedingt; bei schweren Schlafproblemen sind es fast acht Tage.

Eine Erhebung der Plattform Eachnight unter Beschäftigten in den USA zeigte zudem, dass 61 Prozent im vorangegangenen Jahr trotz Erschöpfung arbeiteten und 41 Prozent aus diesem Grund Fehler machten. 27 Prozent dachten wegen chronischer Erschöpfung über einen Jobwechsel nach, während 75 Prozent bezahlte Schlaftage befürworten würden, was Debatten über entsprechende Freistellungen anregt.

Chronobiologie und langfristige Gesundheitsrisiken

Die Abstimmung der Arbeitszeiten auf biologische Leistungskurven erweist sich als zentraler Faktor. In Deutschland existiert zwar keine gesetzlich vorgeschriebene Kernarbeitszeit, viele Büros arbeiten jedoch zwischen 9 und 17 Uhr – ein Modell, das häufig der inneren Uhr widerspricht. Diese wird genetisch, durch das Alter sowie das Licht gesteuert und beeinflusst Stimmung, Stoffwechsel sowie Konzentration.

Die langfristigen Folgen einer solchen Diskrepanz untersuchte eine Studie der Universität Oulu im Fachjournal Occupational and Environmental Medicine. Bei 5.679 Teilnehmern der finnischen Geburtskohorte 1966, die über zwölf Jahre im Alter von etwa 46 bis 57 Jahren beobachtet wurden, schieden Nachteulen häufiger vorzeitig aus dem Erwerbsleben aus als Frühaufsteher.

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Dieser Unterschied blieb auch unter Berücksichtigung von Bildung, Einkommen und Beruf bestehen. Etwa die Hälfte der männlichen und gut 43 Prozent der weiblichen Nachteulen bewerteten ihre Gesundheit als schlecht. Zwar arbeiteten über 70 Prozent der Nachteulen tagsüber zu regulären Zeiten, leisteten jedoch mehr Nachtschichten, wobei Arbeitszeiten und Schichtmodelle das Risiko massiv erhöhten.

Auf gesundheitliche Wechselwirkungen weist auch der Neurowissenschaftler Jesús C. Guillén hin. Kurzfristig schwäche Schlafmangel die Aufmerksamkeit, das Gedächtnis sowie exekutive Funktionen.

Chronischer Mangel gehe hingegen mit metabolischen, kardiovaskulären, immunologischen und psychischen Störungen einher, wobei sich Schlaf und Stress gegenseitig verstärken. Guillén empfiehlt aufgrund der morgendlichen Schlaf-Trägheit, nach dem Aufwachen nicht sofort zum Smartphone zu greifen, und rät zu einem Spaziergang im Freien am Morgen.

Warnung vor Überlastung und unrealistischen Optimierungstrends

Auch Schlafforscherin Christine Blume von der Universität Basel warnt vor problematischen Trends wie dem sogenannten Sleepmaxxing oder Programmen wie dem 5-Uhr-Club. Ein regelmäßiger Schlafrhythmus zeichne sich in der Forschung durch Abweichungen von maximal 30 Minuten aus; der individuelle Chronotyp lasse sich über den Morningness-Eveningness-Fragebogen ermitteln.

Blume verwies auf eine forsa-Umfrage im Auftrag der AOK aus dem Jahr 2026, wonach mehr als die Hälfte der Menschen in Deutschland über wiederholte oder anhaltende Schlafprobleme in den vorangegangenen drei Monaten berichtete. Das Robert Koch-Institut hatte 2024 bei einer Frage nach den vergangenen Wochen einen Wert von rund einem Drittel ermittelt.

Das Netzwerk junger Forscher und das Comité de Igualdad, Diversidad e Inclusión der European Sleep Research Society stuften die Schlafgesundheit im Journal of Sleep Research als wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit in Europa ein.

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Zu den Gefährdungen zählten der Klimawandel mit steigenden Nachttemperaturen und Hitzewellen, Lärm, künstliches Licht, schlechte Luft, die 24-Stunden-Kultur, Schichtarbeit sowie Bildschirmzeiten. Die Forscher fordern eine bessere Regulierung von Arbeitszeiten und Technik, mehr Schlafkompetenz und thematisieren Fehlentwicklungen wie Orthosomnie.

Zusätzliche Arbeitsbelastungen verschärfen die Problematik. Der Index Gute Arbeit 2025 zeigte, dass 43 Prozent der Beschäftigten in Deutschland häufig länger als acht Stunden pro Tag arbeiten. Nahezu die Hälfte dieser Gruppe fühle sich nach der Arbeit regelmäßig leer oder ausgebrannt.

Wer die gesetzliche Erholungszeit von elf Stunden zwischen zwei Arbeitstagen häufig unterschreite, leide deutlich öfter unter Erschöpfung. Vor diesem Hintergrund sprach sich Elke Ahlers vom Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Institut gegen eine Abschaffung der täglichen Höchstarbeitszeit aus, zumal fast ein Viertel aller Erwerbstätigen im Land zwischen 55 und 64 Jahre alt ist.

Auswertungen der Krankenkasse Barmer zeigten zudem, dass im vergangenen Jahr rund 190.000 Menschen in Thüringen wegen Schlafstörungen in ärztlicher Behandlung waren – mit 9,1 Prozent der höchste Anteil unter den Bundesländern.

Als einfache Maßnahme verweisen Fachleute auf kurze Nickerchen von 10 bis 20 Minuten, um Konzentration und Energie zu stärken, während ein Einfluss von Mondphasen auf die Schlafqualität wissenschaftlich nicht belegt ist.