Schlafmangel im Job: Eine Stunde weniger Schlaf erhöht Unfallrisiko um 30 Prozent

Auf dem Kongress der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) in Wiesbaden warnte Hans-Günter Weeß, Leiter des Schlafzentrums am Pfalzklinikum Klingenmünster, vor den Folgen von Übermüdung in der Arbeitswelt.

Viele Betriebe unterschätzen die Relevanz eines gesunden Schlafs für die berufliche Leistungsfähigkeit gravierend. Müde Beschäftigte agieren weniger fokussiert, erbringen geringere Leistungen und neigen eher zu Fehlentscheidungen. Zudem steige das Risiko für Fehler und Unfälle deutlich an.

Milliardenkosten und gravierende Unfallrisiken

Die ökonomischen Auswirkungen von Schlafdefiziten sind erheblich. Laut einer europaweiten Studie vom Anfang des Jahres 2026 können unbehandelte Schlafkrankheiten die Wirtschaft Milliarden kosten. Der Schaden belaufe sich auf etwa drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts, was für Deutschland einer Summe von mehr als 100 Milliarden Euro entspreche, so Weeß.

Eine Forsa-Umfrage im Auftrag des AOK-Bundesverbandes verdeutlicht das Ausmaß: Demnach leidet die Hälfte der Menschen in Deutschland unter Schlafproblemen, die zumeist durch Alltagsstress hervorgerufen werden.

Schlafmangel gefährdet zudem unmittelbar die Sicherheit am Arbeitsplatz. Wie Weeß darlegte, erhöht sich das Unfallrisiko bereits um 30 Prozent, wenn eine Person nur eine Stunde weniger schläft, als es genetisch vorgegeben ist. Bei einer Schlafdauer von unter vier Stunden pro Nacht liege das Risiko für Unfälle im Straßenverkehr und am Arbeitsplatz laut US-Studiendaten sogar elffach höher.

Besonders anfällig für Fehltritte seien Beschäftigte bei monotonen Tätigkeiten. Wer beruflich vorankommen wolle, benötige tiefen und erholsamen Schlaf. Laut Studien seien Frauen, Beschäftigte im Alter von 45 bis 60 Jahren, Schichtarbeitende sowie Personen mit hoher Stressbelastung besonders oft von Defiziten betroffen.

Medizinische Dimensionen und gesundheitliche Folgen

Aus medizinischer Sicht liegt laut Weeß eine Schlafstörung vor, wenn Ein- und Durchschlafprobleme mindestens dreimal pro Woche über einen Zeitraum von mehr als vier Wochen auftreten und den Tag beeinträchtigen.

Für rund 80 Prozent der Bevölkerung liegt das biologische Schlafoptimum zwischen sieben und neun Stunden, sechs Stunden seien in den meisten Fällen zu wenig. Chronisch zu viel oder zu wenig Schlaf reduziere auf Dauer die Lebenserwartung und erhöhe die Anfälligkeit für Depressionen, Diabetes und Herz-Kreislauf-Probleme.

Prof. Dr. Axel Linke, Ärztlicher Direktor des Herzzentrums Dresden, wies gemeinsam mit der AOK PLUS darauf hin, dass ein gesundes Optimum bei sieben bis acht Stunden Ruhe liege. Schlafmangel begünstige Bluthochdruck sowie Herzinfarkte.

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Alkohol, Drogen, Schlafmedikamente und seelische Belastungen verschlechterten die Schlafqualität nachhaltig. Bei bestehender Herzschwäche könne zudem nächtliches Aufwachen durch rückresorbierte Wassereinlagerungen auftreten. Zudem entwickle etwa jeder dritte Mensch im Laufe seines Lebens Vorhofflimmern.

Auch in Schichtbetrieben sind die Belastungen hoch. Eine in BMJ Open publizierte Studie der Universität Oxford untersuchte 443 Schichtarbeiter des staatlichen Gesundheitsdienstes, darunter 49 Prozent Pflegekräfte. Dabei erfüllten 71 Prozent die Screening-Kriterien für eine Schichtarbeitsstörung.

Obwohl 90 Prozent der Betroffenen Gegenmaßnahmen ergriffen hatten, erhielten 91 Prozent keinerlei betriebliche Unterstützung. Bei betroffenen Personen zeigten sich zudem mehr als vierfach erhöhte Chancen für mögliche Depressionen und mehr als dreifach erhöhte Quoten für Angstsymptome.

Praktische Ansätze zur Steigerung der Konzentration

Um akute Müdigkeit und Konzentrationsschwächen am Tag abzufedern, rät Weeß zu festen Schlafzeiten, gedimmtem Licht, kurzen Bewegungseinheiten, Frühgymnastik, planvollen Pausen und einem dosierten Koffeinkonsum. Ein kurzer Tagschlaf von 10 bis 20 Minuten könne ebenfalls helfen.

Bei kreisenden Gedanken empfiehlt der Experte vor dem Zubettgehen eine Grübelstuhl-Methode: Betroffene sollen an einem ruhigen Ort gezielt über Sorgen nachdenken, Notizen in einem Tagebuch anfertigen und die Themen danach bis zum Morgen beiseitelegen. Fantasiereisen könnten das Einschlafen zusätzlich erleichtern.

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Die Arbeitspsychologin Jette Völker von der Universität Mannheim warnt vor einem Teufelskreis: Schlechter Schlaf mache empfindlicher für beruflichen Druck, woraus wiederum eine noch schlechtere Nachtruhe resultiere. Völker empfiehlt eine strikte Priorisierung von Aufgaben sowie feste Feierabendrituale wie das Führen einer To-do-Liste und das Aufräumen des Arbeitsplatzes, um Freizeit und Beruf mental zu trennen.

Dr. Christine Blume von der Universität Basel mahnte derweil vor übertriebener Fixierung: Wenn dem Schlaf zu viel Aufmerksamkeit geschenkt werde, verschlechtere er sich oft.

Medizinische Leitlinien setzen bei chronischen Störungen vor allem auf kognitive Verhaltenstherapie statt auf Medikamente. Zur Entlastung am Abend raten Mediziner dazu, Bildschirme zwei Stunden vor dem Schlafen auszuschalten oder auf analoge Alternativen wie das Lesen zurückzugreifen.